２＊事件
エシクは、いつものように・・ラーシクの家へ向かう。
ダシュリの具合は、どうだろうか？ 昨日はラーシク・・ずいぶん遅かったけど・・・。でもま、無事戻って来たって知れて良かった。
エシク「ダシュリ、おはよう・・今日も、良い天気だよ」
ダシュリ「・・・・・・」
あれ？ いつもは、もう起きてるのに・・・。
俺は、ダシュリの声聴かないと、森へ行きたくない。
ラーシクは、もう出かけてるだろうから、玄関へ行く。
は？ なんで、ドア・・開けっ放しなんだ？
なんか、胸 騒 ぎ がする。
エシク「ダシュリ？・・起きてる？ ・・・居る・・・よな？」
「入るぞ・・」と言って、俺は一歩、踏み込んで瞬間的に、ダシュリの部屋に走り出した！異様な血のニオイを嗅いだからだ！！
エシク「・・・そんな・・・ウソだ・・・・・・・」
俺の中に、今まで感じた事が無いほどの 感情が 沸き上がっていた。
事情を知ってるはずだ。あいつなら！ 今すぐ追いかけないと！
俺は斧を持ったまま・・森を抜け、最短ルートで町へ向かった！
今日も、良い天気！ そう思って起きた、いつもの日常。
朝食を家族と過ごし、ロローやラパスさんを見送り、ラーシクを見送り、エシクを見送る。
いつもと、同じ。そう思っていた。
ロロー と ラパスさんを見送った所までは、いつも通り。
・・・あら？ ラーシクは？・・
門の見張りをしていた、セルフさんに聞いても「今日はまだ、見てない」そう。
まさか…寝坊？・・ラーシクは、私が知る限り一度も寝坊をした事が無いわ。
そうだ！夜の見張りだった人に聞いて・・・って、寝てるわよね・・。夜の見張りは、夜の間ずっと起きてるから、交代して家に戻れば‥すぐ寝てしまうそう。
あら・・・そういえば、エシクは？
私が考えてる間に、森へ行ったのかしら？
でもそれなら、一声かけてくれるはずなのに・・・。
気になってはいたけど、ひとまず今日は、おばあちゃんの所へ行こうかしらね。
と、おばあちゃんの仕事場…教会内の一室へ向かう私だったけれど、何やらラーシクの家の方が騒がしい。どうしたのかしら？と、後ろから突然、声をかけられる！ ロローだった！
「どうしたの？ロロー・・ずいぶん早いのね」
ロロー「それが‥村の人が父さんを呼ぶから、私も戻ってきちゃった。何かあったの？」
「わからないわ。ラーシクの家の方が騒がしいけど、それのせいかしら？」
なんだろう？・・・・・何か・・嫌な予感がするわ。
ロロー「また、大型の奇形種でも出たのかしら？ ダシュリは無事かな？」
「そうね。私たちも、行ってみましょ」
それでも私たちは、歩いて向かう。
私「そういえば今朝、ラーシクにもエシクにも‥会えなかったのよ」
ロロー「え？ラーシクに限って、そんな事ないと思うけど・・寝坊？」
私「わからないわ。ラーシクなら、明け方に出かけた可能性もあるし。だけど、エシクは‥どうしたのかしら？」
ロロー「あれ？ ねぇ見て、ミーリ！」
と、ロローが指さす先に、エシクの父である、スクーレさんまで居る。
私「スクーレさんまで、どうしたんですか？何があったんです？」
ラーシクの家の前に集まってたみんなが、振り返る。
スクーレ「・・・」
ロロー「なに？ ダシュリに何かあったの?! 父さん!!」
ラパス「お前たちは・・・見ない方が良い‥」
ロローは、駆け出していた！ ラパスさんに止められるけど、飛び越えて入る！直後、ロローの悲鳴がっ！ 私も追いかける！！
私「ロロー？！」
追いかけた先には・・・・
ロローが、ダシュリの部屋の前で、腰を抜かして口を両手で抑え、目を見開いて、座り込んでいる。
・・・ダ シ ュ リ ？
この日が来ちゃったのか・・・と、思った。
病弱だから、早くに亡くなるかも・・と、祖母に聞いていたからだ。
だけど・・・そこで横たわってたのは・・・
皮膚が黒く変色し・・・血だらけで・・・血の海で・・・全部が赤黒くて・・・え・・・嘘・・・どうして…「どうして？！ダシュリがっ！！」
頭が・・真っ白になってく。
真っ白な中で、ダシュリが元気になって、外を歩いた日の・・あの笑顔を思い出してた。エシクの横で、しあわせそうに笑っていた・・ダシュリは・・・。
見るも無残な姿で・・・・・。
・・声も出ずに、涙だけが溢れた・・・・。
ロロー「うそって・・っ・・・言ってよ・・っ・・・くっ・・・ダシュリ～・・・」
私たちは、その場から動けず・・ただ、ただ・・泣いた。
祖母が、白い布でダシュリを覆い、声も枯れて泣き疲れてた私たちを、家の外へと連れ出した。
くるしい。 胸が・・・苦しい。
ラーシクに、何って言えばいいの？・・・。エシクには？！
でもきっと、ラーシクは知らないだろうし・・・。
ラパスさんが、ロローをおんぶして、家へと連れて行った。
私も、おじいちゃんと家に戻り「少し、眠りなさい」と言うので、起きたばかりだったのに・・・眠った。
母が、起こしに来た。村長が呼んでいるからと。
私「母さん、今日は具合・・いいの？」
母「えぇ。大丈夫よ・・さぁ、行きましょう」
うん。と頷き、村長の家の前に、みんな 集まっていた。
ロローは、ラパスさんと一緒だ。
村長は、私たちが全員集まった事を確認し、話を始める。
村長「みんな、もう聞いてるとは思うが・・・。今朝ラーシクの妹、ダシュリが亡くなった」
ダシュリは、とっても・・良い子だった。
病弱な体で、思うように動けなくても、笑顔を絶やした事は無い。
時々、兄・ラーシクを諫めたりする事はあったが、泣き顔は・・エシクと恋人になった事を、恥ずかしそうに言った時の…嬉し涙しか‥無かった。
だから、村のみんなが・・ダシュリの為に、いろいろな事で手助けしていた。
誰からも、愛される子・・・ダシュリ。
「村長！なぜ、亡くなったのですか？！」
村長「・・うむ。それが…何者かに”殺されていた”のだ」さらなる衝撃を受ける！ なぜ？・・そんな事に？ 夜だって、見張りが居るのに。
村長「昨晩の夜の当番は、誰じゃったかのぅ？」
３人ほど、列から出てきた。
町や森へ繋がる門を見張ってる２人・・昨日は、村長さんの息子のアロゴさんと、工芸品作りの親方で、レガロさん。それに見まわりが・・道具屋の息子、オーロさんだわ。
レガロ「昨日も、静かな夜でしたぜ」
アロゴ「門に一番近い家が、ラーシクたちの家ですから、何かあれば俺たちを呼ぶはずです・・でも、それは無かった」
オーロ「俺も、注意して見てまわってたけど…いつも通りだったぜ？」
村長「そうか‥。問題は起こってないのか。スクーレ、息子は見つかったのか？」
スクーレ「いえ。村長」
エシクが・・・・居ない？・・・どうして？
ロロー「・・・もしかして、ダシュリが亡くなったのに気づいて・・ラーシクを追いかけた・・とか？」
村長「その可能性はあるな。アロゴ、門からラーシクは通らなかったのか？」
アロゴさんは、親方さんと目を合わせるけど・・横に首を振った。
オーロ「交代のタイミングで、どこか別の所から抜けて行った・・とか？」
村長「とにかく、ラーシクなら町に居るだろう。今 次男に迎えに行かせた。じきに戻ってくるだろう・・それまで、ダシュリの葬儀は延期だ。セラータ、葬儀の準備を頼めるか？」祖母が呼ばれる。
祖母「えぇ。わかったわ」
おばあちゃんに駆け寄り「私も手伝うわ」と言うけど、母が手伝うからロローの傍に居なさいって・・・。
村長の家の前から、解散となって、みんな・・いつもの仕事へ戻る。
あら？・・・ロロー、どこへ行ったのかしら？ さっき居たのに・・。
もしかして、森へ？ ・・でも、ラパスさんは近くに居るし。
ラパスさんに聞くと、家に戻ったという。
なら、私も・・家に戻る事にした。
お昼の時間に、祖父母や母が戻ってきたから、用意してた食事を一緒に食べる。そろそろ、ラーシクたち・・戻ってきても良い・・頃よね？
お昼の片付けをしている最中に、ロローが扉を勢いよく開けて入ってくる！
ロロー「ミーリ！！ 一緒に来て！！」
祖母に促され、手を拭き・・家の外まで、ついて行く。
私「ロロー、どうしたの？ ラーシクが帰って来たの？」
と聞く私に、２つに縛った髪の毛が顔に当たって痛そうなくらい、首をぶんぶん横に振る。
ロロー「違うの！帰って来てない！！行方不明なの！！」と。
どういう事？ ゆっくり、説明させると・・・
ラーシクを迎えに行ってた、村長の次男・ハバリーさんが町に着いて、いつもの店などで聞いたけど『今日は来てない』と、どこで聞いても、そう答えたそう。途中で、ラーシクを見た‥と言う人には会ったけれど、すぐに町から出て行ったみたい。
ラーシク？・・・どうしたと言うの？・・・どうして？
ロローは、すぐにでも町へ 行きたそうにしている。
でも、もう今から行くと・・町へ着く前には、夜になってしまうわ。
ラパス「ロロー！今から行く気か？ 駄目だぞ！」
ロロー「ヤダ！ラーシク探しに行くの！！」
ラパスさんは、ロローをひょいっと肩に背負って「せめて明日にしろ」と言って、私に会釈し・・家の方へ、歩いて行ってしまった。
凄く大きな声で、喚いてる・・ロロー・・・・を、私は見送った。
帰宅後、村長が村の男性数人で、近くの町と光の教団へ‥探しに行くという話を聞く。
だ か ら ・・・
「ミーリ。ロローもだけど・・無茶な真似はしないで、村でおとなしくしていてね」と祖母は言う。
どうするのが、良いのだろう・・・。
ラーシク・・・。エシク・・・無事で居てね・・・・。
私は、二人の無事を祈った。
一方その頃、ロローの家では・・
父と娘の、壮絶な言い争いが続いていた！
だが、疲れてきた２人は、蓄えの干し肉に 噛みつきながら、続ける。
ロロー「どうして？行っちゃあ駄目なのよ？！ ２人は友達ってだけじゃないのよ！」
ラパス「どこに居るかも、検討つけてないのに、出かける奴があるか！」
ロロー「だって！・・・心配・・なんだもん・・」
父は、頭をかき・・・
ラパス「狩りに行く前に、言ってる事を・・忘れたのか？」
その言葉に、顔を上げる。
ラパス「狩りの基本は？」
ロロー「入念な準備と、じっくり待つ事」
ラパス「村の門の外は？獣が居るか？」
ロロー「奇形種も・・」
ラパス「そうだ。ミーリも連れて行くつもりなら、彼女の分まで、しっかり準備が必要だ。そうだろ？」
ロロー「・・・うん。そうだね。そう・・だった。狩りに出かける私が、見つける前に、何かにやられない為にも・・準備・・しないと…」
ラパスは、少しホッとした表情を見せる。
・・時間は 稼げた。
娘が飛び出す前に、ラーシクとエシクを見つけなければ・・・。
どこかの・・・洞窟内・・・
エシク「・・ふぅ・・ラーシクの奴・・・どこに・・・行ったんだ・・？…町で聞いても、町から出た・・・って・・・。ふぅ・・はぁ・・・」
何か…胸が苦しいままで、勢いで出て来てしまい、村の外の奇形種は、斧で倒し・・進んで来たけど・・・。腹も減らない。それより、見つからないラーシクが、何か知ってると思った。
まさか・・・おまえが・・・ころしたとか・・・・言わない・・よな？・・・
ふふっ まさかな。
洞穴の壁に寄りかかって座る。
明日には・・絶対・・・・見つけて・・・やる・・・
ダシュリ・・・
体が熱いと思っていたが、疲れてるだけだと思っていた。
ダシュリの笑顔を思い出し・・・・眠る。
朝。
今日は、空全体を雲が・・覆っている。
朝食後、ロローは赤く腫れた瞼で、ぎこちなく笑って・・森へと向かった。
と、門の入口に人が・・・。 その中に、兄の姿を見つける。
「兄さん！」と駆け寄ると、私に気が付いた兄は、他の人達に声をかけ離れ・・私の所へ来る。
兄「よう。久しぶりだが、元気だったか？ 母さんは？」
私「うん。まぁ、元気だよ。私も母さんもね。今日は、どうしたの？」
兄「まぁ俺は…おまえや母さんの様子 見に来ただけだよ・・それより、誰か亡くなったのか？」
私「ほら・・病弱な子が、居たでしょ？・・ダシュリって言う子・・あの子がね…」
兄「…そうか、あの子が・・・」
私「あの人たちは？ 知り合い？」
先ほど居た人達は、村長と何か話している。その中に祖母の姿も在った。
白いローブを纏った人達が、数人・・。
兄「まぁ、俺の研究所に出資してくれてる、光の教団の人達だよ」
・・あの人達が『光の教団』なんだ・・・・。
光の教団は、奇病が発生した際に、治癒術士や薬師が集まって出来た集団で、奇病からの回復を試みて、ずっと研究してきて、進行を止める薬を作ったの。
そして、その薬で症状の進行を止め、その間に、兄のように[完全に治す薬]を開発させてるって話は、何度か聞いた事があった。
でも、どうして・・あ・・そうか。一応 村に教会はあるけど・・神父様とかは居ないから、葬儀の時は…光の教団に葬儀を頼むんだったわ。
久しく無いから、忘れていたけど・・・。
「じゃあ、俺は母さんに会って来るよ」・・と、兄は去った。
家に戻ろうかと家の方へ歩いてたら、祖母の私を呼ぶ声が聞こえて・・
振り返った。
祖母の所へ 駆け寄る。
そこに、教団の方が・・私に、丁寧に 折られた紙の包み を渡す。
これは？・・と聞こうとして、顔を上げると・・・優しい微笑みで
「こちらは生前に、ダシュリ様から、お預かりしていた手紙です。ロロー様やエシク様と共に、お読み頂ければと・・」
なぜ、ラーシクの名前が無いの？ 不安になった私の顔に気付き・・
「お兄様には、すでに話せたそうですので、これは、残りのお友達と恋人に読んで欲しい・・との事でした」
この手紙は、どうやって？ いつの？
「ダシュリ様のお兄様が、昨日の夕方に届けに参られたそうです」
え？って驚いてる間も、話は続く。
「そのすぐ後に、こちらの村での葬儀を・・と承りました」
祖母「ミーリ。ロローが帰って来たら、先に読んでおきなさいね」
エシクは、見つかった時に・・と。
ロローが戻って来た。事情を説明して、手紙を開ける事にした。
・・・私の部屋で。
ロロー「・・・ぐすっ・・・ダシュリ・・」
泣くのは早いよ‥って思ったけど、私も…読む前から泣いてしまいそう。
私「…ロロー、開くよ」 ロロー「うん。お願い…」
【ラパス】ロローの父・狩人。
引退した父に代わり、村人や行商の為、なおかつ娘を鍛える為にも、毎日ラクハウスの森へ向かい、狩りをする。今は娘の成長を見守りつつ、優秀な狩人になってくれればと願っている。息子も、もう少し大きくなったら狩りに連れてく予定。
【セルフ】男・独身。町に出稼ぎに行ってる姉が居る。両親は他界。基本的に、戦いたくないので、門の見張りは昼ばかり。
【奇形種】奇病により完全に変化してしまった元・獣や人の総称。完全に変化してしまうと、今の薬でも戻らないので、倒す以外無い。時々、森から村へ入り込む事がある。
【スクーレ】エシクの父。木こり。工芸品に使う木々を切るのが日課。息子を育てる必要があるが、いかんせん無口で、教えるのが苦手。おまえのようにはいかないよ‥と亡くなった妻を思い出す。エシク自身から尊敬されてる事を知らない。
【サランの村・村長】２人の息子と１人の娘、妻と暮らしている。この村が出来る際に、移住し村作りに貢献してきた。ラーシクとダシュリの両親が亡くなった後、仕事を下さいというラーシクに、村で作る工芸品や獣の加工品を町へ行商に行けるようにと、教え育てた。その為、２人は村長にとって息子や娘と同じだ。
【アロゴ】村長の息子・長男。奥さんと子供が居る。村長の家には住んでない。奇形種が出るようになった事で、見回りや見張りを提案し、自ら行動している。時期村長候補。
【レガロ】スクーレさんの採ってくる素材から、様々な物を生み出す工芸家。鍛冶屋のおやっさん・・みたいな見ためだが、すごく細かい作業や繊細な美的センスを持つ。妻は他界し、娘は他の町に嫁いだ。
【オーロ】道具屋さんの息子。他所の町へ嫁いだ姉が居る。わりとお銚子者だが、任された事は責任持ってしっかり行う。
【セラータ】ミーリの祖母。薬師。様々な植物を研究していた過去がある。村でのご意見番でもある。
【ハバリー】村長の次男。独身。村長である父の家で一緒に暮らしている。父よりも兄が怖いと思っている。頼まれると断れない性格。根は真面目で優しい人物。
【兄】ミーリの兄。５つ年上。今は奇病回復薬の研究をしている研究員。光の教団所属。普段から外に出る時は、黒いローブを着ている。定期的に村へ訪れ、家族に様子を見に来る。
次回、ダシュリの残した手紙と、ミーリたちの旅立ち・・・。
