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第34話 (6/12)

　数日後、ルディは再びスタージス家の城館にいた――今度は父親と一緒だった。

　マイケル・フォールドはピーター・スタージスと話し合うためにここへ来ており、彼らがサロンで会談している間、子供たちは隣の部屋に追いやられていた。

「本気で、俺たちに聞こえないとでも思ってんのか？」ウェザロンはソファに寝転び、頭を背もたれの向こうに垂らして、防音性のない壁を見上げた。

「これは反乱でもなんでもない。」ピーターの声が聞こえた。

「それは信じるが、議会は反対した。どう見えるか、わかってるだろう。」マイケルの声も聞こえた。声はこもっていたが、決して聞き取れないほどではなかった。

「考えてなかったんじゃない？」ルディはウェザロンの隣に座りながら言った。

　彼らは耳を澄ませた。

「お前たちや他の人たちには危険すぎると思われたことは理解している。それで、財政的リスクは俺一人で背負うことに決めた。」ピーターが言った。

「君の言う通りで、試作品が本当に機能するなら、売ってくれ。」マイケルが応じた。「値段を言ってくれれば、明日には支払う。」

「売るわけにはいかない。」ピーターは間を置いた。「タダで譲りたい。」

　沈黙。

　ルディとウェザロンは顔を見合わせた。

　彼らには何の話か理解できなかった。

「設計図は、みんなが使えるように公開するつもりだ。それが、連鎖を断ち切る唯一の道だから。」ピーターが続けた。

「お前はいい友達だな。」マイケルは豪快に笑った。「だが、商売人としては最悪だ。」