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第30話 (1/4)

　12時間前

　14605年

　収穫期の26日目

　園香は無表情で扉の前に立ち、フレームが母親を最後に抱きしめる姿を見守っていた。彼女にできることは、もう何もなかった。虚しい無力感が彼女を襲い、喉を締めつけ、あらゆる希望を奪っていく。

　~また、同じことが起きる。~

　息が乱れる。

　~誰かが死ぬ。そして私は生き残る。~

　視線が部屋をさまよい、窓の外へと向けられる。けれど、逃げることはできなかった。何かに目を奪われる。

「フレーム……？」かすれた声で問いかける。「あれ……あれって、もしかして――」

　xxx

　彼は窓辺を見た。そこにはヴァヴァリーの古い植木鉢――ティーポットが置かれていた。

　その中で咲いていたのは、かつてテロンが彼女に贈ったあの種から生まれた花。魔法使いたちの大好物だった。

「これって……？」

　信じられなかった。あのロゼット形状に、見覚えがあったのはそのせいだった！

　園香は植物に飛びかかり、茎を切り取った。「間違いないわ！」

　彼のもとへ駆け寄り、ためらうことなく花の頭部を彼の口へ押し込む。

　彼は噛み、飲み込み、ほろ苦い甘さを感じた。

　目まいがした。まぶたが重くなる。

　もう遅い。

　――彼は、母にまた会える。