第2話 (1/4)
約4ヶ月前
14,601年、
暗黒期1日目。
あぶみに片足。片手はあぶみ紐。そして上へ！
テロンは自分自身とスーツケースをハンティングカイトの上に華麗に持ち上げた。
日頃のトレーニングのおかげで、重い荷物を持ち上げるのは簡単だった。たとえ、高さ2メートルの乗馬用モンスターの華奢な背中に乗せなければならなかったとしても。
スーツケースの重さなど、彼の体が慣れ親しんだものと比べれば、どうということはなかった。
クロスストラップを使い、テロンは荷物を鞍の後ろの荷台に固定した。
下馬する前に、彼はドラゴンの白灰色の鱗の首を撫でて褒めた。素朴な習慣であり、それ以上のものではない。
怪物はその仕草を理解できるほど賢くはなかった。怪物が話す言葉は苦痛だけだった。
テロンの家族は彼が鞍に乗るのを見届け、別れを惜しんだ。
毎回そうだったように、アラナの目は涙でいっぱいになった。その氷のような灰色は、水分を含んで銀のように輝いた。彼女は恐れていた。モンスターハンターの妃としては当然の心配事だ。
テロンは彼女のキャラメル色の髪を指でとかし、妻にキスをした。
そして息子に屈み込んだ。12歳の息子はまだ胸にも届かない。~しかし、それは変わるだろう。~
テロンはそう確信した。「これからは君がこの家の男だ。家族をよろしく頼む。」
「ドワーフ・ドラゴンを飼ってもいいってこと？」フレームの目は自分の目のようにオーシャンブルーに輝いていた。
テロンは愉快そうに笑った。「いいえ。」そして娘に向き直った。「それから、お前は弟がゴスタであることの意味を忘れないようにしてくれ。」
「強く、忍耐強く、そして巧み！」ヴァヴァリの唇には自信に満ちた笑みが浮かんでいた。
エノリアから受け継いだブロンドの髪は、後頭部の1つ目のリボンから肩を通って背中へと流れ、かつてエノリアから贈られた愛用の2つ目のリボンで整えられた。
彼女は母親によく似た性格だった。エノリアもまた、最期を迎えるまで、常に良いことに目を向けようとしていた。
テロンは二人の子供を抱きしめ、最後に頭を撫でると、自分も鞍に乗った。そして手綱で狩猟竜に空を飛ぶよう促した。単純で弱い電気ショックを与えただけだった。騎乗していたモンスターが動き出し、羽ばたき始めた。
彼らはどんどん高く舞い上がった。テロンは家族に最後に手を振ってから東へ向かい、街の屋根の上を飛んだ。
まだ朝早かったので、フェニックスの太陽はほとんど眩しく感じなかった。
コンソールの温度計は21度を示していた。
他のドラゴンライダーたちは、近隣の洞窟の農園で収穫された商品を積んで、彼と一緒に空の流れを飛んでいた。
テロンは誰かを追い越すと、敬意を込めて手を上げて挨拶した。
クレーターの壁に空いた大きな穴を通り抜け、市街地を横切った。
ニューシティから続くすべてのトンネルがそうであるように、このトンネルも人の手によってコンクリートで固められた水平の地下道で終わっていた。
ランタンが暗闇を照らし、扇風機の音が響く。地下で換気されていない場所はない。換気なくして人類の生活はありえないからだ。
国境検問所で2人の警官が彼を待っていた。上着のバッジを見た。パブロン家の紋章である雪の結晶が、彼を猟師であることを示した。
約60キロの荒れたコンクリートが彼の周りを速く駆け抜け、東兵舎に到着するまで続いた。
格納庫では数人のハンターが地上に上がる準備をしていた。彼らは狩猟用のドラゴンにバケツの花を与え、飲み物を飲ませ、装備を二重三重にチェックし、電気ストーブやテント、非常食を詰め込んだ。
テロンは仲間たちに挨拶をし、ドラゴンから降りてしっかりと結びつけた。その後、更衣室に入り、まずは滑り止めのついた二重裏地ブーツを履き、次に水や風を遮断する防寒ズボンを着用した。
そして、裏地のある白いスノースーツを着始めた。ズボンの左右の磁気ストリップに2丁の拳銃を取り付け、最後に呼吸マスクと帽子をかぶった。
背中のマグネットにアイスグライダーを装着し、それは約70センチのコンパクトなスノーボードで、使っていない時は盾のように背後を守ってくれる。そして、他の装備と同様に、アイスグライダーも耐火性だ。
次々と猟師たちが格納庫に到着し、最終的にクルーが揃い、出発の準備が整った。
「このミッションは私たち家族のためにある。私たちの目標は、彼らの生存を保証することだ。そのことを決して忘れないでほしい。成功しますように」とグラハム・パブロン将軍は言った。風雨に打たれた彼の顔は、地表での数々の任務、つまり彼が生き延びた怪物たちとの戦い、そして彼が見た血のすべてを物語っていた。彼の額から右のグラスアイを横切ってきれいに線を引いた傷跡は、代償を払わずに怪物に挑むことが不可能であることを裏付けていた。グラハムは肩を引き締めた。そして狩猟竜に乗って東のエアロックへ向かった。
