決戦前.10
駿馬を預け、アンノーンの後に着いていく。
「本当に大丈夫か？顔青いぞ」
そして顔色は優れないらしい。
「はははは、いや、ちょっとね……」
そして渇いた笑いしか出てこない。
大丈夫大丈夫と心の中で唱えても、怖いものは怖い。
見覚えのある通りだ。
確か、この先の広場で戦ったんだ。
「なんだあれ。変なオブジェ」
アンノーンがとある方向を向いてそう言った。
思わずその方向を見ると、あの時無かった彫刻が飾られていた。
美しさはない。ただただ不気味な彫刻。
角の生えた男女が互いの心臓の位置に剣を突き刺している。角の女の手には蔓が巻き付いた人の生首、角の男の体には刺の鎖が幾重にも巻き付き、その後ろで人間が剣を突き刺そうとしている。足元に転がるのは顔の無い無惨な姿の人間達で、側に文字と十字に似たマークが彫られた石碑。
「ヘルヅの悪夢ってさ。悪魔同士の殺しあいが起きて、たった半日で凄い数の人間が犠牲になったんだって。こわいねー」
棒読みである。
アンノーンがちらりとこちらを見て。
「ま、大丈夫だよ。どうやらあの悪魔達は共倒れして死んだらしいし。この街の教会に、二人の角が運ばれて、復活できないように封印されてるらしいから。だからそんなに怖がるなよ」
「！」
知ってるのか。
アンノーンはもうこちらを見ていなかったが、少しだけ体の強張りが解けた気がした。
広場を抜け、直進した所にお洒落な喫茶店がある。
アンノーンはそこへ向かっている。
「……甘露屋？」
ユイも少し困惑気味。
『なにそれ』
「甘いものも売ってる店。……てか、ええ…？」
本当にここなのか？
だが、アンノーンは躊躇いなく入っていった。
追い掛けていくと、ただの喫茶店であった。
人も疎ら。
アンノーンは視線を滑らせ、奥に目をやると「お！」と声を上げた。
「居た居た。さ、行くぞ」
「？」
ユイと顔を合わせる。どういう事だ？そこには誰も居ないのに。
だが。
「行こう。アンノーンは行動は奇っ怪だが、仕事はきちんとする」
といって、ユイも着いていく。
つまりふざけてはないらしい。
魔方陣かと思ったが、そんなものはない。だが、アンノーンの進む方向にほんのちょっとだけ違和感を感じた。
そこで、ある魔法を思い出した。
なるほど。
先に着いたアンノーンが席に着く。
続いてユイとオレも席に着いたところで、アンノーンが目の前の椅子に話し掛けた。
「そろそろ魔法を解くか、中に入れてくれないか？このままだと独り言を言っているみたいで恥ずかしいんだ」
「あら。別に良いじゃないですか」
女性の声。
「たのむよ」
「……はいはい」
ずるりと、椅子が溶けて、空気から滲み出してきたように人が構成される。
紫色の長髪、真っ赤な唇の艶のある女性だった。
気だるそうな瞳がアンノーンを見て、溜め息を吐いた。
傍らには紅茶とケーキ、そして、布に包まれたモノ。
魔力を感じるが、魔具か？
「貴方が噂のあちらの観測者アンノーンですね。そして、」
こちらを見る。
「水の勇者、ユイ。で、貴方が今期の勇者ライハと使い魔のネコですね」
はじめまして、と、言おうとして、首を捻った。
何だろうか。初めて会った気がしない。
ネコも鼻をヒクヒクさせて『んー？』と言ってる。
どっかで会ったっけか？
クスクス、女性が静かに笑った。
「初めましてじゃ無いですよ。──羅刹のライハさん。カリアさん達はお元気ですか？」
「！！！？」
瞬きをした瞬間、女性は消え、見たことのある人へと変わっていた。試験の際お世話になった。背の低い事をハンターにからかわれて怒っていた、お下げの女性。
「なんで、この貴女が此処に！？いや、え！？」
頭が追い付かない。ネコも思考停止しているのか、女性とオレを交互に見ている。
「知り合いだった？まぁ、いいや。紹介するね。
この人は、アーリャ。
ここの世界の遣いで、今回の鍵となる人物です」
