葵き良き日に

♯6 道ユキ会う時に

　――集団へと近付くと異様な熱気に包まれていた。

　集団を押しのけて、その中心へ行くと、たしかに美人の二人がにらみ合っている。

　一人は、オレ達の制服と同じようなデザインだが、服の色は白かった。その服の白さに遜色のない白く透き通るような肌に、一色だけ口元が薄紅色に染まっている。長く伸びた黒髪が風にさらさらと、肩から腰へと流れ揺らいでいる。

　もう一人は、深い海のような青さドレスに身をつつんでいる女性だった。青いドレスには片足だけ深いスリットが入っていて、そこからは長い足をのぞかしている。その足を白いガーターストッキングが包んでいる。丁寧にカールされた巻き髪は、けして浅《あさま》ましくはなく、彼女に上品さ以上の気品を与えていた。唇には紅のルージュが浮き出て、魅惑的な存在感を出している。

　オレは青いドレスの女性に見覚えがあった。そう彼女とのここでの出会いは、運命で決められたものだったのだろうか？

　偶然をあたかも、必然であったかのように思い込ませる言葉が……それが運命という言葉だとおもう。

　歯が浮くようなロマンチストであるならば「いまここで君に出会えたこと……これは運命だ」と、気の利いた台詞に使うであろうが、あいにくそういった使い方は、まだオレには難しそうである。

　もしも使うのであれば「これも運命だった、だからしょうがない……」こんな感じだろうか――

「これも運命だった、だからしょうがない……って言えるか！」青いドレスの女性の前に立ちオレは叫んだ。

「なにしてんですか葵さん！」

「お、やっときたわね暁」葵さんが笑顔でオレに手をふってきた。

「葵さん……たしか、家に居ましたよね？　どうやってココまできたんですか？」

「え、あれで」この空間に明らかに不自然な、真っ赤な外車を葵さんは指差した。その外車の前には、背の高い白人の男性が笑顔で手をふっている。

「あれで！　じゃないですよ！　……ってあの背の高い外国の方は誰ですか!?」

「ベルナルドよ」

「だ、だれ?!」

「なんかね、この格好で走ってたら疲れちゃって……ちょうど近くに車が止まって、ベルナルドが降りてきたから、彼に倒れこんでみたの……」

「そうしたら乗っていかないか？　って聞かれたから、乗せてもらったの！」

「女の武器を、最大限に活用しないでくださいよ！」

「なに〜暁〜妬《や》いてるのかな？」

「ち、ちがいますよ！」

「ちょっと、お二人、いいかしら？」

　白服の女生徒が、不機嫌そうにオレと葵さんの会話に割ってはいってきた。

「とにかく、その格好では式典への参加は認められません。もしも、ご参加なさりたいのであれば、お着替えください」

「え〜なんでよ〜これでも、かなり抑えてるのよ？」葵さんがそう言って、その場で回転すると、周囲の男性陣から歓声が上がった。

「節操がないです……我が校の風紀をこのように乱すのは明白」歓声を上げてる男性陣を白服の女生徒が指差した。

「ですので、我が校への立ち入りは許可できかねます……よろしくて？」

「なんで、私があんたの指示に従うっぐぐ……」葵さんの口をオレは押さえた。

「すいません、オレからも言っておくので」

「暁?!　あんたどっちの味方っぐぐ……」再び葵さんの口をオレは押さえた。

　――葵さんの口から手を離し、白服の女生徒の前へと出た。

「ご迷惑おかけしまして、すいません……でした」白服の女生徒に頭を下げた。

「なんで？　お母様が来れない……だから、せめて私が入学式に出ようと来ただけじゃない！　なのになんで、暁が謝らないといけないの？　なんで？」

　葵さんが納得できないという表情で、オレに詰め寄ってきた。

「葵さんが、入学式に来てくれるのは嬉しいです……けど……」

「オレのために、こんな騒ぎまで起こして、参加しようとしてくれる……」

「そこまで葵さんにさせるのが申し訳なくて……せめてこれくらいは、させてください……本当にすいませんでした」

　オレはさらに頭を深く下げた。

「……おとなしくするわよ、だから頭を下げるのやめて……ね？　わかったから……わかったから……」葵さんがいままで見たこと無いような、弱々しい表情を浮かべ、オレの肩をひっぱり、頭を持ち上げようとしている。

「わたくしからも、お願いするわ。もう頭を下げるのはお止めになってください……」白服の女生徒がオレの肩に手を置いて言った。

　――頭を上げたオレを見て、葵さんが安心した表情を浮かべる。

「暁、私……ちょっと着替えてくるわ」

「また後でね……暁」少し寂しげな顔をして、赤い車へと歩いていった。

　――葵さんを見送った後、白服の女生徒に頭を再度下げた。

「ご迷惑おかけしました」

「まあ……いいわ……わたしも熱くなり過ぎた面もあるし」腕を組んだ白服の女生徒は、申し訳なさそうにいった。

「さあ皆さん、早く校舎へ……始業ベルがまもなく鳴りますよ」手を叩き周囲に呼びかけた。

　その言葉に、辺りを囲っていた生徒達が一斉に校門へと走り出した。

「あなた達も、早くおゆきなさい」白服の女生徒がオレ達の方を見て言った。

「あなた……暁、お待ちなって」

「はい、なんでしょうか？」

「わたくしは、雪《ゆき》、この学校の生徒会長です……よろしく」

　白服の女生徒が優しく微笑んだ。凛とした雰囲気を、一気に華やかさせた、その笑顔におもわず見とれてしまう。

「あ……はい！」

「アカツキ、もう鐘が鳴ってしまったよ！」「暁君早く〜！　初日から遅刻はまずいよ〜」

　セイとユイが校門で手をふっている。

「わ、わかった！　では、生徒会長失礼……」

「ユキでいいわ」

「では、ユキさん失礼します！」

　ユキさんへ一礼して、ユイとセイの待つ校門をくぐった。