第27話 (2/3)
彼らは待ち続けた。しかし、浅野先生は現れなかった。誰一人として、診療所へ入ってくる者はいなかった。
ついにリサレは立ち上がり、営業時間を確認するために外へ出ることを決めた。
しかし、戻ってきた彼女の表情は暗かった。
「……外に貼り紙があったわ。『診療所は当面の間、休業いたします』って。」
「何ですって？」園香は信じられないというように叫んだ。
「でも昨日はそんなもの、なかったはずよ！もしあったら、気づいていたはず！」
「どうする？」リサレはフレームに視線を向ける。しかし、彼は答えなかった。
ドサッ――
園香はその場に膝をついた。「……ごめんなさい……」
~バンッ！ バンッ！ バンッ！~
彼女は拳で床板を激しく叩いた。
「昨日まで……ここにいたのに……！」
リサレは、ようやく事態の重大さを理解し始めた。
目を大きく見開き、フレームの顔を見つめる。
フレームは力なく笑い、静かに言った。「……いいんだ。試してくれて、ありがとう。」
「よくないわよ！地上へ戻って、もう一度――！」
「……いや。」彼は彼女の言葉を遮った。「……もう、いい。俺は……家に帰りたい。」
「でも……」リサレの喉が詰まり、涙が込み上げる。
彼を失いたくない。
この希望を、失いたくない。
「今、死ぬなんて……そんなの、ダメよ……！」
「秘密の庭は燃え尽きた。それに、フレームが猟師だとしても……パブロンの許可なしに隔離ゲートを開くことはできない。」園香が小さく呟く。「それに、仮に外に出られたとしても……私たちが薬を手にするまでに、何時間もかかる……」
「そんなの関係ない！方法を見つければいいだけでしょう！」リサレは叫んだ。「ここで諦めるなんて、ありえない！病に苦しんでる人たちは？私たちは彼らを助けるんじゃなかったの？あんたたちの正義は、どこへ行ったのよ？！」
フレームは答えなかった。
ただ、腕をまくり上げた。
そして――
じっと、自分の腕に広がる病の進行を見つめた。
銀の糸が、ほぼ腕全体を覆い尽くしていた。
彼はそれを眺めながら、静かに言った。「今ここを出たとしても、地上でお前たちを守ることはできない。どんな方法を取ったとしてもな。」彼は、目を伏せる。「……お前たちに、何かあっては困る。……すまない。」
――リサレは、もう耐えられなかった。
「……っ！」
彼女は拳を握りしめ、そのまま診療所を飛び出した。
