149/218

第35話 (5/6)

　5年前

　14,600年

　暗時の20日

「私と結婚したいって？」

　ルディは気まずそうに頬をかいた。「あまり嬉しそうじゃないね。」

　シン・スタージスは目を回した。「ごめん、でもちょっと遅いよ。それって、うちの兄貴と園香の取り合いしてたんじゃなかったの？」

「正直に言うと、これは僕の意思じゃなかったんだ。」ルディは認めた。部屋の中を歩き、窓の外を眺めてから、シンが座って絵を描いている机へ向かった。

　彼女は紙に幻想的な洞窟を描いていた。そこには何千本もの花が咲いていた。

「もっと大切に思える人に聞いてみたら？」シンは言って、筆を水に浸した。

「親がどうしてもって言うからさ、がっかりさせたくなかったんだ。」ルディはため息をついた。「たぶん、君の言う通りだ。バカな考えだったよ。」

「まったくだね。」とシン。「失礼だよ。なに？お金持ちってだけで、私が喜んで飛びつくとでも思ったの？」

　ルディは困ったように笑った。「まあ、僕は… 君が僕のことを少しでも好きだったら、それで十分だと思っただけ。」

　兄と同じく、彼女も父親譲りの血色のよい白い肌をしていた。シンの頬がほんのりピンクに染まる。

「な、なにそれ！」

「うん、僕は君が好き。でもそれ以上のことはできないと思う。それが僕の限界。」ルディは小さく微笑んだ。「それじゃ足りないなら、仕方ないけど。」

「今までで一番ひどい口説き文句だよ、それ。」

　ルディは笑った。「絵の上に水をぶっかけるよりはマシでしょ？」

「その話やめて。」シンは頭を振った。「エンギノのこと思い出すだけで蕁麻疹出そう。」