第54A話 (1/4)
ディリーとモスは、フレームが地下牢で見つけたときにはすでに目を覚ましており、無事だった。
エンギノによる負傷を除けば、モスの様子は回復しているように見えた。
フレームが牢の扉を蹴り破り、金属が爆発するように砕け飛んだとき、二人の目は大きく見開かれた。
「今朝の朝飯に何入ってたんだ、ゴスター？」モスは雪玉ほどの大きな目で尋ねた。
「やっぱりあんた、超ヤバい爆弾ガールだったのね！」ディリーは高く声を上げ、手を叩きながら嬉しそうに飛び跳ねた。
「褒め言葉はあとでね。」フレームは急かすように言い、二人に手招きした。
三人は地下の通路を駆け抜けながら、ティタニアとその仲間たちを探した。
パブロン本人は見つからなかったが、彼女の部下たちは発見し、救出することができた。
モンスターハンターたちを解放した後、一行は石造りの城内を逃げ回った。
フレーム、ディリー、モスの三人が次の区画に移動しようとしたそのとき――
目の前でブーツの音が地を擦るように鳴った。
一人の見張りが角から現れ、彼らの前に立ちはだかった。
その腰にはレールガンがぶら下がっており、ためらいもなくそれを構えた。
弾丸がモスを狙う――その直前に、フレームが身を挺して弾を胸で受けた。
彼はその瞬間、皮膚を硬化させ、弾丸が壁に当たったかのように跳ね返った。
ただし、その勢いは衰えることなく、跳ね返った弾は方向だけを変え、
今度は見張りの足に命中した。
「ぎゃあああっ！」男は悲鳴を上げ、片足で跳ね回りはじめた。
「ごめん！」フレームは叫び、モスとディリーを連れて先を急いだ。
「マジでゴスター、今朝の朝飯に何入ってたんだよ……」モスは呆然とつぶやいた。
「正直まだよく分かってない。」フレームは答えた。「どうしてこうなったのかも、ちゃんと分かってない。」
そのとき、足音が近づいてきた。
しかも複数。
「時間がねえ。今逃げなきゃ、二度とここから出られなくなる。」モスが言った。
「ティタニアを置き去りにする気？」フレームは眉をひそめた。
「まさか妹を処刑したりする？」ディリーが疑問を投げかける。
「分からない。」フレームは判断を迷っていた。
「じゃあ、もし私たちの邪魔になったら、あんたは自分の妹を殺すの？」ディリーが食い下がる。「そんなのパブロン家の誰もやらないでしょ。家族って、彼らにとってすべてなんだから。エンギノのこと思い出してみなよ。あいつなんて、兄貴に恋してるんじゃないかってくらいだったよ。私の推しカプは妄想じゃないんだから。」
「急かしたくないけど、めっちゃ急かすぞ。」モスが口を挟み、手で急げと合図する。
「フレーム……」ディリーが真剣な目で言った。「家族は、信じていい存在だよ。」
……だが、それだけは、フレームには簡単に信じきれないことだった。
もしティタニアに何かがあったら――
近づいていた足音は、すでに姿を現していた。
複数の武装した看守たちが、目の前に迫っていた。
ティタニアの部下の一人が引き返してきて、彼らがまだ出てきていないことに気づき、出口へ案内しようとしていた――そして、彼はすべてを聞いていた。
「早く来い！」彼は小声で叫んだ。「とにかく逃げろ。ティタニアのことは俺たちに任せろ。信じてくれ。この城のことなら俺たちが一番詳しい。必ず助け出す。」
「分かった。」フレームはやむを得ずそう答えた。
彼らはなんとか間に合って脱出した。
ティタニアの部下は、額縁の裏に隠された秘密の通路へと案内した。
「まさか、ここで俺の一番退屈だった勤務が役に立つとはな。」
その猟師は苦笑しながら言った。「昔は巡回なんて大嫌いだったんだよ。」
「てかさ、なんでパブロン家って寝室の真下に地下牢なんかあるわけ？」モスが疑わしげに片眉を上げた。
「暴走したバーサーカー用さ。警察じゃ猟師を長期間閉じ込めるなんて無理だろ？普通の犯罪者とは違うからな。魔法使い用の特別収容室も、さらに下の階にあるんだ。」彼は秘密の扉を開き、一行は中庭へ出た。
そして彼は別れの言葉を告げ、背後で扉を閉じた。
彼らは暗闇に紛れ、訓練場を横切りながら格納庫へと急いだ。
時刻はちょうど「魔の時間」――深夜。
アンビンデ所で、彼らはリードを外し、自分たちの乗り竜たちに「盗まれる」よう説得した。
モスは肩越しに最後の一瞥を城へ向ける。「ゴスター対策の牢屋、まだできてないんだな。なぁ、フレーム？」
「父さんはグラハムに黙ってた。」フレームはぽつりと答える。「俺が魔法を使えるってこと、言ってなかった。」
逃げられたのは――
逃げさせてもらえたからだ。
それに気づいたフレームは、笑うべきか泣くべきか分からなかった。
「魔法……？」ディリーがぽかんとした顔で繰り返す。
「他に説明のしようがない。」フレームは息を吸い込んだ。「俺にはウェザロンに近い能力がある。なぜかは分からない。リサレもそうだった。彼女は、信じられないほど熱くなれる。」
「ちょっと！モスの前で別の女の話しないでくれる！？」ディリーがぷんすか怒る。
しかしモスはそれを無視した。「いつ気づいた？ きっかけは？」
フレームは溜め息をついた。「最近だ。はっきりしたきっかけはない。」
「なんなんだよ、それ。」モスは呆れて言った。「また一つ、“クソ陰謀リスト”に追加だな。」
