第9話 (2/4)
その3年前
14,602年、
嵐のシーズン58日目。
「スノーの声だけを聞いているわけにはいかないんだ。」
フレームは、小さな氷のドラゴンが入ったリュックサックを膝に抱え、土産物屋の隣にあるベンチにこわごわと座っていた。
彼以外、ゴドとスノーを除いて、フォイエには誰もいなかった。すべての者たちは、妖精の庭博物館の反対側にあるホールを歩いていた、教師も生徒たちも—叫び声が聞こえてくる場所を通り過ぎながら。しかし、その叫び声は誰にも聞こえなかった、スノーとフレーム以外には。
その事実にフレームは全身の毛が逆立つほど興奮した。
少しずつ、最近の出来事が何を意味するのかがわかってきたのだ。
「スノーは特別なドラゴンではない！」彼はひどく興奮した。「みんな声があるんだ！」
ゴドは信じられないような顔をした。「全員？」彼は顔をしかめた。「それじゃ意味がない。それなら、この前の修学旅行で、飼育センターの人魚の声を聞いたはずだろう？」
その議論はフレームを疑わせた。「その通りだ。でも、どうしてオムニドラゴンの声が聞こえるんだ？ それに、ここにいる妖精たちの声も？」彼の唇は緊張で震えていた。「確認しなければ！」
「待って！本当にもう一度入るつもりなのか？」
「うん。真実かどうか確かめないと。」フレームは決意を固め、立ち上がって博物館に戻り、展示室を通り抜けて電動ドアまで歩いて行った。ゴドはそのすぐ後ろをついてきた。
「ウアアアア、ウアアアウアアア！」
フレームがホールに入ると、体が崩れ落ちそうになった。耳をつんざくような音が、ほぼ鼓膜を裂けそうだった。両手で耳を強く押さえながら、痛みに耐えつつ、彼はそのまま中へと走り込んだ。
目の前に、ガラスの柱が一列に広がっていた。長いショーケースは工業施設の天井まで届き、床面積は1平方メートルにも満たなかった。
それが妖精の巣だ。できる限り少ないスペースに、できるだけ多くのモンスターを収容できるように効率的に作られていた。ガラスのケースの中には、少なくとも何百匹もの妖精が飛び交っていた。
彼らの羽の模様は見えないように感じた。空中でその群れの中に留まるために、あまりにも速く羽ばたいていたからだ。
フレームはガラスの柱のひとつに近づき、目線の高さにいた妖精に狙いを定めた。
彼女はペンナイフほど小さく、頭からつま先まで光沢のある革のような紫色の皮膚で覆われていた。
彼女のか弱い体は窓ガラスの前で浮遊し、常に厚い安全ガラスに顔を押し付けていた。
その姿は人間離れしており、ウエストは砂時計のように細く、脚は草の葉のように比較的細い。透明な翼が空中で震え、溶けた色ガラスのように彼女の美しい模様をぼやけさせた。
「俺の声、聞こえるか？」彼は静かに尋ねた、教師や他の生徒たちに狂気を疑われないように。「もし聞こえるなら、何か反応をしてくれ！お願いだ！」
妖精は動かなかった。
「それが本当かどうか知りたい！すべての怪物が話せるのかどうか。私を理解しているのなら、教えてほしい！もし話せるなら、それですべてが変わる！」
妖精はまだ微動だにしない。
その様子をずっと見ていたゴドが、フレームの袖を引っ張った。「うまくいかないと思うよ。彼女はあなたのことを理解できない。」
フレームの手が片方の耳から離れた。
「ウアアアア、ウアアアウアアア！」
悲鳴が彼を貫き、芯から揺さぶった。同時に、彼は優しい声を聞いた。
「そうすればすべてが変わる、すべてが変わる。もし話すことができれば...... 」
「フレーム？」ゴドは心配そうな顔をした。「顔が真っ青だよ。」
