七☆夕

「ねぇ、七夕って何の日なのかな？」

「なにを言っているの？七夕(きょう)は織姫と彦星が一年に唯一会える日なのよ」

「分かってるよ。でも、それってお願い事するのと関係ないよね」

「そうね。それがどうかしたのかしら？」

「うん、お願い事されるのが嫌なんだ……」

「どうして？」

「自分の願いも叶えられないのに、他人の願い事なんて叶えらえるわけないんだよ」

　僕と彼女は、お互いにもたれかかる様に背中合わせ。

　夜空にはきれいな天の川が流れ、僕たちの周りでは、皆の願いのこめられた短冊が風になびく。

　織姫の背中、暖かいな。

　このままずっと、一緒にいれたらいいのに…。

　そんな願いも叶えられない。　

「そうかも知れないわ。でも、私のお願い事は叶えられるでしょ？この一年間、ずっとあなたに会いたいと願ってたら、会いに来てくれたんだから」

　背中合わせに座っているから、顔を見られることはないけど、自分でも顔が赤くなってるのがわかる。

「それに、他人の願いなんて、私でも叶えられないわよ。嫌になったりもするわ。けど、あなたの願い事なら、いくらでも聞いてあげる。私が叶えてあげられる願いなら、叶えてあげてもいいわ。あなたは私に何をしてほしい？」

　自分の胸に手を当てる。

　願い事か……

　僕たちはまだ、キスしたことがなかった。

　情けない話だけど、僕は好きだと言ったこともない。

　なかなか切り出せない僕に、織姫は今みたいなチャンスをくれるけど、僕にはその誘いに乗る勇気はなかった。一緒にいれないことに、耐えられなくなってしまいそうで……

　寂しい思いさせちゃってるのかな。

「なんでそんなに楽しそうなの？」

「―――彦星は今日一日楽しくなかった？」

　また誤魔化そうとしてるって、思われたかもしれない。

「楽しかったよ…」

「私も楽しかったわよ」

　織姫が立ち上がったのか、背中に感じていた温もりが離れていく。思わず振り返りそうになったけど、背中にそっと抱きついてきて、振り返れなかった。

　恥ずかしいから、僕は楽しかった悲しい話を続ける。

「で、でも…」

「でも？」

「もうすぐ、離れ離れになっちゃう―――また一年間、君に会えない日が続くんだって思ったら……」

　離れ離れ。今日一日、ずっと心に思っていたこと。だけど、言葉にすると今までにより増して胸が締め付けられた。

「私だって辛くないわけじゃないわ。でも、一年後にまた会ってくれるんでしょう？それが分かってるから、毎晩あと何日であなたに会えるんだろうって、一日一日を指折り数えて、その日を楽しみにまってるのよ」

「僕だって数えてるけど、指折り数えてたりしたら物凄く時間がかかっちゃうよ」

「あら、知らないの？指折り数えていくほうが、あなたに会える日が近づいてきてるのが実感できて楽しいのよ」

　嬉しいけど、少し馬鹿らしい。

　織姫と話しているときは胸がはずむ。一緒に話してると、言葉の節々に僕を好きでいてくれてることを感じれる。

「ありがとう、ちょっとだけ楽になったよ」

　ちょっとだけ、本当にちょっとだけだけど、楽になった。

　織姫が立ち上がる。

「そろそろ、時間ね」

　少し哀愁のこもった言葉。

　僕もつられて腰を上げて、織姫と向き合う。

「何をそんな顔をしているの？私を悲しくさせたいのかしら？」

「そうだね。ごめん」

　僕は作った偽りの笑顔を浮かべた。

　織姫は優しい。僕ができるだけ辛くならないようにと、気を使ってくれている。出来るだけ僕が笑顔でいられるように。

　けど、こんな悲しげで寂しげな笑顔を見せる彼女と、このまま別れてしまっていいのだろうか？

「さよなら。一年後には絶対会えるわ。またね」

　一年後には絶対会える。それは、僕への言葉なの？それとも……

　僕が伝えなくちゃ。織姫は少し強がりなところがあるから、たぶん自分からは言わない。

　織姫はずっと待ってるんだと思う。今伝えなくったって、ずっと待ってくれる―――今までみたいにずっと……。

「ちょ、ちょっと待って」

　でも、僕は織姫を帰さない。この思いを伝えるまでは絶対に。

　呼び止めると、織姫がほんの少しだけ嬉しそうな顔をした。

「僕の願い事なら、いくらでも聞いてくれるって言ったよね―――聞いてくれる？」

　僕の懐には僕の願いのこもった短冊が二枚ある。これを渡そう。

「いいわ。聞いてあげる」

　嬉しいのか悲しいのか分からない表情で、織姫は言った。

　短冊を一枚だけ取り出して、織姫に渡す。

　織姫は一瞬だけ不機嫌そうな顔をしたけど、すぐにいたずらな顔で笑った。

「何よ。これじゃ、私が叶えてあげられないじゃない」

　僕が書いた短冊、そこには『マイホームが欲しい』と書いてある。

「それに家なら持っているでしょ？」

「ち、違うんだよ。そうじゃなくて……」

　伝えたい。

　勇気と言葉を絞り出して、君に伝える。

「君と……一緒に、す、住めたらいいなって…思って……」

「ふふ、私もよ」

　首をかしげて見せる、優しげな微笑み。

　でも、本当に伝えたいことはこんな程度のものじゃないはずだ。伝えたいことはもっと先。

　ちゃんと聞かせてあげたい―――僕の思いを。

　ゴクリ、緊張する。

「………たい」

「え？」

「君と結婚したい。君と家族になりたい。君と一緒に笑って暮らしていきたい」

　言う、言える。伝える！

「―――僕は、君のことが好きです」

　ちゃんと言えてなかったかもしれない。舌が回ってなかったようにも思う。

　でも、好きって言えた。

　これは確かな事実。

　人間が短冊に願い事を書く理由が分かった気がする。短冊は自分でその願いを叶える為のきっかけなんだ。自分の願いを短冊に書いて、自分でそれを目指すんだ。そういうものじゃないかなと、僕は思う。

　僕は願いをかなえられただろうか。

　この思いは織姫にしっかり伝わったのかな？

　さっきまで驚いたような顔をしていた織姫は、今は泣いていた。

「全然言えてないわよ。声が小さいわ。それに、噛んでばっかりね。文脈もめちゃくちゃだったわ。そんなのじゃ全然聞こえないわよ。だから……もう一回言って」

　涙を流しながら、照れ隠しにしか見えない文句を言って、最後には、こんな頼りない僕に笑って甘えてくれた。

　そんな君が好きだ。

　けど、ちょっと意地悪。好きは聞こえてたくせに。

　そんな僕の大好きな織姫は、二人で過ごした今日の日の中で、一番の笑顔だった。

　いつか僕にもう少し覚悟ができたら、このもう一つの短冊も見せよう。今はまだ、恥ずかしくてそんな勇気はないけれど、きっといつか……。

　もう一度、この笑顔が見たい。

「織姫、好きだよ」

　この笑顔を見るためなら、今日以外の日が、恋しくて恋しくて、耐えられないほど辛くなったとしてもいいと思える。

「私も好きよ。彦星」

　織姫はそう言うなり、僕の胸に飛び込んできた。

　涙を見られたくないのか、胸に埋めた顔は見せてくれない。

「嬉しい。あなたがこんなこと言ってくれるなんて思ってなかったから…。私、ずっと不安だったのよ。一年に一度しか会えない私を、好きでいてくれてるのかなって」

　織姫の服を掴む力が少し強くなって、言葉を続ける。

「あなたの気持ちは分かってたけど、いつまで経っても好きって言ってくれないから、本気で私のこと好きなのか分からなくなったこともあったわ。あなたが私に向けてくるのは、子供の恋と同じようなものなんじゃないかって、私の想いはすれ違ってばかりじゃないかって、ずっとずっと、怖かったのよ」

「ご、ごめん」

　織姫は僕の胸襟で涙をふき、まだほほに涙の跡が残ってる顔で意地悪そうに笑った。

「ふふ、いいわ。その代り、こんどはあなたが私の願いを聞いてくれるかしら？」

「うん。いいよ。その願いは今は無理かもしれないけど、いつかきっと僕が叶えてあげるから、僕に聞かせて」

「ありがと」

　そう言って、近くにあった水色とピンクの寄り添った短冊の、ピンク色のほうを手に取った。すると、笹に結んであったはずの紐が、魔法のように解ける。その短冊に織姫がそっと息をかけると、『彼氏とずっと一緒にいたい』という字が紙から抜け出して、もう片方の水色の短冊の中に入ると、文字同士が寄り添うように並んだ。

　それを見て織姫は微笑した。そして目をつむりながら、文字がなくなった短冊をなぞる。

「これが私の短冊よ」

　僕は差し出された短冊を受けとり、それに目を落とす。

　あれ？

　てっきり指でなぞったときに、文字を浮かび上がらせたのかと思ったのだけど…。

「これ、何も書いてｎ……」

　僕が顔をあげた瞬間、何か柔らかいものが唇に当たった。

　一瞬、何か分からなかったはずなのに、もう顔は真っ赤になっている。倒れてしまいそうだ。

　しばらくして、いつの間にか織姫の顔は離れていたけど、僕は何も口をきけなかった。

「ふふ、何をそんなにびっくりしているの？私のこと好きなんでしょ？知らなかったのかしら、私はそれ以上にあなたのことが好きなのよ」

　少しほほを赤くして、僕の渡した短冊をしっかりと手に握って言った。

「彦星、愛してるわ」

　今日がもうすぐ終わりを告げる。

　言いたいことは言い終わったのか、織姫は笹とたくさんの短冊に囲まれた中で、幸せを撒き散らしながら光となって飛んでいってしまった。

「僕もだよ」

　届くか分からないけど、天に向かってつぶやいてみる。

　この短冊、意味なくなっちゃたな。

　僕はもう渡さないであろうもう一枚の短冊を、近くにあった笹に結んだ。

「僕も、もう帰らないと」

　また、僕の好きな人のいない、長い長い３６４日が始まる。

「来年、また会いにくるよ。織姫」

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あとがきです。はじめまして、初投稿です。本当は連載の序話を初投稿するつもりでしたが、時期的にこれにしようと決めました。七日に投稿すればよかったのですが、このネタに決めたのがすでに９日でしたので、一週間以上遅れてしまいました。近々、連載を開始する予定なので、そちらも目を通していただければ幸いです。ここまで読んでくださり、ありがとうございました。