第46話 (2/4)
フレームの目の前には、白しかなかった。
突如として、エコーもモスも、他の仲間たちも姿を消していた。
部屋は完全に空っぽで、彼はひとりぼっちだった。
聞こえてきたのは、擦れ合う金属の機械音だけだった。――隔離ゲートの音だ。
「ディリー！」フレームは警告の声を上げたが、もう遅かった。
「フラ――！」と彼女も叫び返したが、その声は閉じゆく隔離ゲートの折りたたみパネルにかき消された。
エコーは彼女たちを狩猟竜ごと隔離室ステーションに閉じ込めたのだ――遠隔で安全スイッチを作動させたに違いない。
そのとき、モスがうめき声をあげて床に倒れたのが聞こえた。だがフレームには見えない。彼は耳を頼りにモスの声を追ってしゃがみ込み、手探りで彼に触れた。
「大丈夫か？」
「何とか……」モスは歯を食いしばる。「くそっ、あいつ、俺のピストルを一丁奪った……！」
少なくとも一丁だけだ。フレームは耳を澄ませたが、エコーの気配は掴めない。国家魔法使いさんは、居場所を隠すために気配を完全に消していた。
「やめてくれ！」フレームは叫んだ。「俺は信じてる。地上のモンスターたちとも話せば分かり合えるはずだ。共に平和に生きていくことだって、きっとできる！」
しかし、エコーは答えなかった――少なくとも言葉では。フレームは引き金の音を聞き、すぐに身をかわした。エンターフックは彼をかすめ、すぐに巻き戻された。
「もう無理かもしれん……」とモスが小声で言った直後、彼にも発射されたが、彼もうまく身をかわした。
フレームは脳内で城塞塔の構造を再構築した。どの方向から発射されたのか？彼は集中し、自分のピストルに手を伸ばした。
そのとき、不意にエコーのかすれた声が聞こえた。
「本当に……お前は話すだけでドラゴンを従わせたと思ってるのか？」
フレームは電流の強さを調整し、そちらの方向へピストルを発射した。
「違う。俺は……戦ったんだ。」
外れた。フレームは引き込みを作動させた。
今度は別方向からエコーの声がした。
「お前は本気で思っているのか？外の人間嫌いのモンスターたちに一人で立ち向かい、全て倒せると？自分をそんなに強いと思っているのか、ゴスター？」
「俺たちならできる。」フレームは反論した。「俺は仲間を信じてる。みんなと一緒なら、成し遂げられる。」
その瞬間、フレームは耳元に誰かの息遣いを感じた。
国家魔法使いさんが耳元で囁いた。「なら――その強さ、見せてみろ。」
そして、引き金が引かれた。
