第2話 (2/4)
高さ5メートル。幅は3メートル。氷の巨人、雪の巨人、イエティ……どんな呼び方をしようとも、その怪物は彼らを圧倒的に圧倒していた。その巨体はほとんどが筋肉で構成されており、モンスターハンターたちはその圧倒的な力を肌で感じていた。
白い巨人は止むことなく彼らに向かって突進し、前足で殴り飛ばし、テロンと狩猟竜を信じられない力で投げ飛ばした。
二人は雪山に激突した。嵐のせいで視界は悪く、テロンのマスクには絶えず雪片が当たっていた。
太陽は今日も姿を見せず、うっそうとした雲海がそれをうまく隠していた。
獣は彼が死んだと思い、背を向けた。テロンは、イエティが他のハンターたちを追い詰めようとしている隙に、ストーキングを試みた。
~ 集中。 ~
テロンは安定した手つきで武器に手を伸ばした。怪物の真後ろまで来ると、しゃがみこみ、電源を入れ、2丁のサンダーガン（電動グラップリングガン）を手を伸ばして掴んだ。
筐体の端にあるコンデンサーが青く光っていた。中のメモリーストーンは、画鋲ほどの大きさにもかかわらず、100回以上の落雷に匹敵するエネルギーを持っていた。
テロンが発射すると同時に、スチールケーブルがイエティの巨体に巻きついた。ケーブルが怪物に触れると、激しい電気ショックが走った。
バチッ！
ロープが当たった部分の白い毛が一瞬にして黒焦げになった。イエティは雪の中に倒れ、動かなくなった。
テロンは口呼吸をし、汗の玉が顎を伝い、バイザーが曇った。彼はボタンを押してグラップリングフックを引っ込め、マスクのメカニズムで自動的に湿気を逃がした。
彼に回復する時間はなかった。背後からさらにモンスターが現れたのだ。6体の氷の巨人がテロンに狙いを定めていたのだ。彼らの足音で雪が砕け、一歩一歩が鈍い震えを伴っていた。
風は注意を促したが、その遠吠えは聞く耳を持たなかった。テロンは歯を食いしばり、氷河期の歌声を遮り、平静を保とうとした。
イエティたちの顔には怒りが表れていた。
彼らがテロンを天敵として見ていることは、彼らを研究するまでもなく理解できた。
彼らは叫ぶように口を開き、歯をむき出しにしたが、分厚い唇からは何の音も出なかった。彼らの静かな喉から立ち上るのは熱い息だけだった。
テロンは逃げるのではなく、その逆を行くことにした。
彼は彼らに向かってまっすぐに疾走し、背中に手を伸ばした。一気に氷のグライダーを引き下ろし、狭い板の上に飛び乗ると、イエティの脚の間にトンネルをくぐった。
獣たちは苛立たしげに彼を見つめた。
~予想外だったでしょう？~
彼は一瞬の混乱に乗じてUターンし、グラップリングフックを発射した。鋼鉄のケーブルがイエティの脚に巻きついた。パワーオン。ロープが輪ゴムのように伸びた。
標的が焦げる音を立てたその瞬間、テロンは再びその脚の間を滑り込んだ。怪物が倒れかけたその刹那、テロンはフックを解除し、それを素早く引き戻した。
~残りは5頭だけだった。~
彼の作戦によって、残りの獣たちは彼に背を向けることになった。
テロンは時間を無駄にしなかった。
パワーオフ。彼は5匹のイエティの中で一番大きなイエティに向かってダッシュした。毛皮と肉の間にグラップリングフックが挟まっている。
イエティはまず彼の方に頭を向け、次に体を向けた。ゆるく垂れ下がったロープが伸びた。怪物の回転がロープを引っ張ったのだ。
テロンは強い張力を利用し、「引き込み」を作動させ、自身を上空へと引き上げた。
残りの4匹の獣の前足が彼を狙って襲いかかったが、その攻撃は同族のイエティにしか当たらなかった。
その激しい打撃でイエティは膝をつき、崩れるように倒れ込んだ。その勢いで、テロンとアイスグライダーは空高く舞い上がった。
彼は瞬時にフックを放し、モンスターたちの上空で一瞬ホバリングすると、風を捉えて優雅に滑空した。
彼らは今、互いに触れ合うほど近くにいた。テロンは電源を入れ、真下にいたイエティに向けて2本目のグラップリングフックを発射した。鋼鉄のケーブルが氷の巨人に触れると、電気が4匹の獣をショック死させた。
テロンは落下しながらポケットから竜笛を取り出し、呼吸マスクの丸い開口部から押し込んで息を吹き込んだ。自由落下していた彼は狩猟竜に捕まり、他のハンターたちに向かってダッシュした。
まだ全員が殺されたわけではない。3人が行方不明だった。
残された雪の巨人たちは怒りに燃えていた。
彼らはパニックに陥り、荒々しく、予測不可能な攻撃的な動きを見せた。
彼らが割れた氷の板を投げつけると、ハンターたちはすぐに身をかわさなければならず、グラップリングフックの発射に集中することが難しかった。
冷たく、鋭く、岩ほどの大きさの自然のナイフほど致命的なものはなかった。イエティがテロンを直接狙った。
反射的に、彼はドラゴンを上向きに操縦した。鋭く尖った氷の破片は彼に当たらなかったが、将軍の騎乗モンスターに命中した。モンスターは墜落した。
テロンはすぐに彼の元へ向かって飛び立ったが、怪物の一匹がそれよりも早かった。片手で倒れた男を雪の中から引き抜き、持ち上げた。
イエティの指は、まるで将軍を潰すつもりで指をしならせるかのように動いた。
テロンは進行方向を変えることなく、さらにスピードを上げ、あぶみから足を抜いて鞍から飛び出し、怪物の手のひらから将軍を突き飛ばした。
うまくいった。イエティが手を握りしめ、指を曲げようとした瞬間、グラハム・パブロン将軍はテロンの狩猟竜にしっかりと受け止められた。
しかし、テロン自身はその白い獣の太い指に挟まれて動けなくなっていた。
