第1話 (5/5)
「わあ、すごい！」と一人が言った。「あなたは女悪魔だ！」
リサレは地面から体を起こし、四つん這いになった。荒れた舗装路が彼女の手のひらに食い込んだ。「私は悪魔じゃない！」
「あなたは病気なんだから、どうしてまだ学校に来るの？どうせすぐに死ぬんだから」と別の子が言った。「そのニット帽も無駄だね。」彼女は黒い布切れを取ってゴミ箱に捨てた。
クラスメートたちは笑った。一人は黙ったままだった。彼女は憐れむような顔をしたが、異論は唱えなかった。他の女子たちが去ると、彼女は何も言わずに一緒に行った。
xxx
フレームがゴミ箱に到達すると、リサレはすでに立ち上がり、服から汚れを払っていた。「大丈夫か？ 彼女たちに怪我させられたのか？」とフレームは尋ね、ゴミ箱から黒いニット帽を取り出して彼女に渡した。
リサレは手を振って「大丈夫」と言った。彼女は顔を上げ、フレームはクラスメートたちが何をからかっていたのかに気づいた。リサレの額には二本の黒い角が生えていた。それらは鈍く、まだそんなに長くはなかったが、間違いなくはっきりと見て取れた。
フレームが固まった。辛い記憶が彼を悩ませた。
彼の脳裏にリサレの姿が、亡き母の姿と重なったのだ。彼女もまた、かつてはそのような姿をしていた。フレームは目の前のエノリアをはっきりと見た。
薄緑色の髪が黒い角を左右に巻き、疲れ切ったように目を細めていた。彼女はこのベッドに横たわっていた。
ショックは深く、喉を締め付けた。〜また起こっている。〜
リサレは恥ずかしそうに白い髪の一筋を耳にかけ、フレームからニット帽を取った。「じゃあ、行かなきゃ。明日ね。」
xxx
「え？クラスの中にその病気の子がいるの？それはひどいね。」帰り道、バヴァリエは言った。「本当に怖いことだよ。」彼女は哀しそうに頭を垂れた。
フレームは不機嫌そうに周りを見渡しながら、リサレをどうにか助けられないかと思っていた。しかし、状況は絶望的に見えた。その病気は必ず命を奪う。例外は一切ない。ニューシティの誰もがそれを知っていた。
再び街の市場を通り過ぎた。揚げた妖精の串や他の美味しそうな料理の匂いが鼻を突いた。花屋を見かけたとき、ふとひらめいた。
「ちょっと食べ物を買ってくるね。」
ヴァヴァリーはうなずき、彼に付き添った。
「ルビーフラワー？いつからそんなもの食べてるの？おばあちゃんみたいね」と彼女は彼の買い物を見て、冗談めかして言った。
「たまには試してみてもいいだろう」と彼は呟き、店主にお金を渡してふっくらとした袋を受け取った。
家に帰ると、彼は乾燥したルビーフラワーを丁寧にきれいな箱に詰め、ピンクのリボンを結んだ。リサレのために何かできることがないなら、せめて誕生日にプレゼントを渡そうと思った。
xxx
翌日、リサレは学校に姿を見せなかった。それからも次の日、またその次の日も。最終的に、教師が彼女が転校したと告げた。しかし、誰もそれを信じることはなかった。
