１３年目のやさしい願い

本編

７．交差点

「んー！！　いい汗かいた～！！」

　自転車に荷物を積み終わり、両手を空に突き上げて伸びをしていると、

「叶太、何か食ってかない？」

　と、空手仲間の谷村淳（たにむらじゅん）が声をかけてきた。

　こいつとは、小学生の頃から一緒だ。道場に通い出したのは、確かオレが一年からで、こいつが二年から。

　土曜日。今日はハルは通院日で、オレは空手の日。

　早朝から顔を出して、基礎練習、型や組み手。ほどよい汗をかいた後、後半は小学生の練習相手。それも終わって、今は昼前。

「悪い。オレ、寄るとこあるから」

　ハルがまだ病院にいるだろうから、迎えに行くんだ。

「病院？」

　つきあいが長いそいつは、オレの彼女が病弱で、しょっちゅう入院してるのを知っている。

「ああ。でも、今日は通院。終わった後、病棟に寄ってるはずだから迎えに行くんだ」

「絵本の読み聞かせだったっけ？」

「そ。後、よく折り紙折ったり、工作したりしてる」

　ハルは小さい子が好きだ。入院中でも調子がいい時は、よく小児科の大部屋やプレイルームで、子どもたちと遊ぶ。あと通院が終わった後とか、長期の休みの時とかにも、病棟に顔を出すんだ。

　そういうボランティアもあるらしいけど、ハルは多分、ボランティアだと思っていない。小さい頃、同じように、優しいお姉さんに遊んでもらってすごく嬉しかったから、自分もやるんだって言う。

「陽菜ちゃんだっけ。いい子だよな～」

「だろ？」

　思わず顔がゆるむのを見て、淳は笑う。

　オレは子どもの頃から、いつだってハルのことばっかりだったから、以前はよくからかわれていた。会わせろ会わせろって、あんまりうるさいから、去年一度会わせたら、それからはからかわれなくなった。

「じゃ、また来週！」

「ああ！　またな！」

　オレは淳に手を振ると、ペダルをグッと踏み込んだ。

　ハルとは相変わらず、どこかぎこちない。だけど去年のように、オレを避けたり、黙り込んでしまうようなことはない。

　ハルがオレを置いて三十分も早く行ってしまった次の日、オレが一時間も早くに家を出て、裏口で待ち伏せしたからか、その翌日からは、いつもの時間に登校するようになった。

　でも、ハルが物思いにふける時間が増えた気がする。

　会話もあまり弾まない。

　例のオレの所行については、言っても今さらどうにもならないと分かっているからか、ハルはオレを責めるようなことは言わない。だけど、そう簡単に割り切れないのかも知れない。

　ただでさえ、そんな不安定な状況なのに、ハルに横恋慕中の一ヶ谷は連日、ハルの元を訪れる。

　もう、カンベンしてくれよ！　って思いつつ、オレはハルについて一ヶ谷を追い払いに行く。

　朝は待ち伏せで、

「陽菜ちゃん、おはよう！」

　だし、昼休みにもほぼ毎日やって来て、

「牧村先輩、お願いします！」

　と元気に呼び出し、

　ハルが行くと、「牧村先輩」ではなく「陽菜ちゃん」と呼ぶ。

　ハルに一体どういうことか聞いても、

「入学式の日の朝に会ったの」

　としか言わない。

　オレがおいてけぼりを食ったあの日、ハルが貧血を起こして倒れたあの日。

　教室に初めて来た時の「ごめんね」は何？　って聞いたら、

「裏口に迷い込んでいたから、クラス発表の場所に案内しようとしたの」

　とハルは言う。そこへ向かう途中で貧血を起こしたらしい。

　保健室へ運んでくれたのは羽鳥先輩だと聞いたから、そこを突っ込むと、具合を悪くしてしゃがみ込んだハルに、イチ早く気づいて飛んできてくれたのが、羽鳥先輩だというだけだと言う。

「そんだけで、何でいきなり告白されてんの！？」

　と聞くと、途方に暮れたような顔で、ハル、オレの顔を見た。

「……わたしにも、分からないよ」

　オレが怒っていると思ったのか、ハルはそのまま黙ってしまい、会話は途切れた。

　しまった。と思ったけど、後の祭り。

　ハルは可愛い。正直、惚れた欲目とかそんなんじゃなく、可愛い。

　抜けるような白い肌に、黒目がちな大きな目、ふわふわと色素の薄い柔らかそうな長い髪。学年でも一、二を争う可愛い顔立ちをしている。その上、穏やかで優しくて性格はピカイチ。

　……そう。

　これまで、誰も手を出そうとしなかったことの方が、不思議なのかもしれない。

　小学生の頃から、オレたちは学校公認カップルだと言われていた。

　正式に付き合い始めた去年……高等部一年の六月。未だに、「世紀の大告白」と話題に上るような告白をして、ＯＫをもらったオレ。

　だから、ハルに手を出そうなんてヤツは、去年は一人も現れなかった。

　だけど、一ヶ谷は新入生だ。しかも、別の中学から入ってきた外部生。

　アオチはオレとハルが、どれほどの絆で結ばれているかを知らないのだ。

　花の蜜に寄ってくる虫を追い払うかのように、オレは一ヶ谷を追い払う。なのに、アイツは執拗に、諦めることなくやってくる。

「あのね。どれだけ来てもらっても、わたし、一ヶ谷くんとはつきあえない」

「もう、つきあっている人がいるから」

「……別れないよ」

　昨日、ハルが一ヶ谷に言った。

　ハルが一ヶ谷相手に、しっかりと断りを入れたのが嬉しくて、オレはもうハルと仲直りしたような気持ちになる。

　けど、別に何も変わっていない。

　入学式の日からハルに笑顔がない。

　ハルに笑っていて欲しいのに。ハルを幸せにしたいのに。

　とにかく、二人きりの時間を増やしたかった。

　天気も良いし、気候も良い。今日は迎えの車は頼まず、自転車に二人乗りで帰る予定だ。

　ハルは自転車に乗れない。だからか、初めて後ろに乗せた去年の秋、ハルはスゴく喜んでくれた。

「自転車って、お尻、痛いんだね」

　なんて言いながらも、赤く上気した頬が、キラキラと輝く瞳が、本当に楽しそうで。ハルの笑顔が眩しくて、オレは本当に幸せだった。

　目の前に見える、スクランブルの交差点を越えたら、もう病院は目の前だ。

　その大きな交差点で、信号待ちをしていると、

「……っ！」

　隣から、息をのむような声が聞こえてきた。

　その歩行者のおじさんの視線の先を見ると、一台の青い乗用車。

　……………おいっ！

　その車は、交差点に向かって突進中だった。

　オレのところには、来ない。

　だけど！

　その進路の先には、オレとは逆の歩行者信号を待って、明後日の方向を向いて立っている制服姿の女の子がいて！！

　オレは、考えるより先に、自転車を放り出して、駆け出していた。

　間に合う。

　そう踏んで、その子の腕を引いた。

　危ないと叫ぶ間もなく、力いっぱい引いた。

　そのままの軌跡だったら、車は、オレの方には来ないはずだった。

　……なのに、

　なんで、こっちにハンドル切るんだよっ！！

「クソッ！」

　オレは、女の子を引く力を強くした。

　反対の腕で、その子の背を力いっぱい、突き飛ばした。

　どこかで、甲高い悲鳴が聞こえた。

　キキキィィッ！！

　今更ながら、急ブレーキをかける音が鳴り響いた。

　目の前に車の青いボディが見えた。

　衝突の衝撃はうまく受け流せた気がする。きっと、長く格闘技をやってきたおかげだ。

　だけど、まともに車にぶつかったオレの身体は宙を舞い、とっさに頭をかばったにも関わらず、オレは後頭部をアスファルトに強打した。

　血相を変えてかけ寄る人たちの姿が、かすむ視界のすみに入ってきた。

　先頭は隣に立っていたおじさんか。

　こんな状況なのに、オレはやけに冷静で、音はなく、スローモーションで動く世界は、まるで映画か何かのようで……。

　ふと、脳裏にハルの顔が思い浮かんだ。

　大好きな笑顔ではなくて、今にも泣き出しそうな……哀しげなハルの顔が。

　ハル、ごめん。

　……オレ、なんか、迎えに行けなさそう。

　そのまま、オレの意識は暗転した。