第1話 (2/5)
現在
次にフレームがまぶたを開けると、ウェーブのかかったブロンドの髪が見えた。エレガントなリボンが長い髪の束を整え、後頭部で抑えている。額の生え際はゆるく顔に落ち、目の下はランタンの光に照らされた洞窟の湖面のように深いターコイズブルーに輝いていた。
目に涙を浮かべていなければ、彼女は美しかっただろう。
「ヴァヴァリー？」と彼は眠そうに呟いた。
「やっと目が覚めたね！」彼の姉は目尻の濡れた涙を拭い、優しく彼を抱きしめた。
今になって、彼は血管から点滴につながるチューブに気づいた。彼は自分のベッドではないベッドに横たわっていた。見覚えのない部屋で。
消毒液の悪臭が漂い、塩素の刺激的な味が舌についた。
ヴァヴァリの隣には、父の新しい妻アラナが立っていた。
彼女の目の周りは赤くなり、その中の氷のような灰色が銀色に輝いていた。
アラナもまた、彼に身を乗り出して愛おしそうに抱きしめた。
太い毛束はキャラメルの紐のように彼女の肩にかかった。編んだ髪から数本がほどけ、頬をくすぐった。
「生きていてくれて本当に嬉しい！」笑いとため息が入り混じったような、嗚咽のようなものが彼女から漏れた。
フレームはラベンダーの香りを吸いながら、彼女の腕を心地よく撫でた。「ここはどこ？どうしたんだ？」
ヴァヴァリとアラナは顔を見合わせた。彼らの視線には心配の色があった。
アラナはその質問を無視した。「大丈夫ですか？」
「ええと...はい、そう思います。」
「お腹空いてる？」
お腹が鳴った。それは彼女にとって十分な答えだった。彼女は部屋から姿を消した。
フレームとヴァヴァリは2人きりになった。
「何があったの？」と彼は尋ねた。
姉は深く息を吸った。「あなた、学校の遠足で溺れかけたのよ。あなた…ほら、もう少しで間に合わなかった。」
彼女が話すと、彼の記憶がよみがえった。
水が染み込んでくる感覚。胸のつかえ。寒さ。赤いスリット。黒髪のカーテン。
フレームは呼吸を浅くし、鼓動がはっきりと聞こえるほどに高まった。
ボーボー。ボーボー。ボーボー。めまいが彼を圧倒し、急降下させる恐れがあった。
点滴、点滴、点滴。ヴァヴァリの鈴のような声に混じって、点滴液の柔らかい音が彼を今ここに引き戻した。
「ハンターの一人が来て、あなたを引き上げるまでかなり時間がかかった。5分間、水中にいた。実は……あなたは死んでいたはずだったんです。」彼女は立ち止まり、彼の手を握った。柔らかい感触だった。「でも……幸運にも……」彼女は彼の手を強く握りしめ、泣き始めた。「奇跡よ。」彼女の声は安堵で震え、口角は彼女の典型的な、臆病な砂糖の微笑みに上がった。」
彼女の涙が彼を押し流そうとした。フレームは高まるプレッシャーと闘った。彼は強くなりたかった。
ヴァヴァリはリラックスした。ヴァヴァリーも彼の落ち着きぶりを真似た。
「まあ、一人っ子になるチャンスはもうないからね」と彼は冗談を言った。
彼女は笑った。そのメロディーは、キャンドルでマシュマロを一緒に焼いた夜を思い出させた。「もしあなたがいなかったら、私はパパの跡を継がなくちゃいけなかったわ。いやいや、そうさせてもらうよ！僕はマジシャンになるんだ！」
フレームは微笑んだ。「君はきっと素晴らしいメイジになるよ。国家魔術師にもなれるかもしれない！」
アラナが小さなトレイを手に戻ってきた。カリッと揚がった妖精の匂いが部屋中に広がった。
彼の好物だ。
フレームの口にはすぐに唾液が溜まった。
サクサクの妖精がパイ生地に包まれた皿の隣には、チューリップサラダの色とりどりの花びらがのぞくボウルがあった。どちらもたまらなく美味しそうだった。
アラナは料理の乗ったトレイを彼に渡した。
