第5話 (1/6)
ついにフレームは計画を思いついた。すべてがうまくいくはずだ。小さなドラゴンを生かしておくための解決策があり、ゴドも手伝ってくれる。実際、彼自身がそれに気づくべきだった。
「ところで、彼には名前があるのか？」ゴドが尋ねた。
「名前？」小さなドラゴンが繰り返す。
ゴドはモンスターの口の動きに見入っていた。確かに話しているようだったが、彼にはその音が一切聞こえなかった。見た目には、ただ口で息をしているようにしか見えなかった。フレームもまた、最近まで同じように感じていた。
フレームは自分を指さして言った。「僕の名前はフレーム。」
「僕の名前はゴドだ。」ゴドが言った。
「僕の名前はゴド。」と、小さな氷ドラゴンも言った。
「違う。」フレームは言った。「君の名前は...」彼はその青白い鱗と結晶のような角を見つめた。それは雪の結晶を表す天気の本に載っていた絵を思い出させた。魅力的で、同時に怖い。 「スノー。」
「スノー？」スノーが繰り返した。
フレームは小さなモンスターを指さして言った。「スノー。」
「スノー！」スノーはそう言い、フレームを笑顔にさせた。
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次の日々、フレームは小さなアイス・ドラゴンにどんどん言葉を教えた。彼は驚くほど早く覚え、成長するのも同じくらい早かった。一週間後、彼はもはや保育器に収まらなくなった。フレームが家に彼を連れて入るのは、もうすぐ誰かに気づかれるだろう。夜になると、フレームはアイス・ドラゴンに関するあらゆる問題に備えるため、書籍を読み漁った。そのため、彼の目の下にはクマができていた。
「今日はどこに配属されるんだ？」アラナは朝食のテーブルでテロンにパンを渡しながら尋ねた。
彼は一口食べた。「こんな洞窟で、最近2人の男が姿を消した。おそらくモンスターが何匹か潜んでいるだろう。見て回り、安全を確保しよう。」
彼女は心配そうに顔をしかめた。「一人で行くの？」
テロンは首を振った。「ボスポも一緒に来る。」
アラナの視線はフレームの目の下の黒い影に注がれた。「まだ悪夢を見るの？」
彼はそれ以上の質問を避けるようにうなずいた。
「正直に言ってくれてありがとう」とテロンは言った。「悪夢を見ても大丈夫だよ。誰にでもあることだから。それを受け入れることで、悪夢は追い払われるんだ。」
ヴァヴァリは父親を見つめた。「パパはどんな悪夢を見たことがあるの？」
テロンは眉をひそめた。「一番怖い悪夢は、君たちを失うことだ。」
ヴァヴァリの声は小さくなった。「モンスターに食べられるか、誰かが病気になるってこと？」
「どちらもだ」とテロンは答えた。「でも、どちらも起こらないように全力を尽くすよ。」
フレームは唇を噛んだ。「パパ、ひとつ聞いていい？病気から生き延びる方法って、もうあるの？」
テロンは目を閉じた。「ない。」
そして目を開けて言った。「でも、いつか治療法が見つかることを願っている。」
フレームの最後の希望の火は燃え尽きた。もちろん、治療法はなかった。その可能性を考えたことさえ、彼は愚かだった。
虚しい気持ちでフレームはテーブルから立ち上がり、弁当箱をリュックサックに入れ、革靴を履いてヴァヴァリにジャケットを渡した。
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学校へ向かう途中、妹はフレームを元気づけようとした。「お父さんだって何でも知ってるわけじゃないよ。もしかしたら今、どこかの研究者がその病気の治療法を見つけたかもしれないし、わからないよ。それに、もし見つからなくても、私はいつか魔法使いになって解決策を見つけるから！落ち込まないで。どんなに大変でも…」
その時、フレームの鞄から小さなアイスドラゴンの声が聞こえた。「大変って何？」
「後で話すよ」とフレームは静かにつぶやいた。
ヴァヴァリは不審に思った。「誰と話しているの？」
「誰とも。自分とだけ。」
ヴァヴァリが彼の前に立った。猜疑心が彼女の視線を鋭くした。「あなたは私に何かを隠している。」彼女は腕を組み、足を叩いた。「何なの？」
フレームにとって、妹に打ち明けることはありえなかった。ヴァヴァリは決してわざと彼を裏切ることはないだろうが、うっかりしてしまう可能性は大いにあった。そのリスクは彼にとってあまりにも大きかった。同時に、彼女は彼のことをよく理解しているので、半端な答えでは納得しないだろうこともわかっていた。これからは、彼女が近くにいる時はもっと気をつけなければならない。
「絶対に誰にも言わないって約束してくれる？」とフレームは言った。そして、彼女でも疑わないような嘘を考えた。それは、実際には嘘ではない嘘だった。
ヴァヴァリはうなずいた。
熱さが頬に広がった。「僕…その子が好きだったんだ。」
彼女は困惑して彼を見たが、すぐに笑った。「それはもうわかったわ。だから、まだ望みはあるんじゃないかって言ったの！もし彼女が亡くなっていたら、学校には報告されただろうし、告別式も行われただろうね。」
「その通りだね。」フレームは微笑んだ。
