第３５話 冷徹
信長がコスプレパーティーまがいの盆踊り興行をしている頃、弟の信成は再起をかけて動き始めていました。
そのことが、兄弟最大の悲劇へとつながっていきます。
織田信成（旧名：織田信勝）は焦っていた。
稲生の戦いに敗れてから、信成の勢力は見るかげもなく縮小していた。
いまや信成の領地は末盛城周辺に限られ、信長との戦力差は隔絶していた。
那古野城の林秀貞は信長に降伏し、再びその家老に収まっていた。
信成家臣随一の武勇を誇る柴田勝家も、信長への反抗より協調・服従をとなえ、牙を抜かれたようだった。
信成自身も信長と同格であることを誇示した「達成」の諱と「弾正忠」の受領名を捨てざるを得なくなり、不遇のときを過ごしていたのだ。
「殿。このままではなりませぬ。岩倉城の伊勢守（織田信安）様と手を携え、上総介（織田信長）様を挟撃いたしましょう！」
信成に再起を促したのは、側近の津々木蔵人だ。
蔵人は信成の男色（男同士の同性愛）の相手であり、言わば「恋人」だった。
彼は信成を励まし、再び信成を織田弾正忠家の当主に押し上げようとしていたのだ。
「しかし・・・勝てるのか？林佐渡守（林秀貞のこと）は兄上につき、もはや我らに靡かぬぞ！？」
信成は自分の置かれた状況を振り返り、不安を口にした。
いくら岩倉城の織田信安と手を結べたとしても、うまく連携できなければ各個撃破されるかも知れなかった。
「岩倉のみならず、美濃の一色様とも誼を通じ、南北から攻めれば、いかな上総介様とて奔走に疲れ、やがては打ち破ることができましょうぞ！」
「あいわかった。して、まず何をいたすのじゃ？」
蔵人に励まされ、信成もその気になった。
「竜泉寺に城を取り、岩倉や美濃との連絡をつけたく存じまする。」
「しかし、それでは守山の叔父上が黙ってはおるまい。」
竜泉寺の南西にある守山城は信成の叔父・織田信次の居城だ。
信成が竜泉寺を要塞化し、自分の領土に組み込めば、不快感を持つだろう。
ちなみに、城を築くことを「城を取る」と言う。
「孫十郎（織田信次のこと）様はおとなしい御仁におわします。一気呵成に普請（工事）をいたせば、何も支障は起きますまい。」
蔵人はおとなしい信次など何ら心配なく、無視すれば良いと言う。
大胆ではあるが、なかなか的を射た策であった。
だが、信成はさらに注文をつけた。
「竜泉寺に城を取るのは良い。じゃが、わしは篠木三郷がほしい。あれこそは豊穣の地。篠木を獲れば、我が富強はいや増すことになろうぞ！」
「仰せのままに！！」
こうして練り上げた策により、信成は竜泉寺を城に改造し、岩倉や美濃稲葉山との連絡路を確保するとともに、庄内川の北に広がる篠木三郷の支配に乗り出した。
竜泉寺は、かつて織田信光が柏井口に押し寄せた犬山・楽田連合軍を撃退した際、本陣を置いた場所だ。（第１１話参照）
本陣に使うくらいだから、城に転用できる塀や建物が十分に備わっており、要塞化はほんの数日で完了した。
この状況を嘆いていたのが、信成の重臣・柴田勝家だった。
彼は稲生の戦いで敗れる以前から信長の軍事的才能に気づき、敬意を持っていた。
一方で、礼儀作法はともかく、指揮官として戦場に出ることもほとんどなく、確かなビジョンもなく兄に対抗し続けようとする主君・信成からは知らず知らず心が離れつつあった。
特に最近は津々木蔵人への寵愛が深く、役に立つ武士たちは蔵人の指揮下へつけられ、今まで末盛城の軍事を委ねられていた勝家の地位は低下の一途をたどっていた。
そのことも、勝家の忠誠心に悪影響を及ぼした。
そんななか、信成と津々木蔵人が共謀し、信長への謀叛を再び行おうとしている。
勝家は揺らぐ心に整理をつけ、信成に拝謁を求めると、主君を諫めた。
「殿。竜泉寺の件、ご再考願いたく存じまする。今からでも遅くはございませぬ。お兄上と講和くださいませ。」
「竜泉寺の城を取り壊せと申すか！？」
「殿、なりませぬぞ！事ここまで至って、後戻りなどできませぬ！！」
「蔵人の申す通りじゃ。権六（柴田勝家のこと）、成らぬものはならぬ！」
「・・・かしこまりました。」
兄弟親和を願った勝家の諫言は、横から差し挟まれた津々木蔵人の発言もあり、信成に受け入れられることはなかった。
これで信長と信成の再戦は避けられないものとなった。
それと同時に、勝家の心は完全に信成から離れてしまった。
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「勘十郎（織田信成のこと）が、また謀叛とな？」
「・・・はっ。まことに無念の極みにございまする。」
「権六。なぜそちが無念に思う！？」
「ご兄弟が御家を盛り立てること、それがそれがしの願いにございました。しかし、それも叶わぬ夢となり申した。これよりは殿に誠心誠意お仕えしとうございまする。」
「ふむ。良かろう。以後、忠誠を尽くせ。」
「ははっ。」
勝家が引き下がると、信長はしばし沈黙した。
俺の目には、その瞳がかつてなく酷く寂しげに見えた。
やがて沈黙を破り、いつもと変わらぬ生き生きした顔で話し出した信長の発言は、彼のまとう雰囲気とは真逆のことだった。
「又介。わしは今日から病気になるぞ。」
「は？病気、でございますか！？」
「うむ。病気じゃ。明日をも知れぬゆえ、病床に伏すことになる。」
「はあ・・・！？」
急に病気になると宣言し、近臣たちに詐病（病気と偽ること）について口止めすると、本当に１ヶ月近く引きこもってしまった。
（詐病で弟の信成を誘き寄せる策なんやが・・・先年の美濃で起こった斎藤兄弟の殺害と手口がまるで一緒やん！こんなんにホンマに引っかかるもんか？）
タネだけでなく結果をも知ってる俺だが、ついそんなことを思う。
だが、この時代は現代のような衛生の概念に乏しいから、ちょっと前まで元気だった人がいきなり倒れ、あっけなく死んでしまうケースは珍しくない。
だから、信長の詐病も周囲からは事実として受け入れられた。
弘治３年（１５５７年）１１月２日、母の土田御前や柴田勝家に勧められて、信成が清洲城に信長の見舞いにやってきた。
そして、そのまま帰らぬ人となった。
信成は案内されて信長が住む清洲城北櫓の「次の間」に入り、河尻・青貝の両名に斬り殺されたのだ。
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※竜泉寺城築城の狙いについて図解しました。
