可愛い娘に褒められて嬉しくない男はいない（別視点回）
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「注目を集めるとは言っていましたが、まさかこれほどとは……」
カローナがダンスを始めてから数分、しばらく見惚れていたセレスも、ハッと我に返って思わず呟いた。
何気ない会話の中で、カローナ様がダンスが得意だということは知っていましたが、これはもう『得意』だとかで収まるものではないのでは……？
私もずっと見ていたいのですが……頼まれた仕事がありますので、そうもいきませんわね。
それに、カローナ様は完璧すぎるほどに役割を全うしていますもの。私が失敗するわけにはいきませんわ！
「【ダブルディール】、【進化の因子——“隠者”】」
ボールルームの一角で、セレスは隠れてアナザーアビリティを使用する。あらゆる物体に変身可能な『ランパード・カメレオン』と同じ能力を得たセレスは、人知れず姿を変えた。
変身する対象は、ティターニアの下で働いている使用人のうち、特に見目の良く、若い子だ。さすがに使用人の顔まで覚えている人はいないだろうし、身体の隅々までじっくりねっとり観察できたから、アビリティによって変身していると見抜かれることはない。
さらに【ダブルディール】と併用することで、本来３分しか使えない【隠者】も、６分に拡張できるというわけだ。
この６分間で、可能な限りユーセスティア男爵から情報を引き出すのだ。
「ユーセスティア男爵様、少しお話してもよろしいですか？」
「ふむ……見ない顔だが、君は？」
「私はレイコと言います。家名は……その、内緒でお願いいたしますわ。こちらで信頼できる相手を探していましたら、あなたに目が行ってしまいまして……」
「ほう……そういうことならご一緒しましょう、お嬢様」
少しあざといが、ミステリアスに微笑んでやれば、それっぽく見えるというわけだ。
ラ・ティターニア様からの依頼とはいえ、爵位を騙るのは重罪である。そのため『何か訳あり』っぽくしておけば、相手が勝手に勘違いしてくれる。
実際、セレスの様子を見ていたユーセスティア男爵は、あらぬ勘繰りをしてくれているようだ。
家名を名乗らないということは、位の高い者がお忍びで来ている可能性が高い。初めて顔を合わせる女性だが、今宵のパーティに招待されているということは、身元が保証されているのだから。
堕龍の鳥籠によって隔離されていた大陸が解放され、海の向こうの別の大陸からやってきた女性かもしれない。
少なくともドレスや装飾品が素晴らしいものであることから、身分が高い者なのだろう。
何より、見目麗しい女性に誘われて、喜ばない男はいないのだ。
「こんな麗しきお嬢様に声をかけていただけるとは、光栄ですね」
「突然すみません……ですが、どうしてもあなたが気になってしまって」
「ほう、それはまたどうして？」
澄ました表情でそう口にするユーセスティア男爵は、しかし女性にそう言われて嬉しかったのだろう。僅かに口角が上がるのを隠しきれていなかった。
やっぱりこういうタイプだったかと、一安心するセレス。自尊心が強く、扱いやすい相手だ。
「あなたが身に着けているもの……さりげないように見えますが、全て一級品だとお見受けします」
「おぉ、これの素晴らしさが分かるかね？」
「えぇ……しかし、どんなものかまでは分かりません。良ければ教えていただけませんか？」
「もちろんだとも。これは———」
そうしてユーセスティア男爵の口からは、金剛蟹の甲殻を磨いたネックレスだの、ジャガーノートΩの素材を使った小物だの、自慢の文句が溢れ出してくる。
この感じ、配信とかで装備をひたすら語りまくるオタクに似ていますわね……。いや、私もゲーマーですから、馬鹿にしているわけではありませんわよ？
「男爵様の利き目、流石ですわ！ 私も男爵様と懇意にしておいた方がよろしいのでしょうか……」
「これらの価値をすぐに見抜いたお嬢様も、さぞかし高い教養を身に着けておいででしょうな。私としても、これからもぜひ仲良くしていただきたい」
「男爵様ほどの方ともなれば、さぞかし交友関係も広いのでしょう？ 男爵様の派閥の方を紹介していただけませんか……？」
「ふむ、どうしてもというのであれば、紹介するのも吝かではありませんが……」
「ぜひお願いします、男爵様！」
ユーセスティア男爵の手を両手で包み込み、上目遣いでトドメ。さらに機嫌を良くしたユーセスティア男爵は、ニヤリと笑みを深くした。
「では、早急に紹介状を用意しよう」
「男爵様に出会えて、私は幸せですわ♪ ……ちなみに、紹介状を送る相手のお名前を聞いてもよろしいでしょうか……？」
「お嬢様にならば良いだろう。……ウェルブラート辺境伯。この方が、この新たな世界で我々を導いてくれるだろう」
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