自殺しました、今過去にいます。

第十五話『終わりと、』③

　ホームルームもとっとと済ませたあと、白石先生が帰りまでの残り時間で、生徒たちと話すようにと言ってくれた。

　周りを取り囲んだ人がすごく残念がっていて、どこに行くのかとかをいろいろ尋ねてくる人もいた。急な知らせに驚きを隠しきれない、といった様子である。

　……ただ、二人を除いては。

　「そんなことだろうと思った」

　碧が寂しそうな笑みを浮かべながら、そんなことを言った。

　碧は私がのぞみと同一人物であることを知っている。私がここに来た理由までは知らなくても、きっと長くはいられないことを悟っていたのだろう。

　すぐそばで聞いていたのぞみが、キョトンとして首を傾げる。

　「え、どうして？」

　その問いに碧は困った表情を浮かべた。それから、のぞみになにやらこそこそと耳打ちをした。

　碧との距離に、ちょっと、と照れるのぞみだったが、碧の話に小さく驚いた声を上げていた。そうして今度はのぞみからこそこそとなにか話し出す。

　そんな二人はさておいて、凛月はやっと自分の番だと私の前に立った。いつものように抱きついてくることなく、まっすぐと私を見つめる。

　「先生」

　はっきりとした声で私を呼んで、にっこりと笑いかける。

　「あたし、先生にいろいろ言いたいことがあるんだけど、きっとぐだぐだになっちゃうし、時間も限られてるし、他の子も待ってるから、一言でまとめて言うね」

　凛月の瞳は揺らがず、じっと私を見つめている。以前の凛月とは違う、ただまっすぐな目。

　私もつられるように笑顔を浮かべる。それから大きく頷いた。

　「坂本先生、ごめんなさい。ありがとう。あたし、先生のこと大好き」

　本当に簡潔な言葉。当たり障りのない言葉の羅列だけど、そこにあるいろんな思いを感じて私は思わず頷いた。

　ごめんなさいは、イジメのことで悩ませたり迷惑をかけたと思って。ありがとうは自分を止めてくれて。

　大好きという言葉に嘘はなかった。嫌われる覚悟でイジメを止めた。嫌われてなんぼだと思っていたのに、凛月は私を嫌いにはならなかった。

　「私こそ、ありがとうございます」

　それはなにに対してか、はっきりとはわからなかったけど、ただ思ったことを素直に口にした。

　凛月はいっぱいに笑みを浮かべて、それから私のそばを離れた。

　いろんな人といろんな話をして、最後にのぞみが「そういえば」と呟いた。

　「もし戻れたら、家の引き出しを見てほしいの」

　こそっと小さな声でそう言った。

　どういうことかと首を傾げるも、のぞみは秘密だと言わんばかりに人差し指を唇にあてた。

　「先生の家の机の引き出し、ね」

　絶対だよ、と念を押したのぞみに、私ははいと言わざるを得なかった。

　家の、ということは、実家の自分の部屋の引き出しではなく、一人暮らしの家の引き出しだろうか。

　「わかりました」

　とりあえず、返事をしておく。どうしてそう念を押すのかはわからないけれど。

　家に帰ったら探してみようかな。でももし戻れたらって言ってたから、未来に戻ってから見るべきなのかな。だから、もし戻れたら、なんて言い方をしたのだろうか。

　考えているうちに他の子が来て話をする。私はとりあえずそのことは頭の隅においやって、それから他の生徒ともいろいろと話をした。

　感謝の気持ちを述べてくれる人が多かった。こんな私に、ありがとうと言ってくれる人がたくさんいた。

　お世辞でもただ成り行きで言った台詞でもなんでもいい。ただその言葉が嬉しかった。

　最後にみんな席に戻って、本当に最後のさようならをした。このクラスにいられるのは、こうしてみんなの顔を見られるのは最後なんだと、その光景を目に焼き付けて噛みしめる。

　未来に戻れたとしても、このメンバー全員で集まることはもうできない。笑顔の恵美を見ながらそんなことを思って、泣きそうになった。

　職員室に戻ってからは、やることを済ませてしまい、それから先生方に一度軽い挨拶をした。

　職員室を出る間際、深々とお辞儀をした際にまた涙が流れ出して、小出先生に笑われた。そんな小出先生も、目に涙を浮かべていたけれど。

　目をこすって涙をこらえて、霞む視界をなんとか見れるものにして、車で自宅へと向かった。

　どうせやることもないからと、いち早く帰ってきてしまったことが、今さら悔しく思えた。もう少しのんびりしていけばよかったと、少し後悔する。

　部屋に入るとどっと疲れが押し寄せてきた。なんだか眠気も感じて、倒れるように床に寝そべる。

　いつか、こうしてふらふらと床に寝そべったことがあった気がする。あれは人生な絶望して、死に急いだときだったかな。一年前の出来事が遠い昔のように感じられる。

　急な眠気が襲ってきて、ゆっくりとまぶたを閉じる。視界がぼやけてきて、体が動かなくなっていく。

　ぼんやりとした視界の中、私は真っ白の天井を見上げて涙を流していた。

　そうして、意識を手放した。

　＊

　頭ががんがんと重たくて、左の手首がずきずきと痛んだ。そのせいで目が覚めたと言っても過言ではなく、私はゆっくりと目を開けた。

　体は重たかったけど、なんとかピクリと指先が動く。それをきっかけに金縛りが溶けたみたいに、重たい体が動くようになった。

　起き上がった流れで左手首を見ると、痛々しい深い傷がしっかりと刻まれていた。視界の隅には、床に広がる赤い血が見えた。

　ふわあ、とのんきに一つあくびをしてから立ち上がり、私はふらふらとおぼつかない足取りで洗面台に向かった。

　まず顔を洗って、左手首を軽く流す。鏡にはくまの酷い寝ぼけた顔が映っていた。髪はぼさぼさで、このままではとても人前には出れない。

　流れ作業のように自然と左手首を自分で手当しながら、私はここしばらく見ていた夢のことを思い出した。

　記憶に新しく鮮明に残されたそれを思い出すのは容易かった。少し思えばあれこれと勝手に蘇ってくる。

　……あれは、夢ではなかった。

　左手をかばいながら、軽くシャワーを浴びた。倒れる前に着ていたらしいスーツは今度クリーニングに持っていくことにして、私は記憶を確かにラフな大学時代の服に着替えた。外に出れる格好に整えたあと、私はふとのぞみの言葉を思い出した。

　机の引き出し。いくつか候補がある中、とりあえず順番に開けてみる。しかしなにも見つからない。

　どういうことかと疑問に思いながら、私は引き出しの中身をひっくり返しながら、中を確認した。乱雑にしたせいで、すぐに床に物が散らばる。片付けなければ、とやることが増える。

　やがて、引き出しの奥のほうに、見覚えのない一通の手紙を見つけた。わずかに年季の入ったその手紙には、よく見覚えのある字で宛名が書かれている。

　未来の私、坂本美希先生へ、と。

　中身が気になったけれど、開けようとしたときにお腹がぐうと音を立てた。

　冷蔵庫にはなにか入っていただろうか。せっかくだし、コンビニにでも行ってなにか買ってこようかな。少しなら、お金もあるはずだし。

　くすくすと笑いながら財布を手にとって、ついでにスマホを手に持った。ふいに電源をつけてみると、自殺を図った日から一週間も経っていて、充電は残りわずかであった。

　仕方ない、と充電器につないだところで、今度はスマホの画面が電話がかかってきたことを知らせた。

　「もしもし、」

　名前を見ずに反射的にとる。久々に声を出したためか、かすれて小さな声しか出なかった。

　「のぞみ！　やっと電話繋がった！　もう、心配したんだから！」

　電話の向こうで、懐かしい声がきゃあきゃあと騒いでいる。

　「光……？」

　名前を呼ぶと、電話越しでも大きく頷いているのがわかった。

　珍しくハイテンションな光に、私は少し困惑を隠しきれない。

　そんな私に構わず、光は話をし始める。

　「一週間も音信不通で、しかも噂で電話かけた日に仕事を辞めたなんて聞いてさ。最近ののぞみの様子見てたら嫌な予感しちゃって。今もう電話つながっただけで安心しちゃって、涙出てきたんだけど」

　どうしてくれるのよ、と強気で笑うのは、確かに光だ。私のことを心配してくれているのも、私のために不安になってしまっていたのも、光だ。

　だんだんと光の声が震えてきたのがわかって、余計に申し訳なくなった。罪悪感が心に重くのしかかる。

　「うん、ごめんね。ちょっと自分探ししてた」

　あながち間違ってない答えに、光はなにそれとムスッとした声。変わってないその反応に、思わずくすっと笑みをこぼす。

　「ああ、そうだ。中学の同窓会の話、聞いた？　まだ確定はしてないんだけどさ、もうすぐやる予定らしい。山内さんは来ないみたいだけどね」

　同窓会の話なんて、今初めて聞いた。

　ふいに頭に思い浮かんだのは、私を先生として受け入れてくれたみんなだった。彼らと私の同級生では、同じ人のようで別人だけど、それでも今はみんなに合わせる顔がない。

　まだ情けない私のまま、へらへらと会うわけにはいかない。凛月にも、恵美にも合わせる顔がない。もちろん、みんなにも。

　「私も、不参加かな」

　「えっ、なんで？」

　純粋な疑問をぶつけてくる光。わずかな時間で必死に思考を巡らせ言い訳を考える。

　「ほら、私、今無職で恥ずかしいからさ、せめて再就職してから顔出そうかなと思って、」

　「あー、なるほどね」

　なんとか言い訳すると、光は納得してくれた。それから少し考えてから、光が口を開く。

　「なら私も不参加かなー。桜子と三人で会わない？　それなら同窓会よりか気を遣わないでしょ」

　「え、でも……」

　「話、聞くから」

　光や桜子とも会えないと思い言葉を濁すと、光はそれを遮るようにそう言った。

　仕事を辞めた理由も、愚痴もまだ誰にも言ってない。それでも一度会ったとき、異様な様子に気をかけてくれた光と桜子。それを覚えてるから、話を聞くなんて言ってくれたのだろう。また私が一人溜め込まないように。

　「そう、だね。会おう」

　嬉しくてそう答えた。少しくらい、人を頼ったっていいだろう。

　光は大体の日だけ伝えて、それから電話を切った。ホーム画面に戻ったスマホをしばらく眺めてから、私は充電器につながってることを改めて確認してから机においた。

　それから家を出て鍵をかける。久々の外の、それも昼間の空気はとてもおいしい。

　「んー、いい天気」

　空を見上げてそんなことを呟いた。ぐっと伸びをしてからコンビニに向かって歩き出した。

　ここから、私はまた変わらなきゃ。前に進まなきゃ。

　いつか、恵美に顔を合わせられるように。凛月と面と向かって話せるように。白石先生に謝れるように。

　これは、神様がくれたチャンスと一時の夢。その夢はこれからもきっと私の背中を押してくれる。私の自信につながる。

　だから、前を向け。

　私は今、私の生きるべき場所で生きているのだから、せいいっぱい、生きるんだ。もう二度と、取り返しのつかないことに後悔することがないように、それが足枷とならぬように。

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これにて本編完結となります。

あと一つ、番外編を投稿してこのお話はおしまいです。

最後までお付き合いください。