火酉堅固の人生集 １２歳 夏の日の出来事 ４
どうも、相も変わらず思いつきで上げてます。
火酉堅固の人生集 １２歳 夏の日の出来事 ３の続きです。
特に盛り上がる要素もなく、話が進んでいます。
猫神なんて言葉が出てきましたが、現在放送中の某猫神様とは全く関係ありません。たんに、猫的な神様という意味です。
こんなお話に興味を一つでも抱いていただければ頬が緩みます。
それでは・・・・。
火酉堅固の人生集 １２歳 夏の日の出来事 ４
自宅の玄関を確認する。
そこには、きれいに整頓されて置かれている靴が五足あった、
一足は母親、他四足は下の弟三人と、ちぃ姉の靴である。
それらの情報から、家の中の状況をざっと想像する。
仲良し三兄弟の弟たちはきっと二階の部屋にいるはずだ。中学校と小学校では夏休みの登校日の日にちがずれているらしく、今日は朝からずっとゲームをしているはずである。ちなみに、僕の部屋も二階にある。移動する際、廊下や階段で弟たちと鉢合わせする可能性が高いので、もっともやっかいな位置だ。
次にちぃ姉の行動を探る。ちぃ姉の行動は結構簡単だ。
ちぃ姉は僕と同じ中学を去年卒業して、今年は高校生になっている。高校生にも残念ながら登校日があるらしいが、寄り道した僕と違い、すでに帰宅済みらしい。
もう一つ上の姉とは打って変わって、ちぃ姉はよく母親の家事手伝いをするしっかり者だ。故に、学校から帰ってきたばかりのこの時間、ちぃ姉は家事の手伝いをしている。
どうだ。完璧だ。
「アホウが・・・小僧、もうちっとよく考えた方がよいぞ。今、何時じゃと思っとる」
なんどき？・・・ああ、何時ね。
僕はざっと、空を見上げて太陽の位置を確認してみる。
太陽は、最後に神社で見上げてみたときより傾いていた。
もう少し傾けば、空に赤みがまして夕陽になるくらいに・・・。
「そう言えば・・・」
「うむ。気付いたか」
「昼飯、食べてないや」
中学校の投稿日は、半日で終わるため当然給食がでない。
その下校時に色々あって、昼食のことをうっかり忘れていたのだ。
僕のお腹は、夕飯時を前にして、今にも鳴きそうだった。
「ばかもん！そう言うことではないわ！何か匂わんか？」
「に、匂い？」
そっと、玄関から先の廊下に向けて鼻を近づかせて嗅いでみる。
確かに、なにかしらの匂いが鼻孔を刺激する。
「サンマじゃな、旬にはまだ早いがなかなか香ばしい。他にも白味噌の味噌汁に、ふむ・・・具はワカメとネギ、ジャガイモにナスじゃな」
「なぜ、お前が夕飯のおかずどころか、味噌汁の種類や中身の具まで知っている？」
理由は知っている。なぜならこいつは・・・。
「これでも、猫じゃからな・・・」
期待通りの答えを返してきた。
猫なのだから、鼻が敏感なのは当たり前なので、さして驚かない。
「じゃなくて勘じゃ」
「え？・・・勘？猫に勘なんてあるのか？」
第六感とか、人間だけが持つ感覚じゃなかったんだそれ・・・。
「小僧、猫をバカにするのも大概にしろ。いずれ猫神様から天罰を受けても知らんぞ」
「猫の神様ねぇ・・・」
きっと猫神様とやらも、こいつみたいに手先が器用で、それでもって手には大判を持ってるんだろうな。御利益はやはり商売繁盛なのだろうか・・・。
「どうでもいいが小僧、なぜ早く家にあがらん？落ち着いた所に移動すると言って、家にまで来たのはお主じゃぞ。それがいつまで玄関におる。いい加減、小僧の両手に収まっているのは窮屈で仕方がないぞ」
「うちの家族は、人数が多いせいか何でも大騒ぎするんだよ。猫なんて連れてきたら、それだけで一晩中大騒ぎだ。お前、もしも弟たちに見つかったら、一日中追っかけ回されるぞ」
黒猫はそれを聞いた途端、目を輝かせてこう言った。
「ふむ。それは元気な童じゃな。ワシはこう見えても、やぶさかではないぞ？」
「いや、お前、いいのかよ？人の言葉を喋るってことバレるんじゃないか？」
「・・・ん？何故バレて不都合がある？」
「・・・え？いや、だって普通大騒ぎにならないか？喋る猫だぞ。それが世間に知られれば、一躍お茶の間の人気者か怪しい研究室のモルモットだぞ？」
「小僧よ。今までお主はそんな目にあった猫を知っておるのか？」
「いや、ない」
こんな変な猫に遭ったのは今日が初めてだ。
「ならば、それが答えじゃろ。猫が一匹喋ったところで人の世はどうとでもならん。それにワシは、喋っておるわけではない。伝心しておるだけじゃ」
伝心・・・以心伝心するみたいなものだろうか。
「にゃぁ～～～」
唐突に黒猫は大声で鳴いた。その鳴き声はどう聞いても人の言葉には聞こえない。しかし、それと同時にこいつはこう言っていた。
「理解したか？小僧」
先ほど、こいつが叫んでいるときにも同じことがあった。猫の鳴き声とは別に、人の声が届いているのだ。それが耳へなのか、直接頭に届いているのかはわからないが。猫と人、二種類の声がするのは確かだった。
・・・って、バッカヤロー！
「誰？ケンちゃん帰ってきてるの？」
台所から、声と共に、玄関へ向かってくる足音が聞こえてきた。
黒猫が大声を出すものだから、ちぃ姉に気付かれてしまったのだ。
「ほれ、言った通り、台所には人がおっただろう」
「言ってねぇだろ！そんなこと」
「にゃぁ？」
「そうじゃったかのぉ～？」
僕は黒猫の顔に左手を覆わせて、その二枚舌を持っている口を閉じさせた。
そして急いで玄関を回れ右して、家の外に飛び出・・・。
「なにしてるの？」
・・・そうとしたが、時すでに遅かった。ちぃ姉は、すでに玄関に到着していて、僕の背中に話しかけている。
僕は、とっさに両手のお荷物だけでも外に放り出し、ちぃ姉に気付かれないよう静かに玄関のドアを閉めた。
「いや、なにも・・・ただ、猫がうちの玄関に侵入しようとしてたから、追い払っただけ」
この言い訳なら、例え黒猫を見られていても問題ない。
しかしよく考えれば、人語を介する所を聞かれなければ、いや、伝心？されなければ、ただの猫なのだから、そんなに神経過敏になる必要はないかも知れない。
頭でも打ってないといいが、猫だし大丈夫だろう。
「え？やだ～。サンマの匂いにでも釣られちゃったのかしら」
おいおい、合ってたよ。
「あ、今日はサンマなんだ。お昼食べるの忘れちゃったから、今から楽しみだよ」
「え、そうなんだ。なら、早めに夕飯にするようお母さんに言おうかしら、お父さんたちはまた遅くなるらしいし」
「そうしてもらえると、ありがたいや。あ、でも味噌汁の具にジャガイモはあまり入れないでね。あと、できればナスも・・・」
「うん。わかったわ。・・・って、好き嫌いは良くないわよ。ちゃんとみんな均等に入れます」
ちぃ姉は少しむっとした表情で叱ってきた。
「あはは、そりゃ、ごめんなさい」
まったく・・・と、言いながらちぃ姉は玄関から振り返って台所へ戻っていく。
僕は、靴を脱いで玄関からあがると、ちぃ姉の後ろを少し距離を開けてついて行った。
ちぃ姉が台所へ入る直前、僕はおもむろに玄関を振り返る。
玄関のドアはしっかりと閉じていた。
