第十三話
第十三話
何で、あんなこと言っちゃったんだろ……。「周りに恵まれただけ」なんて、一度も思ったことないのに。
おれ、クソ野郎だな…。おれを助けてくれた人に、僻んで、あんなこと言うなんて。
…明日の朝、早く帰って、朝ご飯を作ろう。それで、その後、ちゃんと謝ろう。
男は1人、飲み屋街の隅で、空を見上げていた。そこに星などないのに。
一方…
……周りに恵まれただけ。その通りだよ。でも、運も実力のうちって言うだろ！？
…いや、違う。こんな言い訳がしたいんじゃない。やっぱり、心の奥底で、私は、仲間以外の人間を見下しているのかも。それが、態度に出ていたんだ。
…謝ろう。今まで、沢山不満を抑えてもらっていたんだ。きっと。
女は、狭い寝室の窓枠から、何もない夜空に、そう誓っていた。
翌日
スーファンが目を覚ますと、何やら遠くから物音が聞こえた。気のせいかと思い、耳を澄ますが、それは確かに、キッチンの方から聞こえている様だった。
恐る恐る寝室の戸を開けると、昨日言い争った同居人が、料理をしていた。
「リク…。」
そう名を呼ぶと、同居人はこちらを振り向き、ぎこちない様子で話し出した。
「…あ、スーさん、起きたんですね。……その、昨日は、すみませんでした。」
「いや、こっちこそ、ごめんなさい。」
「……ご飯、できたら、一緒に食べましょう。」
「うん。ありがとう。」
緊張した様子のスーファンが、席に着こうとして、鮮やかな動作でカーペットに躓いて転倒した。
ドゴン！と、額が地に着く大音量とは裏腹に、沈黙がその場を支配する。
その無音は、スーファンには酷であった。凡ミスを繰り返したことで、怒らせてしまった部分もあった。そう考えていたスーファンは、また怒らせてしまうのではないかと、己の足をただ恨むしかなかった。
「ぷっ！何やってんですか！本当に…！あはは！」
ハルは、転倒に笑って応えた。
『緊張と緩和』スーファンは、お笑いにはそれが大切だと、小耳に挟んだことがある。一連の流れは、一ミリも笑えるものではなかったが、緊張を緩和させた、その一言こそが、お笑いにも似た安心材料であっただろう。
しばらくして、2人で、卓を囲む。
皿の上には、鮮やかな野菜のサラダと、主役を確信するゆで卵が、幅を利かせ陣取っているサンドイッチが２枚あった。
美味しさしか見出せないその姿を見て、感謝もそこそこに食べ始める。そうしなければ、いけない様に。それも、一種の作法であるかの様に。
ただただ、黙々と食べ続ける。食べ終わった後は、様式美の謝罪合戦が繰り広げられることなど、2人とも分かっていた。それもまた良し。短くも長いマラソンを楽しむのも、また一興。そう、無言でパンを頬張る口から、聞こえてきたような気がした。
「スーさん、ごめんなさい、おれ、スーさんに嫉妬してたんです。地道な努力が嫌で、分不相応な夢を思い出してしまったんです。」
「私こそ、ごめん。リクの事情も分からないのに、勝手なことばっかり、言って。」
また少しの沈黙が訪れたが、もうそこには、感情のすれ違いは無かった。
「やっぱり、その、家事、教えてほしい。ちょっと時間はかかるだろうけど、絶対、覚えるからさ。」
「！ それなら、業者の方に皿を２０枚ほど頼まないといけませんね！」
「どんだけ割るとおもっとんねん！」
「ははは！冗談です。じゃあ今から、一緒に皿洗いから、やっていきましょっか！」
その間、魔害による死者が、ついに100人を超えた。
ギルド『セブンシー』
「ハピちゃん、ダル。おめでとう。今日で楽しい10連勤達成だ。こんなに忙しいのは、魔王討伐以来だな。」
「ボス、労災って、冒険者にも適用されますか？」
「聞いてくれるか、ダル。勿論、きかない。」
「ちょっと、ウチもホームシックんなってきたかも〜。」
「これは由々しき事態だ。私は、この機に魔法省の刷新を図ろうと思う。」
「！？ ぼ、ボス！？ちょっと、そんなこと言っていいんですか！？」
「勿論良いに決まっている。上の人間の、冒険者使い捨ての思想には、もう付き合ってられない。今月に入って、何人の冒険者、市民が亡くなっているのか、数えたくもない。」
「……でも、奴ら襲撃されると分かれば、盗聴でもなんでもして、絶対隠れ通すんじゃないすかね。」
『それも織り込み済みだ。こういうのは鮮度が大事だからな。すでに、私は魔法省に潜り込んでいる。』
『えー！？どういうことだー！？』
『ここで、魔法省の方々に問題でーす！今ここ、ギルドセブンシーで喋っているアチャさんは、何者でしょーうか！正解はー？』
『……俺の魔法で分身させたアチャさんでしたー。』
『分かったかなー！？それじゃ！また次回！』
「くそっ。」
扉を開く音と同時に、銃声が響き渡る魔法省幹部室。
モニターには、セブンシーの、盗撮映像が映し出されていた。が、それもすぐ赤に染まった。
数分後、魔法省の最高幹部、アデリーの周辺には、血の池に沈む同僚と、己に銃口を向ける下民の姿が見えた。
「おい、魔法も使えない下民の分際で、よくも私に刃向かったな…！」
「……お前らが、差別至上主義なのは、才能か？それとも、流れる血がそうさせるのか？お前はどうだ？よく見せてもらおうか。」
「ま、待て！何が不満だ！？お前らには、魔王討伐の報奨金も、たっぷり与えてやったじゃないか！」
「……金？そんなもののために、血を流したとでも思っているのか？…ああ、そうか。下民の感性は理解できないか。悪い悪い。分かりやすいように、脳みそを変えてやろう。」
「くそ！くたばれ！貧乏人め！」
その時、アデリーが放った風魔法が、アチャの頬を僅かに掠めた。
「冒険者たちにばかり働かせて、すごく鈍ったみたいだな。」
パンっ！と、9mmの衝撃が幹部室にこだました。
返り血に塗れたアチャは、疲れた様子で、空いた椅子に座り込む。
……たとえ大嫌いな悪人だとしても、人を殺すってのは、気分が悪いな。スーファン、お前は、どんな気持ちでこの一年を、過ごしてきたんだ？
『ボス！そっちどーなってます！？てか、聞こえてますかー！？』
すぐ、戻るよ。
これで、悩みの種は一つ消した。
魔法を使えなくても馬鹿にされない世界に、一歩近づけたかな。
