１３年目のやさしい願い

本編

６．横恋慕

「陽菜ちゃん、おはよう！」

　入学式の日に出会った一ヶ谷くんは、あれから毎日、わたしのクラスに顔を見せる。

　もう、三日目。

　二年のクラスなのに、気にならないのかな？

　当然のように、クラスメイトの視線は集中しているし、学校内は一ヶ谷くんの噂で持ちきりみたいなのに。

「陽菜ちゃん、元気？」

「元気じゃなきゃ、学校来ないよ」

　元気じゃなきゃ、学校に来ない。

　うん。確かにそう。

　だけど、カナ、そんな身も蓋もない言い方しなくても……。

「陽菜ちゃん、部活なに？」

「残念だな、ハルは帰宅部だ」

　わたしが答える前に、カナが口を挟む。

「陽菜ちゃん、家どこ？」

「オレの家の隣だ」

　言外に、カナが「来るなよ」と牽制する。

「陽菜ちゃん、今度、デートしよう！」

「するか、バカ！」

「あんたに言ってないだろ？」

「あんた言うな、先輩に向かって！」

　呼び出されたのも話しかけられていたのも、わたしのはずなのに、わたしは一言も話さないままに、会話は終わる。

　昨日は、好きなものは何かとか、嫌いなものは何かとか聞いていて、その前は、休みの日は何をしているの……だったかな？

　いずれにしても、どれも答えるのはカナばかりで、わたしが答えることは、まったくなかった。

「ハルちゃん、モテるね～」

「一年は去年の世紀の大告白を知らないからね～」

「叶太、負けるな！」

　そんなヤジが飛ばされる。

　カナは、教室の中に向き直って、

「負けるか、バカ」

　とムッとした顔で答えて、

「そりゃ、失礼」

　なんて、かえってニヤニヤ笑われていた。

　休み時間に、好奇心旺盛な女子たちから、

「ハルちゃん、どう？　あんだけ想われたら、悪い気しない？」

　と聞かれて、首を横に振る。

　正直、戸惑うだけだ。

　だって、一目惚れだよ？

　たった一目見ただけで、話したこともない人を好きになるなんて、わたしには理解できない。

　ううん。もしかしたら、そういうこともあるのかもしれないって思う。

　もしも、どちらにも想う相手がいなくて、お互いに、いいなって思ったのなら、それをきっかけにつきあい始めてもいいのかもしれない。

　でも、わたしにはカナがいる。

　今、ちょっとぎこちなくなっているけど、カナっていう恋人がいる。

　カナ以外の人なんて、わたしには、考えられないから。

　だから、悪い気がしないとかいう以前に、戸惑いしかないし、わたしのことは忘れて、建設的に次の恋に目をむけて欲しい。

　そうとしか、思えなかった。

「陽菜、ちゃんと断った方がいいよ？」

　お昼休み、お弁当を食べながら、しーちゃんが言った。

「言おうとしてるんだけど……」

「うーん。……口を挟む隙、ないもんねぇ」

　まるで漫才みたいだもんね、あの二人、としーちゃんが笑った。

　本当に、テンポが速すぎて、口を挟もうにも挟む間がなかった。

　一ヶ谷くんが教室に来るようになって、四日目。

　ようやく口を挟むカナを制して、一ヶ谷くんに言うことができた。

「あのね。どれだけ来てもらっても、わたし、一ヶ谷くんとはつきあえない」

「何で？」

　入学式の次の日に、カナが恋人だっていうのは伝えた。だけど、ちゃんと「つきあえない」って答えていなかったかもしれないと思って、言ったのだけど……、

　その返事が「何で？」だった。

　……何でって。

「もう、つきあっている人がいるから」

「別れるの待ってるよ」

　一ヶ谷くんは笑顔で言う。

　……待たれても困るよ。

　わたし、カナが好きなの。

「……別れないよ」

「どうして？」

　カナが好きだからに決まってる。

　でも……口にするのは恥ずかしくて、思わず、そっとカナの手を握った。

　カナはきゅっとわたしの手を握り返すと、つないだその手を、一ヶ谷くんに見せつけるように持ち上げた。

「ふふん。分かったか？　もう、おまえ、来るな。馬に蹴られて死んじまうぞ」

「くっそー。諦められっかよ、こんな野郎相手に！」

　本人を目の前に……っていうか、本人に向けて暴言を吐く一ヶ谷くん。

　だけど、カナはわたしがはっきりと断ったからか、いたってご機嫌で、一ヶ谷くんの言葉には何も言い返さなかった。

　そうして、ふふんって鼻で笑うと、わたしの肩を抱いて教室へ入った。

　背中越しに、

「オレ、諦めないからね！」

　って、一ヶ谷くんの声が聞こえてきて、クラスメイトのクスクス笑いと、

「がんばれ、一年坊主！」

「叶太、有段者だぜ。殺されんなよ～」

「叶太、敵は手強いぞっ」

　ってような、野次があちこちで飛び交った。

　毎朝、一ヶ谷くんがやって来て、お昼休みも二日に一回はやって来て……。毎日がやたらと慌ただしく、バタバタと過ぎていく。

　カナとは、相変わらず何となくしっくりいかない。

　ことの発端はクラス分け。今さら何をどうやっても、変わりようがないもの。

　だから、そんなこと、もう、どうでもいいじゃないって思う日もある。

　だけど、どうにも気になって仕方ない日もあって……。

　わたしには自分の気持ちが、自分が何をどうしたいのかが、まるで分からなかった。

　悶々とするわたしを気にして、カナは、

「何でも話して」

　って言うけど、何を話したらいいのかすら分からない。

　自分が何にこだわっているのかが、分からないから、当然、どうすれば、このモヤモヤした何かがなくなるのかなんて、分かりようがなくて……。

　スッキリしない気持ちのままに、気がつくと、淡々と時間だけが過ぎていった。