第53A話 (1/2)
地面に膝をつき、意識を失わないよう必死に堪えていたフレームに、テロンが近づいてきた。
「心配するな。やつらはただ気を失っているだけだ。」
~癒えろ。癒えろ。癒えろ。~
フレームは眠ってはいけなかった。
意識を保ち、思考を保ち、力を取り戻さねばならなかった。
彼は自身の生命力を高め、全身に新たなエネルギーを巡らせた。
ようやく、体を起こすだけの力を取り戻す。
「アラナはどこだ？」
「それは、お前を牢にぶち込んだあとで調べる。」テロンはそう答え、ケーブルを巻き戻し、もう一度引き金を引いた。
フレームは地面を転がってかわす。
訓練で鍛えた反射神経が、今やかつてのような劣勢を補っていた。
三年前とは違う。
テロンは、自分の息子に“抵抗の技術”を教えてしまったという、決定的なミスを犯したのだ。
だが、フックは完全に外れたわけではなかった。
巻き戻された金属のケーブルが、フレームのふくらはぎに巻きついていた。
電流はまだ流されていない。
だが、この高速回転するケーブルは、速度と摩擦によって刃のように鋭くなる。
今にも、脚が切断されそうだった。
フレームは、体全体を硬化させることに集中した。
九本の足指から、十本の指先まで。
あの外で一度やったように、皮膚を強化する必要があった。
彼は身をかがめ、両手で猛スピードのケーブルを掴んだ。
強烈な摩擦が、手袋に穴を穿ち――
現れた素手の掌は、まるで研磨されたダイヤモンドのようにガラス質に輝いていた。
そのまま指を巻きつけるようにしてケーブルを握り込むと、動きが止まった。
一気に引っ張り返すと――テロンのサンダーガンがすっぽ抜けて、床に落ち、フレームの元へ滑ってきた。
これで勝負はイーブン。
双方、残るは腰に一本ずつの銃のみ。
テロンの目が見開かれる。「まさか……お前、妹まで巻き込んだのか？」
「違う。」フレームは答える。「いい加減、話を聞けよ。モンスターだって、ただの人間だ。病気が俺たちを殺すわけじゃない。母さんは妖精だったんだ……思い出せよ！」
「お前はもう正気じゃないな。」テロンは淡々とした口調で言う。
「だが大丈夫だ。良い施設に送ってやる。きっと助けてくれるさ。すべてはうまくいく。私の息子よ。」
フレームは引き金を引くが、テロンは素早く回避した。
そして残ったサンダーガンを真上に向けて放ち、
フックを通気管に固定すると――
そのまま片腕で体を引き上げ、勢いを利用してフレームに飛びかかってきた。
フレームは反応が遅れた。
テロンは彼の手首を背中にねじ上げ、膝で地面に押さえつけた。
負けた――
鍛え抜かれた戦士の“純粋な身体能力”に敗れたのだ。
かつて「イエティを狩った男」として名を馳せた父に、自分はまだ到底及ばなかった。
その屈辱に、フレームは歯を食いしばる。
自分の弱さが、ただ悔しかった。
「これからお前と他の裏切り者どもを、グラハムのもとへ引き渡す。」
テロンは低く呟いた。
