１３年目のやさしい願い

本編

２１．失恋１

　ハルの調子は戻ることなく、もう四時間目。

　朝は帰りたくないと言っていたハル。残りの休み時間は、会話にすらならなかった。

　だから、「今日はもう帰ろう」と説得もできない。

　けど、何の夢を見ていたのか、寝言にオレを呼んだハル。それだけでも嬉しかったのに、ハルはうっすらとほほ笑みを浮かべて、「好き」と言ってくれた。

　あまりの愛しさに、どうかなりそうだった。

　その次の休み時間には、ひどく汗をかいて、苦しそうに眠っていた。もう、ハルの意思はムシして、家に帰した方がいいんじゃないかと思った。

　だけど、ハルの汗を拭いていると、一瞬、目を覚まして、眠いって言ったもんだから、動かさないでおこうって決めた。

　ケータイ、スマホは当然、授業中は禁止だったけど、今日に限って、オレは堂々と机の左上に乗せていた。

　気づかなかった先生もいたけど、四時間目の英語教師は目ざとく気がついた。

「広瀬。スマホは鞄に入れておけ」

　若い男の先生。嫌みはなく、軽い注意。

　どちらかと言えば、さわやかなタイプで人気のある先生だ。

「今日、保健室の先生、一日出張でいないんです」

「ん？」

「ハル、今、一人で寝てるから」

　そう言うと、先生は教室をぐるっと見回して、ハルがいないのを確認した。

　そうして、

「仕方ないな。……音は消しておけよ」

　と苦笑い。

　去年の派手な告白のおかげで、オレたちの仲は先生たちにまで、しっかりと浸透している。ハルは嫌がるけど、はっきり言って、割と便利だ。

「消してあります！　ありがとうございます！」

　気合いの入ったオレの返事に、何人かが笑った。

　そんなやり取りをしてから、十分くらい経った頃、スマホの画面が突如、光った。

『着信　ハル』

　その瞬間、オレの頭から、今が授業中だってことは、すっ飛んだ。

「ハル！？」

　気がつくと、速攻で通話ボタンを押して、大声でハルを呼んでいた。

　何事もなくて、遠慮しいのハルが電話なんてかけてくるはずがない。少しくらいの不調なら、絶対に我慢する。少しじゃなくても、きっと我慢する。休み時間になったら、オレが顔を見に行くのは分かっているんだから。

　オレの声で、先生の話はストップ。

　オレはクラス中の注目の的となっていた。

　ハルの返事はなかった。

　何の音も聞こえなかった。

「ハル！？」

　もう一度、呼んでみる。

　やっぱり、返事はない。

「先生！　オレ、保健室行ってきます！」

　心臓がバクバク言っていた。

　なんかの拍子に偶然押してしまったとか、あり得ない。いや、もしそうだったとしても、何の問題もない。むしろ、そうであった方がずっといい。

　過去何度も目にした、発作に苦しむハルが、意識のないハルが、フラッシュバックのように、脳裏に浮かんでは消える。

「ああ、行ってこい。　……一人で大丈夫か？」

　前半を聞いただけで、オレはスマホを握りしめて走り出した。

　教室を出る前、目の端に、志穂と斎藤と、もう一人の保健委員が立ち上がって何か話しているのが見えた。

　授業中の誰もいない廊下を爆走する。

　ハル！！

　随分と後ろに、後に続く足音が聞こえたけど、待つ気などないし、そいつらも、待ってもらおうなんて、思ってないだろう。

　去年も走った。

　校舎裏で倒れていたハル。

　意識がなくて、苦しそうに、辛うじて息をしていたハル。

　その時は、オレに電話をかけてはくれなかったハル。

　今日は、ちゃんとオレを呼んでくれた。

　ハル！！　今、行くからな！！

　ようやく見えてきた保健室。

　オレは、ノックもなしに、保健室のドアを勢いよく、なぎ払うように横に引いた。

　保健室に飛び込み、ハルがいるはずのベッドに向かって走るつもりが、そこに思いがけないものを見つけて、オレの足は止まった。

　ハルが寝るベッドのカーテンが半分開いていた。なのに、ハルの姿は見えなかった。

　代わりに目に飛び込んで来たのは、制服姿の男女二人。

　振り返った二人は、揃って目を大きく見開いて、オレの顔を見ていた。

　一人は、一ヶ谷悟。

　それから……

　ちょっと、待て！？　おい、なんで、コイツがここにいるんだ！？

　そこにいたのは、先週、オレが交通事故から助けた女の子だった。

　あの日見たのは、別の学校の制服だったのに、今日着ているのは、まぎれもなくうちの制服だった。

　二人が揃って、「しまった！」というような顔をしているのを見て取り、オレは嫌な予感がして、ハルの元へと再び足を動かした。

　オレが行くと、二人はスッと左右に割れた。

　ようやく、ハルの姿が目に入った。

　ハルはベッドの上に身体を起こし、座っていた。

　良かった！！

　顔色は良くないけど、息苦しそうにしているけど、もちろん意識はあるし、とにかく無事だった！！

「カナ。……ごめんね」

「なに、謝ってるの？」

　オレは笑顔すら見せてハルにスッと近づくと、腰をかがめて、ハルの頭をそっと抱き寄せた。

　ハルの息は荒い。

　呼吸で肩が上下する。

「大丈夫？」

　オレは、ハルの背をそっとなでた。

　ハルがなんでオレを呼んだか、分かった気がした。

　ハルに横恋慕中の一ヶ谷悟。そして、オレに興味津々らしいオレが助けた女。……確か、篠塚まゆとか何とか言う名前の。

　ずっと抱きしめていたかったけど、先にやることがある。

　オレはハルから離れると、一ヶ谷と篠塚の方に向き直った。

「おまえら、ここで、何してたの？」

　腹の底から声を出した。我ながらドスのきいた声だった。

　二人は何も言わなかった。

　篠塚が悔しそうに顔をゆがめた。一ヶ谷は、ばつが悪そうに目をそらせた。

　次に何を言おうかと考えていると、バタバタと足音がして、まず斎藤が、そのすぐ後に、志穂が駆け込んできた。

「陽菜！！　……って、あれ？」

　ハルを心配して飛んできた志穂が、オレたち四人を見て、間が抜けた声を上げた。

保健室には、電話で話せないくらい具合の悪いハルがいるはずで、オレはその介抱をしているはずだった。

　けど、ハルは顔色こそ優れないけどベッドに起き上がっていて、オレは怖い顔をして、その場にいる男女二人をにらみつけている。

「広瀬、これ、どうなってんの？」

　斎藤が不思議そうに、一ヶ谷と篠塚を交互に見た。

　次の瞬間、篠塚が憎々しげな顔でハルをにらみつけ、一言、吐き捨てるように、

「最低」

　と言ったかと思うと、くるりとオレに背を向け、駆けだした。

「斎藤くん！　その子、捕まえて！！」

　叫んだのは、ハルだった。

「え？」

　何を言われたか分からない……って顔をしながらも、斎藤は反射的に篠塚の手首を掴んでいた。

「離してよ！」

　篠塚が逃れようと、斎藤を反対の手で叩いていたが、バスケ部エースの握力だ、そう簡単に外れる訳がない。

　暴れたせいで、反対の手首も捕まえられて、篠塚の動きは完全に封じられた。

　志穂が一ヶ谷を横目に見ながら、スッと保健室のドアを閉めた。

　それを見て観念したのか、一ヶ谷は大きなため息を吐いた。こっちは、逃げる気配はなさそうだった。