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第41話 (3/5)

　現在

　フレームは、ジッパーの開け閉めの音で目を覚ました。

　まだ外は暗く、かなり早朝のようだった。

　寝ぼけた目で、すでに完全に身支度を整えた仲間たちを見つめながら言った。

「なんで……なんで誰も起こしてくれなかったの？」

「もう忘れたのか？」とモスが言った。「お前は派手なユニコーン並みに有名人だ。街には絶対に連れて行けない。」

「でも――」

　モスは鋭く口笛を吹いた。「そのツラが『殴ってくれ』って頼んでるみたいなんだよ。」

　フレームが反論しようと口を開きかけた時、ディリーが口を挟んだ。

「私たちでなんとかするよ！フレームはここでちゃんとキャンプを見張っててね？」

　フレームの視線はアサノに移った。

　彼は白衣の上から分厚いジャケットを羽織っていた。それは少し小さかった――当然だ、ウミノのものだったから。

　フレームはため息をついた。「アサノさんまで行くの？」

「できる限りのことは手伝いますよ。」アサノは眼鏡を鼻にかけ直した。楕円形のレンズが、ジモンの点けた懐中電灯の光を反射していた。

　フレームは眩しさに腕で顔を隠した。

「心配しないで、バカなことしないように私がここに残るから。」ジモンが言った。その目は懐中電灯の光の中で金色に輝くキャラメル色に光り、威圧感を放っていた。

　ウミノは彼女の腕を押し下げて、光が他の人を照らさないようにし、フレームに言った。

「きっともう探されてるよ。無駄なリスクは避けるべきだろ？それとも、僕たちを信じてないの？」

「ううん、信じてる。」フレームは素直に頭を下げた。「わかってる。それに……」彼はモスの方を見た。「君たちを信じてるよ。」

　モスは片方の口角を上げてニヤリとした。「信じてくれよ。エンギノをブン殴る方法なら、俺が一番詳しいんだ。」