３＊ダシュリからの手紙
ダシュリが亡くなる２日ほど前の話。俺・ラーシクは、村と町を繋ぐ役目の『行商人』として、毎日のように町と村の往復だ。
仕事を済ませた後は、いろんな場所で聞き込みだ。今日は確か、他の国から行商で新しい薬師が来てるって聞いたんだ！ 他の国なら・・他の国の行商人なら！期待に胸が高鳴る！
待ってろ！ダシュリ！
兄ちゃんが、おまえの弱い体を強くしてくれる薬を、絶対に見つけてやるからな！
露天商かと思って見て周ったが、いつも通りの人達しか居ない。
よく行くお店で、路地裏に居ると聞く。どうやら、日光が苦手らしい。
居た！
「こんにちは！」と明るいく、声をかける。
「おや、いらっしゃい・・お若いの・・私に用かね？」
頭からフードを深めに被り、しわがれた声で話す。
「あなたが、他所の国から来たっていう、行商人ですか？」
そうだ・・と答えるので、こういう薬を探している・・と伝えると・・・
「あぁ・・そうだね。これなんか、どうかな？・・滋養強壮に効くよ」
「？・・・じようきょうそう？・・って、何ですか？」
「ははは・・。体の状態を良くしてくれるし、強くしてくれるって事だよ」
！！ あったぞ！ それだ！！
買います！と俺は即答した！ 数枚の銀貨で払って、水色の中身は・・黒っぽい薬を入手した！
待ってろ・・ダシュリ！ 俺は元気よく、その人にお礼を行って走り出す！
・・・これが・・・これのせいで・・・あんな事になるなんて思いもしなかった。
ごめん。ダシュリ。俺は・・・・
路地裏の男「頼まれた仕事は、これで終わり。しかし、よくもまぁ・・すぐに食いついたな・・」
黒服「あの方の意のままに…」というと、黒服の者達と共に行商人は、その場から立ち去った。
…突然の‥ダシュリとの別れで、まだ心が苦しい。それは、ロローも同じ。
教団の人から、手渡された・・・ダシュリの手紙。
白い紙に折りたたまれて入っていた。
ダシュリからの手紙を そ っ と ・・・開く。
～ 親愛なる エシク、ミーリ、ロローへ ～
悲しませる事になると‥分かってるけれど・・・。
これは、逃れられない 運命 だったの。
順を追って、説明するね。兄さんは、きっと、村には居ないだろうから。
私が、教団へ 逃げてっと、言ったから。
エシク、相談も出来ずに…ごめんなさい。でも、時間が無かったの。
兄さんには、どうにも 出来なかった事なの。お願いだから、ゆるしてね。
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ロロー「ミーリ・・・ダシュリは、どうして謝ってるの？」
「‥わからないわ。続きを読むわね」ロローが‥うなづく。
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事の始まりは、あの薬を兄さんが買った所から・・始まっていたように思うわ。兄さんが嬉しそうに帰って来て、水色の瓶の‥‥そう。あの薬。
私は一気に飲むようにしてるから、味なんて知らないけど・・。
これが、始まりだったの。
飲んだ直後は、体が熱くなって熱でも出たのかと思ったのだけど・・・。それも‥すぐに治まった。でも・・・・。
・・・エシク・・ ミーリ、ロロー・・・
私の体・・・黒く
黒い肌になって・・ いきなりで・・何で？って・・怖くて。
兄さんが、村長へ報告に行って帰ってくる頃には…私の体・・・真っ黒に・・
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私たちは、『黒い肌』という単語で・・奇病になった事を知った。
・・そういえば、ダシュリの肌は病弱な人 特有の白い肌だったはずなのに、黒い部分が見えた。血のせいと、ずっと思ってたけど・・・。
ロロー「え・・・ちょっと待ってよ⁉ あの薬は、薬じゃなくて・・奇病の元が入ってたって事⁇」
・・ ど う い う 事 ？
…前に兄さんに聞いた時は、確か・・かかっても発病しない人の方が多いって・・。 しかも、ダシュリよ？
ダシュリが怒ってたとしても、体が弱いから‥そこまで強く感情を高ぶらせるなんて事、無いし・・・。あっても、喜びの感情の方が強いから、そんな症状一度も・・・・。
「薬・・」
そうだ。…ラーシクが、機嫌よく帰って来た日。薬を飲ませたって言ってた。
でも、その翌日には・・具合悪くして寝込んで・・・
…あの時、もう・・・すでに・・・？
ロロー「ミーリ！続き！続きを読んで！」
考え込んでた私に、ロローが催促してくる。うん。続きを読もう。
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兄さんは、私の体の色を見て・・私以上に、顔が 青くなっていったわ。
「何で？！」って、きっと今の みんなみたいに・・・驚いていたわ。
私も・・・・・。
近くに教団本部があるから、万が一の時は村長が、薬をもらって来ると思っていたから、私は兄さんに「大丈夫よ」と言ったの。
だけど・・・
兄さんは、夜に出かけようとするから、夜は危険だから止めて！って引き留めたの。だけども、いつもよりも早い時間に町へ行ってしまったわ。
…教団に行ってくれれば 良かったのに。
兄さんは、町へ行って、昨日出会った商人を探してみせるって言ってた。
それでね。今、この手紙を書いてる。 兄さん・・無事に帰ってきて。
兄さんが戻るまで、エシクが家の外でずっと、話し相手になってくれる。
黒い体を見せて、心配させたくなかった。すぐ、自分のせいにするから。
エシクと、楽しくお話して、し あ わ せ 。
兄さんがやっと帰って来てくれた。エシクにお礼とおやすみを言って、兄さんもエシクにお礼言って・・・家に入って来た。
兄さんのごはんも、私のごはんも、道具屋のおかみさんが持って来てくれた。
兄さんの様子が、変だったの。どうやら、見つけられなかったみたい。
いいの。何かあれば、教団の人達が来てくれるから。そう言ったら・・・。
…エシク・・ どうか、兄さんを‥許してね。
兄さんが、望んでした事じゃないの。脅されたの。怖い人達に。
ミーリ、ロロー・・ どうか、兄さんを許して。そして・・エシクをお願い！
私の事で、壊 れ て し ま わ な い ように・・・。支えて欲しいの！
兄さんは、行商人には会えなかった。・・でもね、それが・・。
・・・嫌 な も の と 出遭ってしまったキッカケに。
その時・・怖い人達のひとりに、ぶつかってしまったの。
悪気は無かったって。謝って去ろうとしたら、腕を‥ものすごい力で掴まれて・・・ 脅 さ れ た の。
『もしも”コレ”が出来なかったら、村人全員・・・殺す』と。
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ロロー「何？・・え・・ちょっと待って！・・追いつかないんだけど・・」
私も、よくわからない。
えっと、まずラーシクが薬を買って、ダシュリに飲ませた。
すると、奇病と同じ症状が出てきた。だからあの朝、猛スピードで村から出て、町へ向かったし・・夜に帰って来た。
その間の話よね？
ロロー「そうだね。ラーシクは結局、薬売りつけた奴は見つからなくて、変なのにからまれたみたいだけど・・・怖いの？って何？？」
私は、次を読みだした。
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コレ・・・が、何かは…きっと、聡いミーリや みんななら、きっと分かるわ。
兄さんは「ごめん！ダシュリ！」ってずっと言うの。父さんや母さんが亡くなってから、泣いた顔なんて見た事 無かった。
兄さんは、こんな事… し た く な い って。
これが、町でのケンカみたいなら、大人たちが行けば解決したかも知れない。
ミーリは、聞いた事・・無い？ ロローは？ エシクは？
【 ベ ン ガ ン サ 】 って集団の名前を。
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ロロー「私…聞いた事、無いよ。ミーリは？」
「うーーん。確かどこかで…。あ！ 前に、おばあちゃんから少し聞いた事があったわ。出会わない事が一番で、出会ったら要求には ”必ず答える” 事。でないと、もっと酷い事をしてくるからって…」
ロロー「何それ・・・」
私たちは、少し考えて…ダシュリの手紙を見返す・・・！
ロロー「え・・・・嘘よね？・・・ミーリ？」
私は、首を軽く横に振り「ダシュリを・・・・・ラーシクが？」
怖い想像をして、気持ち悪くなり…口元を抑える。うずくまる私の背中を、優しくさすってくれるロローのお陰で、少し・・・気持ちが和らいだ。
続きがあった。でも、これは・・・・。
ロロー「エシクの所は、エシクに会ってからにしよ」
そうだねって言って、残った部分を読む。
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きっと、気づいてくれるよね？
でも だ か ら こ そ 、お願いね。エシクのこと。
私を、こんな弱い体の私の事、好きになってくれたエシクが…心配なの。
私以上に、奇病が発症してない事を・・祈ってる。
ベンガンサに言われたの。兄さんも、その名前と、どう行動するか‥は、村長に教えられてたみたいだった。だから。目の前に座って・・涙を流してる。
兄さん。 今まで、ありがとう。
兄さんが居てくれたから、私は・・ずっと、しあわせ‥だったよ。
教団に逃げてと言ったけど・・・。
ロロー、兄さんを‥お願いね。ミーリ・・ロロー・・お願い。
許してね。今まで、仲良くしてくれて、本当に、ありがとう。
大好きな、私の と も だ ち 。
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血の海での時とは、また違う涙が零れた。
ダシュリとの思い出・・私は、少ないけど充実してたよ。寝たきりのあなたが、立ち上がって・・歩く練習に付き合って、歩けるようになったよって、ラーシクやエシクが見た時の驚いた顔に、それまで‥見せた事なかったような、満面の笑顔のダシュリ・・。
ずっと覚えてる。 大丈夫よ。 エシクのことも、ラーシクのことも。
ロローも涙を溢れさせながら、同じ想いを感じてた。
ロロー「‥ダシュリ、任せといてよ！ラーシクの事、ちゃんと‥ちゃんとずっと、べったりするから！あなたの分まで！」と鼻声で言う。
しばらく泣いて、鼻をかみ、落ち着いた頃には、もうお昼を過ぎていた。
泣いたのもあるが、どうりで・・・。
階下へ降りて行くと・・母の様子が…いつもと違い、元気になっている！
「母さん、随分と元気になったのね！」
母「えぇ。これもグラーグの薬のお陰よ。ロローも、お昼 一緒にどう？」
ロローは、家に戻ろうとしたが、男の人達はダシュリの葬儀の準備で忙しいだろうから、ロローが家に戻っても‥居ないかもって事で、一緒に食事を頂く。
母が、私たちの顔を見て「いつまでも泣いてたら、ダシュリちゃんが心配して、カリダーテ様の所に、行けなくなってしまうわよ」と言うので、葬儀の時で最後にしようと、ロローと誓った。
夕方。
見回り以外の見張りを残して、ダシュリの葬儀が行われた。
静かな雰囲気の中…教団の人が、柔らかな白い衣に、金の刺繍があしらわれた服を着て、カリダーテ様への祈りの言葉を…古語で話していた。
・・・正直な所、何と言ってるかも、よく聞き取れないけれど、言葉を唱えてると周囲から光の粒が ひとり ひとりの前に灯り、それがさらにダシュリの棺の所に集まり、１つの光が棺を包む。
そして、言葉が終わる頃に、その光が棺から離れ・・空高く・・・遥か高くまで登って消えて行く。
ダシュリ。 必ず、エシクも・・・ラーシクも、見つけるからね！
今日は、体の水分が全部 涙 に代わったんじゃないか？と、思うほどに泣いてる気がした。ロローも村のみんなも・・・みんな、ダシュリとのお別れを悲しんでいるもの。
辺りが暗くなる頃には、みんな、それぞれの家へと戻り夕食。
ロローとダシュリの手紙を読んでる時に、何度か『教団』と書いてたから、ラーシクは‥教団に居るのかも知れないわ。明日、聞いてみよう。
エシクは…どこかしら？ ラーシクを追いかけてるとしても…町へ行ける事になったら・・聞いてみましょう。
ロロー「父さん・・」父に声をかける。エシクやラーシクは見当たらなかったみたい。疲れた顔で、葬儀に参加し、家でご飯を食べる。
ラパス「何だ？」
テーブルの上に、どんっ！と、大きなリュックを乗せた。
一瞬 考えて、ハッとする。
ラパス「ロロー、もう準備したのか⁇」
ふふんっと、私・ロローは笑った。実は…ホントはずっと前から、ラーシクの後を追いかけてみたくって・・というか、町へ行ってみたくて、準備してたんだ。だけど、ミーリも連れてくなら、ミーリの分もっていう発想がなかったから、準備し直したけど、そこまで大げさな装備は必要ないって思ったの。
ロロー「準備出来たから、行っても い い よね！」
父は、大きな溜息をついて、額をおさえてたけど・・・。
ラパス「仕方ない。くれぐれも、無茶して‥先行し過ぎて、ミーリを危険な目にあわせるなよ！」
ロロー「むっ！ そんなに娘が信用出来ないの？！娘の心配はー？」
父は、優しく私を抱きしめ・・
「気をつけてな。ただし、朝になってからだぞ」と。
分かってるわよ。変なのに会いたくないから、朝 出発しますよ・・。
ミーリ、一緒に来てくれるかな？ 私は戦えるけど、ミーリは戦える訳じゃないから気を付けないと。だけど、治癒魔法が使えるなんて、ホント凄いわ。
ラーシク、待ってて！！ エシク！ダシュリの手紙、届けるからね！
そして夜が更け・・・
翌朝になると、教団の人達を村長が、丁寧な対応で見送る。
・・しばらくの後に、ロローが森ではなく、ミーリの家へと走っていた。
ミーリの家のドアを、思いっきり開こうとしたら、開いたからロローと私は、ぶつかりそうになっていた！
「ぉわっとと・・ロロー？！ びっくりしたわ！」
ロロー「っと・・私もー。ミーリ・・その恰好は・・・」
「もちろん私も行くわ‥。いつまでも 泣いてたらダメだもの。行動しなきゃ」
私は、いつも来ている裾丈の長い服ではなく、動きやすさを考えてショートパンツとブーツにして、祖母から貰って愛用している杖、祖母が若い頃に、あちこち行ってた時に使ってた‥小ぶりのリュックに、ダシュリの手紙や祖母の薬、祖父の手帳など、細々したものを入れている。
母「ミーリ・・・。くれぐれも、気を付けて行くのよ・・」
「はい。母さん。・・大丈夫よ。ロローが居るから」とロローを見る。
祖父母にも挨拶して、村長さんや見張りの人達、みんな・・きっと、すぐ近くで見つけて帰ってくるわ…と言ってるのに、見送りたがるのだもの。
朝。
ラーシクとエシクを探しに、森を迂回し町へ向かうため、村を出発する。
村のみんなの見送りと共に。
【ダシュリからの手紙】生前に書き、兄に託し教団へと届けて預かってもらっていた手紙。村では貴重な白い紙を以前、村長から頂いてたもの。ミーリ・ロロー・エシクへ宛てた、それぞれへの手紙もある。が、この時は気づいてないようで。
【ベンガンサ】黒い服を纏った者たちの総称。関わると無理難題を言い、履行されない場合は、報復なのか八つ当たりなのか知らないが、村なら全滅くらいにするくらい、狂暴と言われ警戒されている集団。目的がよくわかっていない。
【グラーグ】ミーリの兄の名前。母用に調合した薬を定期的に持って来てくれる。
【古語】この世界を最初に作った種族の言語だそうで、教団や治癒術師などの限られた一部でのみ使われる言葉。何を言ってるのかも分からないが、神の言葉と言われてる為、分からなくても問題無い。
【この世界での葬儀】亡くなった人の体を棺(色は自由/ダシュリのは純白)に入れ、土の下に埋める‥‥のだが、その前に‥教団員など古語の話せる者が、”神への導きの調べ”という古語の詩を話すと、葬儀参拝者の人数だけ、光の粒が出現し、棺に集まる。その後、数秒留まって、空高く見えなくなる所まで飛び上がって消える(消えてるように見せるのは見えなくなってるだけ)。その後、棺に土がかけられ、墓石を乗せられ、花を飾り、葬儀終了となる。
次回・・ミーリとロローの旅立ち。
