エルトゥフの森での攻防.4
迫り来る火の玉が自棄にスローモーションだった。その間、オレの頭は全力で働いていて、この状況を打開できる方法を探していた。
確実にオレの反転の呪いは役に立たない。
避けるのは数的にも速度的にも不可能に近い。
盾に出来る物はない。
視界の端では、カリアとアウソが出来る限りダメージを軽くしようと防御体勢を取っている。ちなみにオレのいる所はほぼ真ん中に近く、今から全力で走ったとしても攻撃を食らう。
覚悟を決めるか。
既にキリコは元凶のインコ、リュニーへと駆けている途中で、オレも短剣を手に炎へと向かって足を踏み出した。
全身焼かれる痛みはどれ程だろう。
あいにくまだ焼かれた経験がないので分からないが、せめて目とかは守らないと、と、顔を庇いながら突っ込んだ。
が、炎に触れる直前に、背中側から爆発でもしたのかと思うほどの圧力に飲み込まれた。
視界に散るのは小さな水の塊だ。
ーーバシュウウウウウウウ！！！！！
白い蒸気がもうもうと立ち上ぼり、凄まじい熱気と圧力に揉まれながら、ようやくウンディーネが火の玉に対抗すべく大量の水を放出したのだと理解した。
熱が僅かに和らぐ。
これなら行ける！！
「うおおおおおお！！！！」
後ろからの水の圧力を利用して前方にいる敵に斬りかかった。
ズバンと、綺麗に切れる感触と同時に、腹部に強い衝撃が来て吹っ飛ばされた。
「がはっ！？」
激しく木に叩き付けられた。
幸いにもギリギリで受け身をとれたので、頭を打つということはなかったが、腹の攻撃が効いた。なんだあの感触。岩で殴られたのかと思ったぞ。
『あいつ、チハのお気に入りを切り裂きやがった…！』
煙が立つなか、蜘蛛人間、チハが腕を忌々しげに見詰めている。
袖は破け、腕も少し裂けているように見えたが、しかしその腕はすぐさま修復した。腕は岩のように硬い物で覆われてるように見える。もしやオレはあれで殴られたのか。
腹を押さえつつ立ち上がる。
ズキズキと体中火傷やら殴られた痕で痛むが、それがジワジワと和らいできているのが分かる。ネコが身代わりになって治してくれていた。
そういえば、キリコはと視線を滑らせると、燃え盛るリュニーを踏みつけていた。だが、その視線は足元のリュニーには向けられておらず、上を向いていた。
「インコが二羽！？」
上空に無傷で嗤うリュニーが旋回していた。
何でだ？さっきまで一羽しか居なかっただろう。
『ゲアッ！ゲアッ！ゲアッ！』
不快な笑い声を放ちながら、リュニーはキリコとオレに向かって火の玉を連続で放つ。
恐ろしい速度で迫り来る火の玉がキリコに直撃したのを見ながら、オレはそこから飛び退いた。
炎耐性があるのは知ってるが、はっきり言ってこっちが見ててハラハラする！
『ほーらほら！逃げ回ってばかりじゃ楽しくないだろ？先に始末した二匹も仲間がそんなに弱気だと悲しく思っちゃうぞー！！』
チハが楽しそうに笑っているが。残念、うちの仲間達はあれしきでくたばるわけがない。
「アウソ！！腹だ！！狙え！！」
炎の中からキリコが指示を出す。すると、未だに煙が滞留する場所から銀色の光が一直線にリュニーへと伸びた。
『ゲアッ？ーーー！！！』
リュニーが慌てて上空へと火の玉を吐き出した。
その直後、アウソの槍がリュニーの腹を貫くが、インコは炎の塊となって崩れた。
なんだ？今の動き。
『ギャアーーーーー！！！キハ！！こいつら鋭いぞォォーー！！！』
「！！」
吐き出された火の玉がみるみるうちにリュニーの姿へと変わる。それを見てキリコが舌打ちをした。
『どこ見てんのさ！！』
目の前にチハが現れ、岩のように硬質化した腕が迫り来る。
まともに喰らったらまた吹っ飛ばされる。
短剣を利用して受け流す。
だが、先程の切りつけによってヒビが入ってでもいたのか、受け流した瞬間短剣の刃が中程から綺麗に折れた。
「ちっ」
『終わりだと思ってないよねぇ？』
「！」
二撃目。
黒刀を抜く余裕等ない。
腕を使い、二撃、三撃目と何とか受け流すことが出来たが、明らかに腕にヒビが入った。
あともう一発喰らえば折れるかも。
せめて抜く数秒が欲しいと思った時、笑っていたチハの顔が驚きに歪む。
チハの横腹から突き出す刃、チハの背後に見えた紺色の髪。
カリアだ。
(今しかない！！)
流れるように黒刀を手に取り、チハの細い首目掛けて全力で振るった。
