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第一章【十六歳の若さ、第三の適応、それからの人生とは違うのです】

はじめましてです。こちらは高校生・未修了状態の著者です。イラストも描きます。今日からよろしくお願いします。

白石悠哉、私の名前です。

男、十五歳の中学三年生です。受験まであと半年です。

半年といえばですが…

あと半年で十六歳になります。

十六歳──この世に生まれた人間なら、この節目の重要性を見過ごしている人はいないでしょう。

それは──あるいはそれに代表される、この年齢で必ず経験するあの出来事は──私たちの一生を決定づける存在と言えるでしょう。

その出来事から、過去のすべてを覆すことができるのです。

そのことから先が全然違ってきます。

あの事から始めて、異なって人と人の間の1筋の越えられない溝です…

そうです──

そうです、「あのこと」──

「十六歳の誕生日おめでとうございます、荒木くん!」「お変わりありませんか」「お誕生日おめでとうございます」「健闘を祈ってますよ、荒木さん」「クラスで待ってますよ!」

ああ、始まった、十六歳の陽角芝居です。

ビデオ通話を前にして、画面の中の好き嫌いの分かれる「十六歳の頃」に、本音や本心とは違う言葉を並べています。

今のようにです。

「ありがとうございます、元気です。本当にありがとうございます」

電話の向こうの人が、明るい声でこちらに礼を言いました。

ビデオは外部に流して、クラス全員がもっとはっきり向かいの人の声を聞くことができます。装置の音量が最大になっているのでしょう、私のいる場所の隅まで、よく聞こえるようになっています。

どのメーカーの携帯電話ですか。音質がこんなにいいですか。

「荒木さん、気分はどうですか?」

「元気ですよ。首の後ろがかゆくなることもありますが、今のところ違和感はありません」

「ねぇねぇ、荒木さん、どう分化したいんですか?」

「荒木さんの性格からすると、やっぱりアルファですよね?」

「当たり前でしょ。私は子供の頃から人類のトップを目指していたんですよ?」

「最高の人間?いいですよ坊や」

「れん、クラスメイトとの会話はどうでした?」

「もうすぐですよ。ああ、中村先生」

何か検査があるらしく、医師と親御さんが来てから、また適当な話をして、切ってしまいました。

そして荒木さんは、少なくても一日、多くて三日、この学校に戻ってきます。

それともこのまま私たちと一緒に過ごしていくのでしょうか。

——あるいは「特別」な奴になって、永遠に普通の人生から離れていくかです。

そうです,このように──

「そのことですが」

<分化する>です。

私たちの人生を決定づけるものです

私たちを違うものにしているのです

すべてを覆すことができます。

一生乗り越えられない溝です

最初からそうでした──

この世界には、「男性」と「女性」以外の、第三の「性別」があります。

これを「第三の適応」と呼びます。

この「性別」の下で、人間はアルファ(エリート)、ベータ(マス)、オメガ(希少母集団)の3つに分類されます。

アルファは、社会全体の3割近くを占めており、一般的に能力指標はかなりのものです。

ベータは人口の60%近くを占め、分化以前と変わらず成長性がありません。

最後にオメガですが、その数が総人口の10%以下というのは、男女ともに弱いイメージがあります。

そして、それだけではありません──

私たちの生活にはもう一つの存在があります

<フェロモン>です。

しかしこれは、aboの人間区分のようにわかりやすくなく、難解なものです。

大人たちに説明されても、私は無理やり<体の香り>に分類しています。

お風呂に入ったあととか、洗濯した制服に着替えた女の子がいるようなものです。次の日登校すると、体の周りにいい匂いがします。

たぶんです。

子どもの頃、親や親戚との会話の中で、ふと耳にした言葉です。大人になってから匂うようになった「におい」の一種だと教えてくれました。

十分に大きくなったつもりでいたのですが、その匂いを嗅ぐことはできませんでした。私はアルファベータオメガと二番目の違いがあることを知りました

それが「そのような存在」です

一人一人のユニークなものです

フェロモンです

先生は、誰もがフェロモンを持っていて、小さい頃から持っていますが、分化する前ははっきりしない人もいると言っていました。

分化するまでフェロモンの匂いを嗅がなかったり、影響を受けなかったりする人もいます。

僕はその両方を兼ね備えている、というわけです。

匂いがしません。

影響されません。

だから、理解できないのです。

子どもの頃、その匂いを感じるクラスメイトに出会っても、理解することはできません。

その姿だけが特別だと思っていました。

でも、特別だったのは私だったんです。

多かれ少なかれ、みんなが感じていることなのにです。

とはいえ、その「特殊さ」が私を目立たせるわけではありません。むしろ、「通行人」としての性格が強くなっています。

でも、いいじゃないですか。そんな「陽角」にはなりたくありません。

──それでいいんです。

私は開いている勝手口から、外廊下を見ました。

誰もいません。

そして2日後です—

「先日はありがとうございました、今日はお別れをしにきました」

スマートフォンの画面で同級生と話していた少年が、再び教壇に姿を現しました。

私の予想通り、彼は戻ってきました。

彼の言う通り、彼は去ります。

荒木れん、こいつは狙い通りアルファに分化しました。

「おめでとうございます、荒木くん!」「おめでとうございます」「よかったですね、荒木くん!」「すごいですね、荒木さん!」

「ははは、ありがとうございます!いつも応援してくださっている皆さんのおかげです!」

…ですチッ、応援します。ちょっと頑張ればいいってもんじゃありませんよ。

でもそんなネガティブな考えがあっても、それを表に出すことはありませんでした。

私はうつむいて本を読むふりをしました。

「新しいクラスでも頑張りますね!」「わたしたちのことを忘れないでくださいね」「また遊びますね」

荒木が出て行ったように聞こえました。

当然の結果です。

ねえ、先生、誰かに追いかけられてるんですよ?今は授業中ですから、ちょっと構っておいてください。

わかりました。人がいなくなったのですから──

私は本を閉じて、裏口から顔を出して人混みを盗み見ました。

クラスメイトたちが見送りに廊下を埋め尽くしています。中学が分化するというのはまだ珍しいことですから、他のクラスの生徒が野次馬に出てくることもあります。

見えませんよ、荒木さん。

私は黙って首を引っ込めました。

そもそも、あいつとは一方的な腐れ縁なんですよ。

国二のとき、好きな女の子がいて、告白したんです──

「ごめんなさい、白石さん……元気で、本当に!でも、私、ずっと前から、荒木さんのことが好きだったんです!だから……本当に、ごめんなさい!」

──そして、あっさり断られました。

そういうことです。

若くして負け犬に戻ってよかったですね。よく頑張ったものです。

それでね、その子が、中学三年生になったばかりの頃に荒木さんに告白して、付き合ったんですって。そして先日、オメガに分化しました。

ふん、都合のいいカップルですか。いいですね。

んですか?気にしてないって言うんですか?そんなわけないでしょ。

気にしたことないですよ、好きな女の子にフラれるなんて。

全部忘れましたよ。全然気にしてませんでした。

気にしませんでした。

それから授業が終わるまでまだ10分あります時、クラスメートはすべて帰ってきました。

それからの数時間は、時折荒木の分化が話題になる以外、何の変化もありませんでした。

午後、部活のない私はすべての帰宅党がそうであるように、いつもと同じ時間に家のドアを開けました。

「ただいまー」

「おかえり~」「おお、悠哉!お帰りなさいませ!」

「え、ですか?」

珍しいですね。こんなときに、あいつは家にいますよ。

「「え?」なんですか、クソガキ、親父さん歓迎しないのか?」

「いや、ただ、チッチもよく早く帰ってきましたね。」

「大したことはありません。秘書に任せています」

「あら、なんでそんな怖いの~悠ちゃん久しぶりにお父さんに会いましたよ?ね——」

「階段を上がりました——」

彼女たちがいちゃつきたそうにしていたら、気がつくとさっさと立ち去ってしまうでしょう。

そう、見間違いなく「彼女たち」です。

私の「父」は女性のアルファです「お母さん」は女性オメガです。

この他に、私にはアルファ先輩がいて、国一の妹と小学生の妹が二人います。上の姉と妹は部活があるので、学校を出るのが遅くなります。帰り道、ポチたちを迎えに行きます。

彼女たちが戻ってくる時が来ればいいのですが。

階段を上がって、部屋のドアを閉めないうちに、下の階から子供の声が聞こえてきました。

たぶんすぐにもう一人弟か妹が増えます。

弟であってほしい、そうすれば私は家族の唯一の男性ではありません。

そう思いました。

ドアを閉めると、階下からも音が聞こえてきます。

——むしろ声が大きくなっていますね。

無遠慮ですね。

ええい、ちくしょう、こんなに子供を顧みない親がいますか。

なんといっても彼女たちの息子は思春期の少年ですからね! !

不注意です! !

鞄を置いてドアに鍵をかけ、カーテンを閉め、そのままベッドに飛びつきました。

ナイトテーブルのタブレットとイヤホンを取り出し、オンにして慣れた状態でブラウザを起動します。

はい、準備完了です!

弟が我慢できなくなりましたね、それでは始めます──

そんなことは省きます。解りました。

ちなみに私は、親のセックスの声を聞いて興奮するような変態ではありません。

——というか、やっている最中にあっちも乾いていると聞いたらそのまま柔らかくなってしまいます。だからイヤホンが必要なのです。

はい、それではこの話は終わりにします。

タブレットの電源を切って、宿題に出かけようとしたとき、次のニュースが流れました。

「有名アイドルがb o ! ? miraちゃんの秘密➠☆」

「……です」

もう一つの畳ですか?クラスの中に彼女のことが大好きな人がいたのを覚えています。

ひどいですね、ファンの人たち。

でも、あの豆好きも散々で、すぐに瓜が出てくるでしょう。

本物を追わなくてよかったです。

興味のある話題ではないので、パソコンの電源を切ってしまいました。

宿題をするために机に着く前に、ドアをノックする音がしました。

二人の妹の声が外から聞こえてきました。

「お兄ちゃん、ご飯ですよ!」「今日はすき焼きです!出てきて!」

「はいはい——」

返事をしてドアを開けました。

ところで私はこれから何に分化しますか?親父や姉ちゃんみたいなアルファですか、おふくろみたいなオメガですか。

いや、オメガはやめた方がいいですよ。ちょっと気分が悪いです。

それとも今のままでもいいですか?

そう思いながら、二人の妹と一緒に階下へ降りていきました。

「ねえねえ、うちの草、隠れストーカーなんですよ!」

食べかけて、姉は急に話を思い出して、はげしく箸で空気をとりながら言いました。

とはいえストーカーがばれてしまいました…この人は死んでもいいです。

ただの校草ですよ。

人は見かけによらないとしか言いようがないでしょう。

「あ、覚えてます、あの子、おとなしいアルファちゃんでした~」

「ええ、いつもと全然違います。正直なところ、確証はありますが、まだ信じられないことがあります」

「どうしてですか?」

「彼女にフラれたんですって。でも、前者のことはしつこく言ってました」

はあ、ですか。

「そういえば、あのオメガはあなたの学校のものです。同じ学年です」

「え、ですか?」

wcです。

「なんだ、あいつめっちゃかわいいんでしょう。フェロモンもおいしそうだし。くそっ、あんなオメガが他のアルファの匂いにまみれてると思うと気持ち悪いわ…」

姉がまた私にはわからないことを言っています。

でもかわいい女の子なら、うちのクラスにもいます。相手の匂いに惚れただけでストーカーになるなんて、まったく理解できません。

そこは私が溶け込めない、別の世界でした。

あとでお姉ちゃんとオヤジさんがオメガのにおいの話をしていて、おふくろが一人一発で強制的に話題を変えました。でも、アルファの話をしていて、さっぱりわかりません。

除外されたのは私だけではありません——

「お兄ちゃん、オメガのフェロモンっていい匂いがするんですか?」

「お姉ちゃんのいうあの感じって、どういうことですか」

「……知りませんね」

そう答えて、妹たちの頭を撫でました。

そんなこと、どうやって理解すればいいんですか?

「そのとき」になってみないとわからないでしょう。

お読みいただきありがとうございました。これまで女の子からそういう設定の話を聞いてきましたが、正伝タイプの作品ではあまり見たことがありません。遊びの気持ちでこの作品を書きました。