13/20

第13話：『慰謝料請求。精神的苦痛の算出根拠（エビデンス）はこちらだ。』

金の話を持ち出され、狼狽する王子。

ここで聖女マリアが「泣き落とし」という精神攻撃を仕掛けてきます。

「ひどい……っ！　お金の話ばっかり！」

　聖女マリアが、その大きな瞳からポロポロと涙をこぼした。

　計算され尽くした角度。守ってあげたくなる可憐な泣き顔。

　それは、物語における最強の防具であり、凶器だ。

「私とエド様の愛は、お金なんかじゃ買えないのに……！　執事さんは、心が汚れています！」

　マリアが泣き崩れると、エドワードが激昂して剣を抜いた。

「そうだ！　貴様、マリアを泣かせたな！？　これ以上の無礼は許さん！　不敬罪でその首を撥ねてくれる！」

　抜き身の刃が俺に向けられる。

　切っ先までわずか数メートル。武術の心得などない俺には、避ける術はない。

　背後でクラリス嬢が「逃げて！」と叫ぶ。

　物理的な死の恐怖。心臓が早鐘を打つ。足がすくみそうになる。

（……怖いな。やはり現場（異世界）は過酷だ）

　だが、ここで引けば、俺の美学が死ぬ。

　俺は震える膝に力を込め、真っ直ぐに剣先を見据えた。

「心が汚れている、ですか」

　俺は懐から、分厚いファイルを一冊取り出した。

　以前からこの日のためにまとめておいた（という設定で創造した）、『慰謝料算出根拠資料』だ。

「確かに私は薄汚い大人です。ですが、数字は嘘をつきません」

　俺はファイルをバサリと床に広げた。

「これはクラリス様が貴方のために費やした『王妃教育の時間』『ドレスや装飾品の費用』『貴方の公務を代行した労働時間』を、時給換算したものです」

「な……！？」

「さらに、謂れのない冤罪による名誉毀損。精神的苦痛への慰謝料。……これらを合算すると、現在レートで金貨約五億枚になります」

　五億。

　それは国家予算の三割に匹敵する数字だ。

　エドワードの手が震え、剣先が定まらなくなる。

「ご、五億……！？　馬鹿な、そんな金……」

「払えなければ、担保権を行使します」

　俺は【リーガル・マインド】を発動し、王子の足元に巨大な「差し押さえ魔法陣」を展開した。

「担保対象は、貴方の『王位継承権』です」

「――ッ！？」

「借金も返せない方に、国を治める資格はありません。債務不履行の場合、貴方の継承権を剥奪し、我がローゼス家が管理させていただきます」

　赤い鎖が地面から飛び出し、エドワードの全身を縛り上げた。

　物理的な拘束ではない。「法的な拘束」だ。彼がこの契約を履行しない限り、この鎖は絶対に解けないし、彼が王座に座ることも許さない。

「う、うわあああ！　なんだこれは！　動けん！　マリア、助けてくれ！」

　エドワードが聖女に助けを求める。

　だが、マリアの表情は凍りついていた。

　彼女は、涙を流すのをピタリと止めていた。そして、縛り上げられた王子と、提示された「五億の借金」という数字を交互に見比べ……。

「……使えない」

　ボソリと、冷たい声が聞こえた。

　次の瞬間、マリアはくるりと背を向けた。

「私、貧乏人は嫌いですの。さようなら」

「マ、マリア……！？」

　聖女はあっさりと王子を見捨て、会場の出口へと走り去っていった。

　残されたのは、鎖に縛られた情けない王子と、静まり返った会場だけ。

「……さて。これにて閉廷、でよろしいでしょうか？」

　俺が眼鏡を押し上げると、エドワードはへなへなと崩れ落ちた。

「愛」は「金」の前で無力でした。

ヒロインの本性が露呈し、王子は全てを失いました。

しかし、本当の恐怖はここからです。

執事（ソラ）の背中を見ていた悪役令嬢クラリスが、何か危険な「学習」をしてしまいました。

次回、ブーメラン回。