第16話 (1/4)
オミオは園香の手首を掴み、次の瞬間、二人は駆け出した。
「しっかり掴まれ！」白い斜面のふもとで彼は叫び、両手にサンダーガンを構え、崖の縁に向けて撃った。
鉤が氷に深く突き刺さる。
園香は両腕を彼の首に回し、しがみついた。
オミオは勢いよく踏み込むと、一気に斜面を駆け上がり、引き込みを発動させ、二人の体を一気に引き上げた。
崖の上に到達すると、彼らは雪原を駆け抜け、狩猟竜のもとへと急いだ。
そして、すぐにその背に飛び乗り、空へと舞い上がった。
妖精たちは追ってこなかったが、彼らの耳を劈く叫び声は、数百メートルも離れなければ消えなかった。
「……あれ、何だったの？」耳の奥で響き続ける金属音のせいで、園香の声は震えていた。「普通なの？」
「いや、全然普通じゃない。」オミオが答えた。「妖精の声を聞いたのは初めてだ。あいつら、本来は音を出さないはずなんだ。」彼は肩越しに後ろを振り返る。「……運よく振り切れたけど、かなりの数がいたな。」
園香は、空に立ち込める雲を見上げた。
「つまり、スタージス家はモンスターを使って、自分たちの土地を守ってるってことね。」
「だから、猟師を雇う必要がないわけだ。」オミオは狩猟竜をさらに加速させた。「とにかく、一度帰って、エステファンとロッセレーヌに話そう。」
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園香はオミオにぴったりと身を寄せ、頬を彼の背中に擦りつけた。
その瞬間、彼女の脳裏に焼き付いていたウェザロンの顔が蘇る。あの、結婚を申し込んだときの必死の表情——
一筋の涙が頬を伝い、バイザーの端に留まった。
突然、太陽が陰った。
影が彼らに張り付き、どれだけ速く飛んでも振り払うことができない。
園香は上を見上げた。
——そこにあったのは、巨大な氷竜の腹だった。
一瞬で、幼い頃の記憶が蘇る。
彼女はパニックになり、叫んだ。「オミオ！上よ！」
彼は反射的に頭を仰け反らせた。ほぼ無意識に、手が膝に固定されたピストルへと伸びる。そのとき——
低く響く声が、空を震わせた。「さて……ここにいるのは誰かな？」
二人は混乱しながら辺りを見回した。
だが、周囲には誰もいない。
いるのは——氷竜だけだった。
「……喋れるの？」園香が驚きながら言った。
「それが何か問題か？」氷竜は冷ややかに答えた。「人間なんて、結局みんな同じだろう。」
そう言うや否や、竜は急降下し、突っ込んできた。
オミオは即座に銃を構え、引き金を引いた——だが、弾は空を切った。
モンスターは予想以上に素早かった。
その巨体が狩猟竜ごと二人を弾き飛ばす。
彼らは制御を失い、地面へと向かって落下していく。
園香は必死に叫んだ。「話をさせて！お願い！」
氷竜は鋭く旋回すると、巨大な口を開けて咆哮した。「もう遅い！」
その喉奥が赤く光り、次の瞬間、燃え盛る炎の奔流が放たれた。
オミオは狩猟竜に軽い電撃を与え、素早く機動を変えさせた。
間一髪のところで、炎の直撃を免れた。
それでも、熱波が二人を包み込み、スーツの生地を通して熱が肌に染み込む。
一瞬、バイザーが曇った。
「怖がるな！」オミオが園香に叫ぶ。「お前はパブロンと一緒にいるんだからな！」
「んっ！」彼女はぎゅっと彼にしがみついた。
狩猟竜は急上昇しながらループを描き、一気に氷竜の頭上へと回り込んだ。
そこでオミオは電流を最大にし、両手のサンダーガンを発射。
鉤が竜の肩に食い込み、翼の付け根にしっかりと固定される。
電撃が炸裂し、氷竜の身体を痙攣させた。
次の瞬間——それは無防備に、深い闇の中へと墜ちていった。
「さっさと離れるぞ！」オミオは狩猟竜に勢いをつけ、加速させた。 「ここにまだどれだけいるか、わかったもんじゃない！」
園香は激しく高鳴る胸を押さえながら、墜ちていく氷竜を見送った。
「……お前も、聞こえたよね？」
「……ああ。」オミオの声が硬くなる。「ロッセレーヌとエステファンに報告することが、また一つ増えたな。」
