１３年目のやさしい願い

本編

１８．葛藤１

　火曜日も、水曜日も、そして今日、木曜日も……、毎日欠かさず、一ヶ谷くんはやってきた。

　教室のドアの前に元気な笑顔を見る朝、「今日もか」と思ってしまった。

　わたしを呼ぶ声を聞く昼休みには、「お昼もか」って……。

　そんな風に思ったら失礼だよって、そう思いながらも、思ってしまった。

　そして今日こそ、しっかり断ろうと思うのに、わたしが何かを話す間もなく、カナが撃退。

　……撃退って言葉をみんなが使うのを聞いて、最初はそんなヒドイ言葉を使わなくてもいいのにって思った。けど、今では、本当に撃退だなって思う。

　何を言っても、「待ってるから」って返される。だからもう、わたしにはこれ以上、言える言葉がない。

　カナの隣に立っているだけの時間、みんなみたいに面白がれる立場じゃないわたしには、もう苦痛でしかなかった。

　疲れた。

　……なんか、すごく疲れちゃったな。

　求めていないのに寄せられる好意が、こんなにも重いなんて知らなかった。

　他の男の子のことなんて、考えられない。考える元気もない。

　……カナのことだけを考えていたい。

　……カナだけを見ていたい。

　毎日の生活だけで、もういっぱいいっぱいなのに、相手が好意だけに、これ以上、どう押し返して良いのかが分からなかった。

「……ら。……牧村」

「ハルちゃん」

　後ろの席の子に、背中をツンツンとつつかれて、ハッとして、慌てて伏せた顔を上げる。

「なあに？」

　振り向くと、

「違う違う！　前、前！　当てられてるよ」

　と、小声で教えられた。

「………あ。ごめんなさい」

　慌ただしく今度は前を向き、先生の方を見た。

　教卓に立っているのは、数学の先生。

「大丈夫か？」

　先生の目には、怒りはなかった。むしろ、その目の中に心配がかいま見えて、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。授業中にボーッとしていたのだから、叱られたっておかしくないのに……。

「大丈夫です。……あの、ごめんなさい、聞いてなくて。何番でしょうか？」

　聞くと、隣の席の男の子が、自分の教科書をわたしの方に寄せて、指さしで教えてくれた。

　わたしが開いていたページから、五ページも進んでいた。

　ノートも真っ白。

　だけど、……よかった。予習してある。

　答えると、先生は笑顔で「正解」と言ってくれた。

　授業が終わると、カナが飛んできた。

「ハル、大丈夫？」

「何が？」

　笑顔で応えたのに、カナは心配そうに言った。

「さっき、当てられた時、授業、聞いてなかったんだろ？　ハル……疲れた顔してるぞ」

　つきあいの長いカナには、ぜんぶお見通しだ。

　困った顔をしていると、カナはそっと頬に触れた。

「大丈夫？」

「大丈夫だよ」

「保健室行くか？　それか、後一時間だし、早退する？」

　わたしの「大丈夫」は、カナの耳には届いていない。

「……後、一時間だから、授業受けるよ？」

「ホントに大丈夫？」

　こくりと頷いて、机に上半身を伏せた。

　……疲れた。

　そっか、顔にも出ちゃってるんだ。

「ハル！？」

「……次の授業まで、休憩」

「休憩って！？　保健室で寝よう？」

「イヤ」

　カナが困ったように、わたしの背に手を置いた。

「ハル」

　だって、もう動きたくない。

　授業だって、休んでばっかりもイヤなんだよ……。

　……疲れたな。

　身体がって言うより、心が疲れた。

　早く家のベッドで休みたいな。

　翌日の金曜日も、朝からやけに身体が重かった。

　それでも、目覚まし時計の音だけで起きることができたし、休んだ方が良いんじゃないって、心の声をはねのけて登校した。

　それなのに、裏口でわたしの顔を見ると、カナは眉をひそめ、

「……どうして、誰も止めないんだよ」

　と、憤ったようにつぶやいた。

　ママは夜勤から帰ってなくて、パパはまた出張中。

　沙代さんには、休んだ方がいいんじゃないかって言われた。

　それでも、後一日だからと、しんどかったら帰ってくるからと言うと、「ムリしないでくださいね」と心配そうに送り出してくれた。

　カナの言葉にチクリと胸が痛んだ。

　できるだけ学校に行けなんて言う人は、家には誰もいない。

　ぜんぶ、わたしのワガママだって、分かってる。だから、みんなを悪く言わないでって思うのに、カナの気持ちも痛いくらいに分かるから、そんなことは言えるはずもなかった。

　過ぎたムリは止められるけど、境界線にあるのなら、家族はみんな、わたしの好きにさせてくれる。でも、カナはそれより、もっと手前でわたしを止めようとする。

「ハル。今日は帰った方がいい。しんどいだろ？」

　カナが心配そうに、わたしの顔をのぞき込み、頬に触れる。

「大丈夫」

「大丈夫じゃないって。オレの前ではムリするなよ……ってか、誰の前でもムリは禁止」

「……カナ」

「車、呼び戻してやるから」

「せっかく来たのに」

「せっかくも何も、こんな疲れた顔して、何言ってんだよ」

「出席日数も……」

「まだ四月だろ？」

　知ってるくせに。わたしは暑さにも寒さにも弱いから、春・秋以外はまともに登校できる日が激減するって。

　今なら、まだムリもできる。けど夏の暑さが始まったら、ムリしようにも身体はまったく動かなくなる。

「ハル、考査の成績は良いし、レポート書けば間に合うよ」

「それでも。……授業受けたいよ、ちゃんと」

　カナは、ふうっと息を吐くと、仕方ないなと、わたしの頭をなでた。

「取りあえず、保健室に行こう？　そこで何時間か寝て、元気が出たら教室に行こう。な？」

　金曜日だし、ムリを押し通したい気持ちもあったけど、本気でわたしを案じるカナにそれ以上は言えず、わたしは諦めて頷いた。

　通い慣れた保健室。鍵は開いていたけど、先生はいなかった。

『本日、一日出張。急用の際は、内線：○○○○（職員室）へ』

　そんな貼り紙を見て、

「……よりによって」

　カナはボヤきながら、わたしの方を見た。

「帰らない、よな？」

　頷くと、カナは諦めたように、保健室のドアを開けた。

　窓枠に縁取られた緑の木々が、まるで絵のように目に飛び込んできた。薄暗い廊下から入ると、大きな窓と光に満ちた保健室は、楽しい場所じゃないはずなのに、やけに明るく居心地よく感じられた。

　ベッドに横になると、カナが布団をかけてくれた。

　そのまま慣れた様子で、タオルを棚から出してきて、洗面器を枕元に移動して……。カナはいつも以上に、わたしの世話を焼く。

　仕上げに、わたしの携帯電話を枕元に置くと、まだ時間があるからって、カナは丸イスを持って来て、ベッドサイドにドカッと座った。

「ハル、具合が悪くなったら、絶対に電話すること。授業中でもだぞ。……いい？」

「ん」

「遠慮するなよ？　職員室じゃなくて、オレに電話かけろよ？」

「…………分かった」

　カナが、わたしの手を取った。

「ハル。オレ、その間が心配。ホント頼むよ？」

「……ん」

「ってか、やっぱり、帰るか？　先生いないのって、不安すぎだろ？」

「カナの心配性」

「……心配されるような、顔色してるの」

「空いてる先生が、たまに見に来てくれるよ」

「……たまに、だろ？」

「寝てるだけだもん、十分だよ」

　急に具合悪くなった時、間に合わないだろ……そんな事を言いながら、カナがわたしのおでこに手を当てた。

「熱？　ないよ？」

「ん。ないな。……あったら、すぐに帰せるのにな」

「カナ、ヒドイ」

「……ごめん。冗談」

　本気だったくせに。

　そう口をとがらせると、「ごめんってば」と謝りながら唇を合わせることで、カナは続く言葉を封じ込めた。

　唇を離すとカナは、優しく笑って言った。

「ハル、目、つむって」

「……ん？」

　それでも、目を瞑らずにカナを見ていたら、カナの大きな手のひらがどんどん大きくなって、わたしの目をふさいだ。

「ギリギリまで、ここにいるから、ハルは寝な」

　わたしの目をふさぎながら、反対の手でカナは、優しく頭をなでる。

　カナの手は、大きくて、硬くて、がっしりしていて……そして、とても暖かかった。

「休み時間ごとに来るから」

「……ありがとう」

「ずっと、側にいられたら、いいんだけどな」

「……ん…」

　わたしがウトウトし始めたのに気づいてか、目をふさぐカナの手が離れていった。

　寂しいな……と思う間もなく、代わりに、手のひらにカナのぬくもりを感じた。

「ハル、大好きだよ」

　それから、おでこにカナの唇を感じながら、ゆっくりと沈み込むように、わたしの意識は闇に飲まれていった。