誰かの為のエスペランサ〜〜家族を人質に取られた少年は命を懸けて最強を目指す〜〜

第二章 学園編

37話 入学式 ライside

　これは入学初日、フィルの裏で紡がれたもう一つの物語。

「かぁ〜この制服きちいぜ」

　制服のキツさに文句を言うのはライ、フィルとは学年が違う為一人で行動しなければならない。

　しかもライにはフィルの様にルームメイトはおらずまさしく一人…いや一人と一匹。

『なぁライ〜早く行こうぜ〜つまんない〜」

「うるせぇうるせぇ、今から入学式なんだから黙ってろよ」

　胸に紫苑の花をつけていざ教室へ。

　制服の襟元を引っ張りながら、ライは一年生の教室に足を向けた。

「ここか？よいしょっと…」

　扉を開けると、既に何人かの生徒が席に着いていた。ライは適当に空いている席を見つけて腰を下ろす。

『おい、あの子かわいくないか？』

(うるせぇよ…タイプじゃねぇ)

　相棒が小声で囁いてきたが、ライは軽く舌打ちして無視した。

「ねえねえ、君も一年生だよね」

　隣の席から明るい声が耳に入る。振り返ると、褐色の女の子が人懐っこい笑顔でこちらを見ている。短く切り揃えた黒髪が活発な印象を与えていた。

「あぁ、てかこの教室に居るんだから一年生だろ」

「そりゃそうだ！私、サンドラ・ロペス！よろしく！」

　彼女は屈託のない笑顔で手を差し出してくる。その積極性に少し戸惑いながらも、ライは手を握り返した。

「ライだ、よろしくな」

「じゃあライって呼ぶね？私のこともサンドラでいいよ」

　サンドラの声は教室に響くほど大きく、周りの生徒たちがちらちらとこちらを見ている。

『この子、めちゃくちゃ元気だな』

　相棒の呟きに、ライは内心で同感した。

「ねぇねぇ、今日チーム決めするらしいよ」

「チーム決め？あぁ、あれか」

　事前にライが調べた情報ではこの学園では一年で三人チーム、二年で四人チームを作るとのこと。多分その班決めのことだが…

『班決めかぁ、流石に慎重に決めなきゃな」

　そう、三年間付き合って行く仲間、そして王《ロード》になるつもりのライに取って弱いやつと組む気もない。

(どうすっかな…)

　突然サンドラが手を叩いて振り返る。

「ライ、一緒の班にならない？隣の席も運命みたいな」

「お前が隣に来ただけだろ、それに…」

　サンドラは確かに明るくて悪い奴じゃないのは分かるが、まだ彼女の実力もわからないし…

「あー、悪いけど俺はまだパスだなぁ、様子見したい気分だ」

「えー、そうなの？強い奴と組みたいみたいな？私強いよ？ほら、バシバシって！」

　勢いよく空に拳を振るうサンドラ。

「バシバシねぇ、まぁ強い奴と組みたいのは間違ってねぇよ」

「うーん、でも早く決めたほうがいいよ？このクラス四代貴族様がいるらしいからさ、みんなそっちと組みたがるって」

「あ？まじか？」

　ライの目の色が変わる。四代貴族といえば、フィル兄がよく言ってたファスカ様って言う最強。幼い頃から最高峰の教育と血筋を持つ奴ら。

　弱いはずがない。

「おい、どいつだ？」

「えーっと、まだいないよ」

　サンドラが教室を見回していると、続々と人が入って席に着く。

　そして最後にその男はいた。

　現れたのは、黄金と呼べるほど美しい金髪の少年だった。整った顔立ちに、気品ある立ち振る舞い。まさに貴族らしい風格を漂わせている。

「あ、あいつ。アーサー・ペルシオン」

　サンドラが小声で教えてくれた。教室がざわめく中、アーサーは傲然と顎を上げて歩いてくる。

『うわぁ、なんかいけすかない感じの奴だな』

　相棒が呟いた通り、その美貌とは裏腹に、アーサーの表情には高慢と文字が書いてる様だった。

　そんなアーサーが歩を進める、こちらの方へ。

「サンドラだな？班の件で話がある」

　アーサーがサンドラの前に立ち止まった。

「え、あたし？」

「そうだ。君の固有魔法は転移《テレポート》だな？」

　サンドラの顔が曇る。

「それが…どうかした？」

「僕のチームに入れ。その能力は有用だ。この僕が使うに相応しい」

　命令口調で言い放つアーサー、まるで道具を選ぶかのような口ぶりだ。

「ちょっと待てよ」

　サンドラが眉をひそめる。

「私、別にあなたと組みたいなんて言ってないけど？」

「？君に選択権はない、僕が入れと言ったら入れ。そんなことも分からないなんて、魔法は良くても頭の方には期待できないな」

　その傲慢な態度に、サンドラの表情が更に険しくなった。

「はぁ？何それ、超むかつく」

　四代貴族への言葉遣いに教室中の空気が凍る。

「むかつくだと？僕に向かってその言葉遣いは何だ？」

「言葉遣いって、あんたこそ人を道具扱いして」

「道具？違うのか？むしろ光栄に思ってほしいんだが」

　サンドラが話にならないと呆れたように首を振る。

「あのさ、チームって仲間でしょ？対等な関係の」「対等？」

　アーサーが鼻で笑った。

「四代貴族の僕とただの貴族の君が対等？寝言は寝て言うものだ」

「なんか勘違いしてない？私が入らないって言ったら入らなくてもいいんだよ？」

「もし入らないなら君の家を潰す。それが嫌なら君は僕のチームに入るんだ、それが決定事項だ」

　これがもし、アーサー入っていなければ鼻で笑えた話だった。だが目の前にいるのは四代貴族、そんな戯言を現実にできる力がある。

　サンドラは何も言えなかった、何も言い返せなかった。

　クラスの中も今のアーサーの行動は流石に目が余ると、文句を言ってやりたかった。でも言えない、標的になりたくないから。

『おいおい、助けてやれよ』

　ザックの言葉をライは無視した。ライだって助けてやりたい、でもそうはいかない。

(俺は王《ロード》にならなくちゃいけねぇ、こんなとこで四代貴族の標的にされてみろ。絶対足枷になる)

　フィル兄だけには背負わせない。その為にライは問題を起こすわけにはいかない、ましてや首を突っ込むなんてそんな…

(情に流されるな、少し話しただけの奴だ。今後も関わることはない…)

『ほら困ってるだろ！助けてやれって！』

(俺はこのアーサーと組む、みりゃ分かる、こいつは強い。態度に見合う実力がある…)

　今サンドラを助けても意味はない。あと少しで先生が来るんだからそれを待てばいい。

　それでサンドラはどうだ、今後いじめられるかもな。

　誰も班に入れないだろうな、四代貴族が圧力掛ければそんなもんだ。

　それで…それでよ…こいつは一人になんだろうな。

　行くなバカ…

　またフィル兄に迷惑掛けんのかよ…

　いいだろ、今あったばっかの奴なんて…

　いいのかよ？見捨てて…

　それで俺は胸張れんのか？

　……

　気づいたら、ライはアーサーの前に立っていた。

「ん？なんだ君は？下がっていたまえ、今彼女と話している」

「いやぁよぉ、俺こいつとさっき一緒の班になるって約束してんだわ。だから勝手に取られると困るんだわ」

　サンドラの顔は分からない、でも安堵の空気は感じた。

「…この学園には愚か者しかいないのか？四代貴族に逆らうとどうなるのか、教えてやろう」

　クラス中がなんでと言いたかった。今放置しておけばその女だけで犠牲は済んだのに、なんで突っ込んだと…

　だがライは不敵に笑う。

「だっせぇなぁ」

「あ？」

　ただの一言、それがアーサーの逆鱗に触れた。

「自分の思い通りに行かないからってママ〜助けて〜かよ、自分でけりつける気概ねぇならどっかいけ」

『よく言ってたぞライ！』

「ふふ、二言はないなゴミ、いいだろう、決闘だ！僕とお前で一対一のな！沢山の人間を集めて見せ物にしてくれる」

「沢山の人に見てもらえないと寂しくて戦えないのか？」

「見せ締めだよ、そうだな。僕が勝ったら頭を地につけ謝りここを去れ」

「いやちょそれは…」

　流石に感化できないとサンドラが止めに入る、だがそれをライは止め、余裕な態度を崩さない。

「いいぜ？ただお前も負けたらサンドラに謝りな。そして二度近づくなよ？俺達にな」

「自分で吐いた唾だ、逃げるなよ」

「そっちこそビビってお漏らしとかやめろよ、見るに堪えないだろうからな」

　鳴り響く鐘の音と共に二人は互いに背を向けた。