第35話 (1/6)
現在
「喫煙者は一命を取りとめた。でも、もう元の体には戻れない。生涯、痛みに苦しむことになる。」
ルディは椅子の上で前屈みになり、両肘を膝に乗せたまま、顔を伏せた。金髪の前髪が目にかかり、視線は読めなかった。
リサレは彼の真正面に背筋を伸ばして座り、両手を膝の上に置いたまま、彼が数時間前に撃った人物のことを考えていた――彼の親友、ウェザロン・スタージス。
ルディの椅子の横に、ぼんやりとした人影が現れた。白いスノースーツ、緑の髪、サファイアのような瞳。
まるで、フレームが彼のすぐ後ろに立っているかのようだった。
「お願い、この道を進まないで……」と、彼は懇願する。
ルディが上体を起こすと、その肘がその幻影に触れた。
その瞬間、誰にも見えないその幻想が崩れ、フレームは砂のように散った。
ルディはズボンのポケットから何かを取り出し、指先で眺めた。
それは、小さな花だった。ボタンほどのサイズで、まるで植物というより石のような固さがあった。
「それ、何？」
「俺の厄除け。」
リサレは一瞬体を強張らせた。
気まずそうに視線をそらす。「……お守りじゃなくて？」
「これは持ち主にだけ不幸を運ぶ。周りには幸運をもたらす。」
リサレはしばらく沈黙した。
そしてぽつりと呟いた。
「……殺人者を殺した殺人者みたい。」
「明日出発する前に……」
ルディは花をポケットに戻し、代わりにタバコを一本取り出して指に挟んだ。
「吸う？」
「いらない。」
彼は火をつけて一口吸った。すると、その瞳はぼんやりと曇り、意識が遠のくようだった。
数分そのままの状態が続いたかと思えば、突然ハッと目を見開き、現実に戻る。
そして再び一口吸い、また別の世界に沈んでいった。
その繰り返し。
タバコが燃え尽きるまで、ルディは夢と現の間を行き来し続けた。
「なんでそんなことするの？」と彼女は尋ねた。
「みんな、同じ理由さ。」
「でも、意味ないじゃない。過去はもう終わったのに。」
ルディは嘲るように笑った。「“未来”って、みんなが言うその未来が何だと思う？ そのために生きる価値があるとでも？」
「ないわ。」復讐は未来を変えない――フレームの言葉が耳にこだました。
彼女はその声を無視し、目を閉じた。「そもそも、生きること自体に価値なんてない。」
「それは正しい。」
彼は次のタバコを取り出し、彼女に差し出した。
「本当に、いらないのか？」
「いらない。」リサレは腕を組んだ。「私は現在に留まる。そうでなければ、何もできないから。」
「結局、全部どうでもいいさ。」
彼は次の一本に火をつけた。
