隣の席の小柄な美少女は何故か俺にはお姉さんムーブをしてくる
「⋯⋯お前、またスマホ見てニヤついてんじゃねーか。何見てんだ?」
スマホの画面が大きな坊主頭で埋め尽くされる。
「ばっか!お前!今、ヒヨコの極上癒し動画で癒されてたんだよ!邪魔すんなっ!」
「⋯⋯駿はほんと昔から小さくて可愛いもん好きだよな」
友人の坊主頭を払い除け、俺は再度癒し動画に没頭する。勉強、恋愛、スクールカースト、やはり日々の多大なるストレスを抹消してくれるのは何物でもない小さく、可愛いものである。異論は絶対に認めない。
バンッ!
俺の机に赤紅色のネイルがきらめく綺麗な純白の手が強烈に滑り込んできた。
「あっ!ごめーん!ってナニコレ!」
そう言って謝ったのはクラスの小動物系女子、早坂 凛である。
ゴロゴロゴロ。あーっ。俺の大切な愛しきビー玉たちが⋯⋯。俺の筆箱から滝のようにビー玉が流れ出て大きな音と共に、教室中に流れ込んだ。
俺は小さいものは全部好きだから俺の筆箱の中身は7割ビー玉で埋め尽くされている。
「ご、ごめんすぐ戻すから!」
早坂はビー玉のことをキモがる様子はなく、早急にビー玉を拾い始めた。
超恥ずかしー。クラスのど真ん中で自前のビー玉をぶちまけるなどこれ以上の恥は今後一生でも出てこないのではないだろうか。
早坂に遅れを取らず、俺も腰をかがめた。腰をかがめた時、早坂と少し距離が近くなってしまい、早坂から少し甘い香りがした。
「へぇー。可愛いところあるじゃん」
「⋯⋯へ?」
耳元に少し生暖かい風が吹き、俺は何が起こっているのかわからなかった。驚いて顔を上げた目先には、可愛らしい顔つきで、しかし、表情はまるで膝枕されている時に見るであろう表情をしている早坂がいた。
早坂の声は小さく、周りの生徒には聞こえてないらしく、ただただビー玉とそれを拾う俺に対する奇怪な目線が感じとれた。
可愛らしいイメージで日々の目の保養としていたはずの早坂の包容力ある甘い表情を見たその日から早坂を見ると、顔が赤くなってしまう。
◇ ◇ ◇
「また、隣の席になったね。川崎くん」
あの日以来の席替えで俺は早坂と連続で席が隣になり、早坂ともよく喋る仲となっていた。
「教科書、忘れたの?」
「あぁ、すまん。見してくれないか?」
「まーたお姉さんに甘えちゃって⋯⋯。今回で最後よ?」
「あのなぁ⋯⋯。前から思ってたけどそのお姉さん口調はなんなんだ?」
「⋯⋯ひ・み・つ」
相変わらず早坂は俺にだけお姉さんムーブをしていた。
「あれ?なんか顔赤いよ?大丈夫?」
そう言って俺の顔を覗き込む早坂。
「⋯⋯はっ?!あ、あれだな。ちょっと、あちーな」
「じゃあ、学ラン脱げば?」
「⋯⋯今から脱ぐんだよ」
まったく⋯⋯、早坂は俺のことをおもしろがってからかっているのはわかるんだが、急に冷静になるので何度も恥ずかしい思いをさせられる。
「まぁいいわ。見してあげる」
そう言って早坂は肩が当たるほど近い距離まで椅子を近づけてきた。早坂の少しだけ桃色の髪が肘に当たって少しこそばゆい。
「近くないか⋯⋯」
「そ?私はもっと近づいてもいいけど?」
肩ぶつかってるのにこれ以上近づいたらそれはもう押しあって、もはや椅子から落としあってるのでは?
「よーく覚えとけ。こういうたわいもないスキンシップが世の男にしょーもない勘違いをさせるんだぞ」
「私は⋯⋯別に勘違いされてもいいけど?」
「ん?なんて?」
「⋯⋯なんでもない」
◇ ◇ ◇
朝起きると、体が鉛のように重たかった。風邪をひいてしまったか⋯⋯。体温を測ると、げっ、39度だ。仕方ない、テスト前であまり休みたくはないが⋯⋯、休むしかない。
ピーンポーン!
気がつくと俺は夕方まで眠っており、玄関のチャイムの音と同時に目を覚ました。
誰だ?配達物は頼んだ覚えがないが⋯⋯。
「川崎くん、大丈夫?」
ドアを開けると両手を後ろにして立っている早坂がいた。
「早坂?どうしたんだ?」
「どうしたって⋯⋯、川崎くん一人暮らしって聞いたからお姉さんがお見舞いにきたよ?」
そう言って、早坂は綺麗にウインクした。まったく、余計なお世話だ。でも、せっかく心配してくれた人の心を蔑ろにするような人間では俺はない。
「⋯⋯まぁ、頼むわ」
「お邪魔しまぁーす」
◇ ◇ ◇
「へぇ、早坂くんち思ってたより綺麗なんだね!」
「⋯⋯どういうことだ。そんなに汚いイメージあったか?」
「うん。私が掃除してあげないと片付けできないと思ってた⋯⋯」
俺は早坂から一体どう見えているんだ。もはやお姉さんムーブとかじゃねぇだろ。
「まぁ、お茶でも入れっから座っててくれよ」
「だーめでしょ。今日は早坂くんは安静にするの。そのために私が来たんだから」
「いや、でも⋯⋯」
「だーめ!」
「お前、俺ん家の冷蔵庫どこか知らねーじゃん」
「⋯⋯じゃあ、教えて!」
そう言って俺は早坂を冷蔵庫の前まで案内した。いや、ここまで来たら俺がお茶入れても変わらないのでは?
「ほら、寝てなさい」
早坂は俺の背中を押し、必死に俺をベッドまで追いやった。親切にしてもらうのはいいことだが、一体ただのクラスメイトである俺に親切にするモチベはどこから湧くのやら⋯⋯。
お茶を持ってきた早坂はもうひとつ布切れのようなものを持ってきた。そう、冷えピタである。
「やっぱり、熱には冷えピタよね!」
「⋯⋯おう、ありがとう」
俺は冷えピタを受け取ろうと手を出したが、早坂は冷えピタを俺から遠ざけた。
「病人は自分で貼れないでしょ!私が貼ってあげるから」
いや、病人をなんだと思ってるガチで。病人だからというか俺だからこんなこと言われてる可能性高くなってきたぞ。
「ちょ、やめ⋯⋯」
早坂が無理やり俺に冷えピタを貼ろうとするせいで早坂はバランスを崩し、早坂のたわわに実った胸が俺の体にむにっと当たる。
「あっ、ごめん」
「⋯⋯今だ!」
早坂は咄嗟に俺のおでこを抑え、見事に冷えピタを貼った。なんだ?こいつは、この状況を運動会の種目だとでと思ってるのか?
◇ ◇ ◇
なんやかんや早坂と雑談したりして1時間半ほど経った。
「もう19時だ。そろそろ帰れ。暗くなったら危ないだろ?」
「何言ってるの!私がなんのために見舞い来たかわからないの?」
「⋯⋯いや、わかんねーよ」
「ご飯作ってあげるためよ。こんな熱出ててご飯作れるわけないでしょ?」
「いや、でもさすがに申し訳な⋯⋯」
俺が言い終わる間もなく、早坂はもう台所へ行っていた。まぁ、女子にしかも美少女にご飯を作ってもらうなんて、俺の人生においてはおそらく最初で最後だろうし、良しとするか⋯⋯。
「ほら、できたわよ」
早坂はそう言って雑炊を運んできた。
スプーンを受け取ろうとすると、またもや、早坂はスプーンを遠ざけた。
「⋯⋯どういうつもりだ」
「あーんしてあげる、自分で食べられないでしょ?」
二度あることは三度ある。やはりこうだと思った。
「さすがにやめ⋯⋯」
俺が口を開けた瞬間、早坂はスプーンを素早く俺の口に入れた。
「え⋯⋯、美味い!」
「⋯⋯ありがと」
早坂はお姉さん口調を忘れ、顔を赤くして照れていた。
「お姉さん口調じゃねーじゃん」
「う、うるさい!⋯⋯てか、いい加減気づいてよ」
「え?」
「その、あた、しがあんたのこと、好きなことくらいわかんでしょ!」
「⋯⋯は?」
俺は一瞬、早坂が何を言ってるのかわからなかった。いつも、お姉さんムーブをしてきていたのはただただ面白がって俺をからかってきているだけだと思っていた。
「でもだからって、なんであんなお姉さんキャラで喋ってきてたんだよ」
「なんでって、あんた小さいもの好きだけど小さいものは癒しとしか思って無さそうだし⋯⋯、無理にでもお姉さん演じないと、ただただ癒しのマスコットキャラとして終わってしまいそうで⋯⋯」
俺は唖然として目を丸くしていた。次第に耳に熱が登るのがわかってきた。
「んで、どうなの?」
「どうなのって⋯⋯」
「あたしが告白してんだから、OKかどうかに決まってんでしょ!馬鹿じゃないの?」
俺は小さいものが好きで癒ししか考えられないから、恋愛感情など持ったことはなかった。ただ、こうやって看病してもらって、優しくしてもらって、胸の奥が重くなる感情が恋であることに気づくのに時間は要らなかった。
「俺、女子と話したことなくて、ましてや優しくしてもらうなんてこと初めてだったからさ、本当に嬉しくて⋯⋯。お前さえ良ければ、よろしく⋯⋯お願いします」
「ふっ、なにそれ。まぁ、あんたがOKしてくれなくても、私は何回もアプローチしてたけど」
「ふっ、ツンデレっぽく言ってるけどツンデレになってねーよ」
「うるっさい!⋯⋯ばか」
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