赤い小瓶と門限20時
「本当に、いいんだな？まじでいいの？本当に？」
暫く、風太郎のカフェで体調の変化を待っていたけれど、待てど暮らせど変化はなく、至って健康的なまま、時間は19時と門限の時間が迫る
風太郎は、流石に匂いの変化はあるものの、特に体調に変化のない私を心配して、とりあえず士郎の血を小瓶に入れて託してくれた。
小瓶に血を入れる過程で、士郎はめんどくさい！と、やいのやいの言っていたが、それは無視して、風太郎から今後の注意事項を説明してもらい、もしも枯渇状態になったら、これを飲むと約束をして、帰りは猿田に車で送ってもらう事となった。
最後に、それでも枯渇状態が治らなかったら、必ず連絡するようにと風太郎に言われ、一応連絡先を交換。
そして、現在自宅前のマンションの外で車を駐車し、早速シートベルトを外し、車から降りようとドアに手をかければ、猿田から急にSTOPが入った。
突然意味が分からず、彼に向き直れば、本当にいいのか？と、やけに何度もしつこく確認してくる。
しかも、そのやりとりが数分続くものだから、うんざりしていた。
「だーかーら、何かあったら連絡するって、そっちこそ連絡したらすぐ来れる？」
「正直、わかんねぇから心配してんの！俺…今日、見回りあるからさぁ…」
猿田の事情は知らないけれど、鴉と言う組織の仕事なら実際しょうがない
「まぁ、でもコレがあるし、なんかあったら飲めばいいんでしょ？大丈夫だって」
カバンから赤い血液の入った小瓶を取り出し、彼に見せれば、それでなんとかなるならいいけどと、やけに不安げな様子。
何で、そこまで不安になるのか不思議に思いつつも、早く話を終わらせるべく、気にせず話を続ける
「もし、なんかあったら言うよ。それに枯渇って苦しいだけだよね？私、そういうのには基本慣れてるから我慢できるよ」
「はああ？？…お前、我慢したら死ぬぞ？」
今までこのか弱い体と何年付き合ってきたと思っているのだ。
それくらいの苦しみぐらい、耐えれると、軽く考えていれば、彼から帰ってきた言葉は、とても重いものだった。
「…は、死ぬの？！」
「え、死ぬでしょ？！お前俺と会った時のこと覚えてる？あの時の俺みたいになるってことよ？」
ちょっとまって。
そんな大事なことなら最初からそう言って欲しかった。
風太郎さんも死ぬなんて、一言も言ってなかったはずだ
「風太郎さんも死ぬなんて言ってなかったよね？なんでそんな大事なこと、今更言うの？」
「え、俺昨日言ってなかったっけ？あれ？」
「昨日のことなんて正直覚えてないし…てゆーかそれって強ちゃんの説明不足ってことじゃん！」
言った、言ってないで揉めるうちに、風太郎がその事を説明しなかった理由は、てっきり猿田が説明済みだったと思っていたのだろう
しかし、肝心な事を説明していないこの男は、あれれ？そうだっけ？と惚けている
なんだかむかついて、ついつい彼の腕を平手で叩いて見せれば暴力反対！と、いかにも私が悪い様に言ってくる、本当にムカつく野郎だ
「とりあえず、それ飲んでたらなんとかなるかもだけど、まじで渇きはきついから、覚悟してた方がいい。…マジで、本当に、我慢せずすぐに連絡しろよ」
「…死ぬなら話は変わるじゃん、連絡したら出てよ？もし死んだら一生強ちゃんの事恨むから」
「こっわ！…うーん。分かった、できるだけ電話は出るようにするし、早く駆けつけるようには、努力する」
なんだか、猿田の言い方は心許ないが、仕方ない。
鴉？のお仕事なんだし、少しぐらい遅くなる分には許そう
けれど、この命が尽きるほど待たされるとなると、話は違う。
流石に一度命を助けてくれたのだから、優しい人ではある筈だ、ほんの少しだけ彼の言葉に賭けるしかない
それにもしもの時は、風太郎に連絡するのもありだ。
今は、そのもしもの時が来る事がない様に、願うばかりだけれど、とりあえず心構えをすることも大事だ
「うん、とりあえずその時が来たら連絡するしコレ飲む！あとは、もしもの時は風太郎さんにも連絡するから大丈夫」
「おう！風太郎さんに連絡はありだな！そん時は忘れずに、必ず連絡しろよ！」
「分かったよ」
2人でとりあえず納得した所で、もう一度ドアに手を伸ばすと、今度こそ彼の車から降りた
振り返って猿田に、ありがとうまたねと窓越しに言えば、黒塗りのプリウスの窓がウィーンと下がっていく
「うぃ、じゃーな！マジで気をつけろよ！」
「それはこっちのセリフ」
バイバイと軽く手を振れば、猿田も軽く手を振り、そのまま車は走り出した。
時刻はちょうど20時…腕時計で時間を確認すると門限の時間丁度で、すかさずマンションのエントランスへと駆け込んだ。
