葵き良き日に

♯７ 自由あるところに

「ボクは認めない！　こんな理不尽な世界の結果など！」

　セイが紙を手に、必死に抗議している。

「気持ちはわからないが、自分のクラスへ行けよ」

「頼むから、気持ちは、わかっておくれよ！」

　校舎に入って受付で渡された紙に、クラスと名前が記載してあった。それによると、結とは同じクラスで、セイは隣のクラスという、とりあえずは幸先いいスタートの結果となった。

　セイにとっては、とても受け入れがたい、結果だったようだが……

「アカツキと別れるくらいなら、我が命を、ここで……絶つ！」

　物騒なことを言っているが、それはそれでいいかと思った。ただ、確実に化けて出るだろうとおもうので、とりあえず止めることにする。霊体に対する防衛手段はオレにはないからだ。

「あのな、セイ。オレたちは、離れ離れになっても……けして二人の関係は永遠に変わらないさ」

「あ、アカツキ……」セイが、今にも泣き出しそうな顔で、抱きつこうとしてくる。

「そう、友人以下知り合い以下、飼い犬以下の関係はね」

「ボクは……ボクはいつの間にか、キミに捨てられて……野良犬になってたいたのか！」

　犬の自覚は、あったらしい。

「くそ…ゆいちゃん、ボクを拾ってくれるかい？」

　文字どおり、捨てられた子犬のような目をしている。

「え〜……犬は好きだけど、セイ君だし……嫌かな」本気でセイを嫌がっている

「そ、そんな……ゆいちゃんヒドいよ」こいつも本気で泣いている。

「セイ、保健所に通報される前に、早く自分の巣へおかえり」

「キミがそもそも、ボクを捨てたんじゃないか！　あんなに玩《もてあそ》んで……そう、あんなにも激しく……ああ……」目の前の金髪が、クネクネと自分の世界に浸っている。

「ユイ、席にいこうか」

「お前も早く、飼い主をみつけろよ！」

　クネクネしている金髪を置いて、教室の奥の席へと着く。

　――しばらく教室のドアが開き、シスターの格好をした、若い女性が入ってきた。そして教壇へと上る。

「皆さん、そのままで……」シスターは片手で立とうとした生徒を制止した。

　九年間も義務教育を受けてきたのであれば、条件反射的に、教室に入ってきて人物が教壇に立てば、起立をしてしまうのが身体に染み付いている。たとえ、直後に反応できなかったりや、気づいていなかったとしても、一人が立ってしまえば、またひとり、またひとりと、起立の連鎖が起きる。これが日本の学生というものだ。

　その連鎖の途中を、シスターが制止したのだから、教室の生徒たちは何故止められたのかと混乱し、一種のショック状態に陥《おちい》っていた。

　そんなオレたちを察して、シスターは話をつづけた。

「本校では、起立の強要はいたしません。ですので、そのままで」そう言って微笑んだ。

　シスターの一言で、教室の混乱は解けて、各々バラバラに席へと座った。

「まずは、本校へようこそ皆さん。」シスターは生徒一人一人の顔を見るように、教室を見渡した。

「皆さんも、その席にお座りなっているならば、既におわかりかとおもいますが、本校は世間から所謂《いわゆる》ところのミッションスクールと称されています」

「教師は全員、私のようなシスターとなります。ですが、本校では一切の教師からの強要はいたしません。それが宗教であっても、教育であってもです」

「私たちは伝道の役目、ミッションからの独立が進んだ今日《こんにち》では、教育と宗教の一線を引く方針と理念のもと、全ての青少年に広く門を開き、平等に学習の機会を用意しています」

「ですので、自ら意欲の赴《おもむ》くまま、学業に励《はげ》んでください……まあ、するもしないも、それは自由ですが」最後のシスターの言葉に、生徒より笑いがわいた。

　――この学校には三つの特色がある。

　一つは、自己責任主義。自己の責任において、自己管理・自己教育・自己向上を尊重している。つまり簡単に言うと「自発的に自主的に全てをやれ。サポートはしてやる」ということだ。校風を一言でまとめると「責任ある自由」ってところだろうか。

　二つ目は、この学校に入学するには入試はあれど、形式だけで面接を重視している。なので基本的に願書を出せば入学はできる。しかし、全てに門を開く代わりに、出るには狭き門があるようだ。それなりの努力をしなければ進級ができずに、他校へ編入もしくは退学の選択を迫られる。そこが責任ある自由の負の面だ。

　ただ救いがあるならば、学費の面であろう。私立であるこの学校も、例外なく公立との学費の差はかなりある。しかし私立特有の免除というのも存在する。学業優秀者はもちろんのことだが、世帯収入によっても免除に近い学費が免除される。多くは寄付で運営されているから、できるシステムである。

　これらは、シスターの言った「全ての青少年に広く門を開き、平等に学習の機会を」これをまさに体現するものだ。

　最後の三つ目は、一つ目の自己責任「責任ある自由」を突き詰めた結果なのだが……

「最後に一つ。さきほども言いましたとおり、教師からの強要はありません。皆さんに全てをお任せしています。ですが、それでは、規律がどうしても乱れる場合あります」

「規律なき中の自由は、本当の自由ではなくエゴとエゴとの不毛な戦いとなります」

「そんな事態にならないため、一定の規律を保ち、その自己浄化を目的とした、生徒の自己管理組織である生徒会が存在します」

「生徒会には全てをお任せする代わりに、多くの権限があります。それは私たち教職員以上とおもって問題ありません」

「ここで学校唯一の学則を申し上げます」

「生徒会がルールです」

「私たちは強制しませんが、生徒会はその限りではありません」

「ここまで言ってなんですが、普通に生活する上では、とてもお世話になる人たちであり、むしろ感謝することの方が多いはずです。恐がらずに、皆さんのいままでの生徒会に対するイメージのまま、接していただいて問題ないですよ」そう付け加えて、シスターが微笑んだ。

　シスターの言葉によって、幾分《いくぶん》かの不安な表情を浮かべていた生徒たちも安堵《あんど》の表情を浮かべている。

「――では皆さん、入学の式典のある大聖堂へ移動を……ああ、これは自由参加なので、これで帰られても問題ないです」そう言って、シスターが教室を出ていった。

　――シスターが見えなくなると、ユイが話しかけてきた。

「暁君……入学式どうするの？」

「うーん……自由参加だろ？」

「うん、そうだけど……わたしはでるけど」

　ユイが何か言いたげな表情を浮かべる。

「おれも」

「うん？」

「おれも出るよ」

「ほ、ほんとに?!」

「ああ、普段ならサボるけど……

「じゃあなんで参加するの？」

「まあ、いいじゃないか……いこうか！」

　そう言って歩き出したオレの後を、ユイが慌ててついて来た。