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第31話 (3/3)

 

 ウェザロンが廊下を急いでいたそのとき、突然、電気が落ちた。

 一瞬にしてすべての明かりが消える。

「……なんだ?」

 困惑しながらも彼は進み、次の通路で母・ビエラと出くわした。

「外へ出なさい!すぐに避難しなきゃ。幽霊が解放されたのよ。」 ビエラが警告した。

「幽霊……?」彼の目が見開かれる。「幽霊が解放されたって、どういうことだ? どの幽霊だよ?」

「言葉どおりの意味よ。地下に保管してたの。火災でサイロのひとつが損傷して、そこから逃げ出したの。警察にも消防にも、猟師にも連絡したわ。すぐに捕まえてくれるはずよ。だから、煙が広がる前に、早く来て!」彼女は急ぐように手招きした。

 ウェザロンは動き出した。本当はショックで立ち尽くしていたかった。

「母さん……なんで私たち、地下に幽霊を保管してたの?」声がかすれていく。「もうすべて知ってると思ってた。でも、まだ隠し事があるなんて……なんで?」

「誇れることじゃないのよ。」

「教えてくれよ!何が起きてるんだ?!」

「あなたは考えたことないの? 私たちの財産が、何に基づいてるのか。どうやってアカデミーや学校、病院や孤児院、印刷所や風車なんかを維持してるのか。」

 彼は言葉を詰まらせた。

 ずっと、彼は自分たちが開拓者一族の末裔で、資金はその遺産から来ていると思っていた。園香も、ルディも、オミオも、そうだと思っていた。

「じゃあ、金はどこから……まさか……」彼の脳裏にひらめきが走った。

「タバコ……」

 母は否定しなかった。

 それが答えだった。

「俺たちが、ドラッグを製造してる……」

 ウェザロンの世界は、またしても崩れ去った。

 そしてまた、誰にも話せない。

 誰にも――ただひとりを除いては。

 燃えるような焦燥感とともに、彼が真っ先に思い出したのは――

「園香だ! 彼女を助けに行かないと! まだ図書館にいる!」

 彼は踵を返し、煙が漂ってくる方向へと全速力で駆け戻った。


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