第9話 (3/4)
現在
「つまり、お前はモンスターが知能を持っていると言いたいのか？」モスはまとめた。「それなら、ますます戦う理由が増えるな。そいつらはもっと大きな脅威だ。」
「脅威は彼女を治療できるかどうか尋ね続けている」フレームは国家魔道士を指さした。「街から何マイルも離れている。今彼女を連れ戻そうにも、ここには有能な飛竜がいない。凍死しない限り、徒歩ではたどり着けないだろう。それで、これ以上話をしたいのか、それとも最終的に彼女を助けられるのか？」
モスはフレームが正しいことを認めざるを得なかった。「分かった。でも、俺は彼女と一緒に行く。」
ゴスターさんが何も言わなくても、イエティは小走りにやってきて、国家魔道士を抱き上げ、トンネルのひとつに運んだ。フレームも彼女に付き添い、他の氷の巨人も数人付き添った。
モスはことあるごとに彼らの後を追い、怪しげに周囲の怪物を観察していた。彼の手は常に武器を取ろうとしていた。
「やっと落ち着けよ。」フレームが言った。「イエティたちはお前を怖がってる。」
「バカバカしい」とモスは声を荒げた。この怪物たちはどれも致死率が高い。たった一撃で、どの怪物も彼の人生を終わらせることができた。モンスターの能力を知っているとすれば、それはモスだった。「人間は何千年もの間、氷河時代の始まりからモンスターと戦ってきた。ヘゾとモナンの時代から。」
「そして、彼らは長い間このようなことをしてきたのだから、国民は正しいのだろうか？」
「戦いがこれほど長く続いているということは、彼らと合理的な交渉ができないことを証明している。怪物たちは荒々しく、予測不可能なのだ。」
「ワイルドで予測不可能、そうだろ？」フレームはイエティの腕の中に横たわる気絶した状態のメイジを見て、氷の巨人に呼びかけた。「彼の言うことを聞くな、彼はバカだ」
モスは返事を押しとどめた。
二人が歩いている廊下は、次第に氷が薄れていき、最後にはただの岩壁が見えるだけになった。
気温が上がり、モスはようやくニット帽を脱ぎ、呼吸器のマスクも外すことができた。フレームはすでに自分の物を脱いでフードの中に押し込んでいた。
道の終わりにある洞窟にたどり着いたとき、モスはそこで揺れる火を見た。
煙は石で彫られた煙突から抜けていた。
ベッドはなかったが、それに似たものがあった。織られたポンポンの花で作られたマットレス。巨大な巣は座り心地が良さそうで、粉砂糖でできたビーズクッションのように見えた。モスは圧倒された。イエティたちがそんな複雑なものを作ることができるとは、これまで聞いたことがなかった。
国家魔法使いはその巣の一つに横たえられた。次の瞬間、イエティは彼女の服を脱がせ始めた。
国家魔術師は巣のひとつに置かれた。次の瞬間、イエティは彼女の服を脱がせ始めた。
「背を向けてくれ」とフレームは言い、模範を示して歩き出した。
モスは目をそむけようとしなかった。怪物たちが何をしているのか注視し、必要であれば介入できるようにしたかったからだ。
彼はイエティが彼女をさらに剥いで傷を露出させるのを見た。
火傷がいくつもあった。
モスは唸り声を堪えた。
雷に打たれたとき、彼女は痛みで気を失ったのだろう。
もう一匹の怪物が、さまざまな花を持って駆け寄ってきた。それらをペースト状に押し固め、マジシャンの皮膚に塗りたくった。
「何時間も効果が出るまで待てって言ってる。それに、じっと見つめるのをやめろって」とフレームは軽蔑したように頭を傾けた。「お前、変態だな。」
イエティたちは本当に彼女にひどいことはしなかった。
彼らが彼女を終わらせた後、フレームの手の手当てをし、その後は洞窟から退いて、人間たちをそのままにした。
モスは初めて、いつでも戦えるようにと固めていた肩を緩めることができた。「なぜモンスターが私たちを助けてくれるの？理解できない。今こそ私たちを皆殺しにする絶好のチャンスだったのに。」
フレームの目が点になった。「理解したいですか？」
モスは立ち止まった。家族を殺したアイス・ドラゴンのことを思い出したのだ。
彼はそのような獣を理解したかったのだろうか？
なぜ両親と兄弟が死ななければならなかったのか、理解したかったのだろうか？
「実際のところ、そうではない」とモスは正直に言った。「モンスターがどうしてそう行動するのかには興味がない。ただ、すべてをコントロールしたいだけだ。」
「そういうことだろうと思っていた。残念だ。」フレームはため息をついた。「それなら、君を連れて帰ることはできないな。」
モスはびくっと体を震わせた。「それはどういう意味だ？」
「彼らが回復次第、私は国務魔術師と42と一緒にニュウ・シティに戻るつもりだ。君が協力するつもりがないなら、今後はイエティたちと一緒に住まなければならなくなる。」
モスは恐怖を隠しきれず、神経質に笑った。「だったら、今すぐ僕を撃たないのはなぜだ？」
「もう誰も殺したくないからさ。」フレームはまるで催眠にかかったように火をじっと見つめていた。
