放課後

作者：狐彪

三題噺もどき―ひゃくはちじゅうなな。

　お題：メロンソーダ・図書室・もどかしい

　日の沈む時間が早くなってきた。

　もう既に外は橙に染まっている。

「……」

　視界に広がっているのは、我が校の小ぢんまりとした校庭。

　その狭い校庭を、なんとなーく半分ぐらいに分けて。２つの部活が動いていた。

「……」

　１つは野球部。

　彼らはいつも校庭で活動してる。子供らしくもない、男らしい。野太い声が校庭中に響いている。

　よくあんな大声がだせるよなぁ…。私じゃぁ、絶対無理だ。声を出すこと自体面倒だと思うのに。そんな奴が“大きな”声なんて。

「……」

　もう１つは陸上部のようだ。

　たいして人数がいる部活でもないが。今はアップをしているのだろうか。多分この後本格的に色々していくのだろう。詳しいことは知らないので、何とも言えないが。

「……」

　今私が居るのが、校舎の３階なものだから、１人１人の表情というのは見えない。誰が誰とかそもそも知らないのもあるが。その上、この明るさだ。

　夕方というか、この橙に染まっていくこの時間は。どうも視界がぼやける感覚がある。まぁ、単に目が悪いというのもあるだろうが。それでなくとも、輪郭がぼやけてはっきりとしない。

「……」

　―たった１人を除いて。

「……」

　校庭にぽつぽつと居る人の中で。

　たった１人。

「……」

　私の目を惹く人がいる。

　たった１人。

「……」

　その輪郭が。ぼやけることも。ブレることもなく。

　はっきりと。

「……」

　何か指示をしているのか、口を開いて声を上げている。指をさして、あっちにこっちに。何を言っているんだろう。さすがに野球部程大きな声ではないから、ここまでは聞こえない。できることなら、もう少し近くに行きたいものだ。

「……」

　動きやすいようにか、ラフなジャージ姿である。

　この部活の時間にしか見られない姿だ。普段はもちろん、きっちりと着ているから。

　その姿もその姿で、好きなのだが。その、きっちりとした格好と比べて、今のジャージ姿は、ほんの少しぬけている感というか、なんというか。何とも云われぬ可愛さがあって。

　見ていて飽きないのだ。

「……」

　何回見ても。

　―いいなぁ。

　なんてことを思ってしまう。

「……」

　ここ最近。ずっとこうしているはずなのに。

「……」

　何回見ても。何度見ても。

　毎日見ても。

「……」

　そんな風に思えるのだから。

　この心はなんというか。

「……」

　校舎の３階。

　その端にある。

　図書室。

「……」

　ここから毎日見ている。

「……」

　元々、放課後に１人で勉強するために利用していたのだが。最近ではすっかり、あの人を見るために来ているみたいになっていて。

「……」

　校庭に面しているこの校舎。

　時間によっては日が直接入ってくるから、こんな所に図書室…と思いはしたが。ま、ちゃんとそれなりの対策はしているようだし。私には正直関係ないし。

　―それよりも。

　今は、あの人のことで頭がいっぱいだし。

「……」

　机に肘をついて。手のひらに顎を乗せて。

　眩しい光に耐えながら。

　校庭に立つあの人を眺める。

「……」

　申し訳程度に開かれたノートは、何も書かれていない。

「……」

　もう片方の手は。手持ち無沙汰に。

　いつの間にか、筆箱にかかるキーホルダーを無意識にいじっていた。

「……」

　大き目のメロンソーダを模したもの。

　緑が綺麗でかわいくて。お気に入り。

　―あの人の好物。

「……」

　チェーンがこすれ、カチャリと音がした。

　図書室の奥の方にいるから、たいして響きはしていないと思うが。

　人がいないせいもあってか、想っていた以上の大きさをもって耳に届く。

　そのタイミングで、無意識に触っていたことに気づき。なんとなく、触るのをやめた。

「……」

　シンとした空気が広がる。

　その中で１人。

　あの人をじっと見つめる。

「……」

　ただ見つめている。

「……」

　私は。

　この時間が。

　この瞬間が。

　好きなのだ。

「……」

　もどかしい思いに苛まれている。

　この瞬間が。

「……」

　ただこうやって。

　遠くから見つめるだけで。

　それだけ。