葵き良き日に

♯3 隣り合う日に

　――ここさえ抜ければ！　……頼むもう少しだけ保ってくれ、オレの両足よ！

　オレは扉を開けて、光り溢れたその場所へと飛び出した。

「で、出れた！　ああ、こんなにも太陽って温かいモノだったんだね……」オレは喜びのあまり声を上げて、全身で天を仰《あお》いだ。

「あ、あかつき君？」

　家の玄関前で叫んでいたオレを、心配そうに少女が声をかけてきた。

「あ、おはようさまでした、結《ゆい》」我に若干かえった。

「お、おはよう……大丈夫？」

「平気〜平気〜まだ地上に足はついてるから！」親指を立てて結《ゆい》にポーズを決める。

「そ、そう」結との距離が僅《わず》かに遠退いた気がした。

「あ、昨日ね、おかず作り過ぎたから、あかつき君の家に持っていったんだけど……」

「もしかして留守だった？　灯りもついてなくて……」

　多分、オレの明かりの消えかけてた頃の話だ。

「うーんと……昨日はちょっと早く……寝た？　たしかに寝たとおもう」まさか原色カラフルフーズを食べたとは、いくら結でも信じてはくれないだろう。仮に信じてもらえても、逆に心配をかけさせてしまう……いや、むしろしてほしい、このオレの危機的状況を全世界に発信したいほどだ。

「具合でも悪かった？」心配そうに結が額に手を当ててきた。

「い、いや……へいき」おもわぬ結の行動に、胸の鼓動が早くなる。

「手じゃわかんないな」結が手を額からどけて、前髪を耳にかけて自分の額を、オレの額へ当ててきた。額に当たった瞬間、耳にかけた髪がゆるりと零《こぼ》れ落ちる。

　息がかかりそうな距離まで、結の顔が近付いてきたので、おもわず口での呼吸を止める。鼻から息をするために吸い込んだ空気に、結からの甘い香りがのってくる。大人の女性が香和《かぐわ》す甘美《かんび》な香りとはちがう、やさしい特有の香りだ。目が合い視線を逸らしたその先に、長い髪を左右に分けて束ねている、赤いリボンが風にゆらりと揺れている。

　その香りに、さらに鼓動は早くなり、自分でもわかるくらい顔が熱《ほて》り初めてきた。

「なんか熱はないけど……顔真っ赤よ？」結が額を離し、ジッとこちらをみつめる。

「ほ、ほんと平気だから」そう言って後ろを向く。

　そこには葵さんが立っていて、手を振ってきた。

　オレも手を振り返した。

「い、いつからそこに！」葵さんにおもわず裏声をあげてしまった。

「そうね……太陽って温かい……あたりから」

「それ、もう最初からじゃないですか！」

「で、その子が……泥棒猫のゆい――」

「あーあーああーーー最近、お魚がよく猫にとられるんですよね！」

　サラッとすごい事を言い放ったので、言葉を必死にかき消した。

「あれ……私、お魚盗みましたっけ……それはすいません」そう言って頭を下げる結。

　全部聞こえてたのか！

「いや、その、あれだ、こちら葵さんです」困りに困って、普通に葵さんを紹介した。

「どうも、妻の葵です〜」微笑みを浮かべ、深々と葵さんが頭を下げた。

「サラッと言っちゃったよ！」心の叫びが表に出てしまった。

　結が「つ……ま？」と首をかしげる。

「ゆい！　ほら、葵さんの部屋の掃除を手伝ってくれたじゃない、その葵さんだよ！」

「……ああ、ご親戚の」結が思い出したそうにうなづいた。

　結は、葵さんとオレとの間に入り「初めまして、わたし結っていいます。おば様からお話は聞いてたんですが、挨拶が遅れまして、すいませんでした」笑顔で葵さんへ頭を下げる。

「これは、ご丁寧にどうも」再度、葵さんが頭を下げた。

　これ以上は危険だな……

「じゃあ葵さん、僕たち学校がありますのでこれで」まだ頭を下げたままだった、結の手を掴み、全力疾走で駅へと走った。

　――息を切らせ駅前まで走ってきた。

「はあはあ……ここまでくれば大丈夫……結、大丈夫か？」結も息を切らせ肩で呼吸をしている。

　葵さんから結への、牽制球《けんせいきゅう》無しのド直球の言葉に、朝からこんなに冷や冷やするとはおもわなかった。いや、なんでオレはそもそも、こんなにも必死なのだろうか……

　自問自答《じもんじとう》をしていると、結が申し訳なさそうに話かけてきた。

「あのね……あかつき君」

「ああ……ごめんな結〜朝からバタバタしちゃって」溜息《ためいき》をつきながら、結に謝る。

「それはいいんだけど……」結が何かモジモジとしている。

「どうした？　走りすぎてどこか苦しいのか？」

「そ、そうじゃなく……て、手をね……」そう言って恥ずかしそうに結が見てる先には、がっちりと繋がれたオレと結の手がある。周囲の通勤や通学をしてる人たちもチラチラと、そんなオレたちに視線を送ってきた。

「うわっ！　ごめん！」慌てて手を放した。

「う、うん……」結が顔を真っ赤にして、胸元で自分の手を抑えている。

　朝からホントなにやってるんだオレは……いま非常に自分のこの状況が恥ずかしくなってきた。

「――朝から見せ付けてくれますね」背後から男の声がした。

　後ろには、微笑みを浮かべた碧眼の少年が立っていた。その端正な顔立ちは、声を聞かねば美麗な女性としても十分な域にあり、声を聞いた後であってもどこか中性的な妖しさを放っている。その顔を包むように金色の前髪右から左に流れ、後ろ髪は無造作にではあるが、真っ直ぐと肩まで流れるように伸びている。

「ぼくにも、それくらい積極的にしてきてくれればいいのに」妖しい笑顔を少年が浮かべた。

「聖《せい》くん、高校生活の初日から金髪にするとは、世の中への不満がそんなに溜まっていたのか……言ってくれれば、こんなことにならなかったのに」オレはセイの肩に手を置いて慰《なぐさ》めた。

「違いますよ！　これ地毛ですよ！　地毛！」セイが慌てて否定してきた。

「わかったわかった、何も言うな」オレはセイの肩を軽く叩いた。

「結〜いこうか〜」

「うん！」

「ち、ちょっとアカツキ！　まってください！　話は終わって……」

　五月蝿《うるさ》い金髪少年を置いて、結と改札へ向かった。