Ⅲ．理想的な地図 １６
１６．
彼らの目的地であるオルフは、大きな町だった。
建物もしっかりしているし、活気もあるようだ。
走り続けて、昼前に到着した町は、賑やかに人があふれている。
どこをどう走ったのか、町の一角にある家の前で下ろされたセリナは中へと通された。
恐々と扉をくぐったセリナだったが、中はいたって『普通』。
庶民的というか、生活感あふれる玄関の先に、ダイニングらしい空間があり、刺しゅうを施した壁飾りやドライフラワーなどが見える。
（なんというか、『一般家庭』って感じ。）
こちらの世界に来てから、長らく遠い存在だったその空間は、見たことのない家だというのに懐かしさを覚えた。
（あぁ、あの時の……仕立屋さんのお店も、そうだった。）
そんなことを思い出している間に、前に立つエドが、玄関横に置いてあるベルを手に取り鳴らした。
「アンナ、いるかい？」
奥から顔を覗かせたのは、中年の女性。
赤毛を後ろでまとめたエプロン姿の彼女は、深々と頭を下げる。
「馬は裏にどうぞ。」
そう一言告げただけで、彼女は理由も聞かずに客を迎え入れた。
（知り合い…なんだよね、多分。）
女性がいたことに少し安堵して、セリナは息を吐く。
「そんな場所に立っていないで、君も中へ。」
さぁ、と言われて、扉の前で突っ立っていたセリナは一歩前に出る。
すると、女性が訝しんだ表情を見せた。
男の陰になって、どうやらあまり見えていなかったらしい。
セリナはフードに手を伸ばしかけて、途中でそれを止めた。
向こうの女性が改めて顔を上げて、それからはっとしたように目を開いたからだ。
「まさか、こちらの御方は？！」
「そう。さらって来てしまった。」
「！！」
笑いを含んでさらりと応じるエドと反して、アンナはその場で平伏した。
「え！？ 何？ ちょ、や…やめてください！」
慌てて制止の声を上げ、セリナは一歩踏み出す。
どうなっているのか、思わず救いを求めるように金髪の男に視線を送る。
「アンナ、女神の言うとおりに。」
「た、立ってください。お願いですから……。」
そう声をかけるが、アンナは顔を上げない。
「アンナ。」
セリナを援護するように再びエドが声をかけ、ようやくアンナはゆっくりと顔を上げた。
「こ、これ以上は、お許しを。」
目を伏せたままそう告げたアンナを見て、エドは苦笑を浮かべる。
「失礼します。」
部屋に入って来たイザークは、玄関先で膝をついて頭を下げた。
「エド様、お急ぎを。正午まで、あと１時間です。」
「わかっている。」
短く答えた彼は、セリナに視線を止めると申し訳なさそうな顔をした。
「時間がなくて、すぐに行かないと。用事が終われば戻って来るから、その時、今後についての話をしよう。」
「え？」
ガチャガチャと剣のベルトを腰から外して、エドは手を差し出したイザークにそれを渡す。
「イザーク、ここを頼む。」
「はい。」
言うだけ言って、エドは慌てた様子で奥の扉から出て行った。
「あの……。」
イザークという男に向かって声をかければ、相手はさらに頭を下げた。
その態度のせいで、言葉に詰まり唇が空回る。
ちらりと視線を動かせば、結局アンナも平伏したままだ。
「……。」
その光景に思わず疲労感を覚えるが、セリナはできるだけ優しく聞こえるように、それでもできるだけ有無を言わせないような口調を意識して、声をかけた。
「２人とも、とにかく立ってもらえます？」
なんとか立ち上がってもらった後で、セリナはイザークと共に家の２階に通されていた。
こちらの部屋で、エドが戻るのを待つということのようだ。
未だに、セリナは外套を身につけフードを被ったままの格好でそこに居た。
「さっきの……、あの人はどこへ行ったの？」
ようやく先程聞こうとした疑問を口にする。
さすがに膝をつくことを諦めてくれたらしい兵士だったが、距離を保ったままの場所で目を伏せ神妙な様子で応じる。
「礼拝の時間ですので、神殿へ戻られました。」
質問への答えなのかどうかわからず、反応が遅れる。
（礼拝？）
神殿と聞こえたが、セリナの思いついたそれで合っているのだろうかと、戸惑ってしまう。
（どういうこと……？ 彼が、熱心な信者なの？ それでいて、こんなことを。）
混乱しているセリナを気の毒に思ったかどうかは定かでないが、イザークは伏せていた顔を少し上げると言葉を足した。
「女神様、目はよろしいですか？」
不意に聞かれて、なんだろうと思っていると、窓を指さされた。
「正午に。後ろの窓から見える、白い建物をご覧になって見てください。」
レースのカーテンが閉じられた窓を、セリナは振り向く。
カーテンを少し開いて、外を窺えば、言われた建物はすぐにわかった。
「白い建物……あの高台に建っている大きな塔？」
「オルフの中心地に建つリヴァ神殿です。」
「あそこへ行ったの？」
「はい。」
「祈りに？」
「はい。」
よく話が見えず、セリナはさらに問う。
「……で、いつ戻って来る？」
「確かな時間はわかりかねます。“祝福”を終えて、抜け出せるようなら１、２時間で戻られるでしょうが、それが難しければ夕方か、もしかするともっと遅い時間に。あちらの状況次第としか。」
「それまで、ここでじっと待っていろと？」
深々と頭を下げたイザークを見て、セリナは窓際に置かれていたソファに腰を下ろした。
「ここなら安全なの？」
「この町には追っ手がかかるでしょうから、安全とは言い切れません。けれど少なくとも、今すぐ“ダンヘイト”がこの家に踏み込んでくるようなことはないはずです。」
（やっぱり追いかけては来るのね。昨日の間に、先回りされてることも考えられる。）
追手などと聞けば自然と身構えてしまう。
セリナは、ソファに座ったまま窓の下に隠れるように身を低くして、外の様子を窺う。
人のいない通りから目を上げれば、視界に映る建物。
「そういえば、さっき“祝福”とかなんとか。」
そう口にしながらイザークを振り向けば、ゴーンと良く響く鐘の音が聞こえた。
「これ、正午の合図？」
さっき言われた言葉を思い出して、再びセリナはレースのカーテンを少し開く。
「よろしければ、こちらをお使いください。」
壁際に置かれたチェストの中から取り出した物を、イザークが差し出す。
「使い方はご存知でしょうか？ 細くなっているこちら側に目を当て、覗き込めば、遠くにある物も良く見えるようになります。」
受け取って、セリナは目を丸くした。
「これ、望遠鏡。」
簡易な造りだが、まぎれもない品に驚く。
こういう物も同じように存在するらしい。
あの建物の中央辺り。そう言われて、促されるまま覗いてみれば、そこにさっきまでここにいた男の姿がある。
「え？！」
思わず、目を外して景色を見る。
町を見下ろすように建つ白い建物。
（神殿って。）
望遠鏡を持ち直し、再度照準を合わせる。
塀の上に並び手を振る人たちの中央辺りに、真っ白い装束に身を包んだエドの姿があった。
「信者ではなくて、神殿に籍を置く方なの？」
「はい。」
（何か、撒いてる？）
ひらひら落ちるそれは、花びらのように見えた。
「双子……ってわけじゃないのよね。」
「さっきまでここにおられた本人です。」
光景からの連想で、神官なの？と聞けば、そのようなものです。と答え。
（下っ端というふうには見えない。なぜ、そんな人があんなことを？）
「こんなこと、私に教えて大丈夫なの？」
「エドワード様は既に自ら名乗り、顔を見せています。隠すつもりはないはずです。」
セリナは、望遠鏡を返しながら質問する。
「あれは何を？ 祝福って。」
「神殿の門の上から、花びらに見立てた聖札を撒いています。神の加護を、祝福を与えるために。月１回、あのように神殿から民へ……。」
「今回もたくさん集まっているぞ。」
野太い男の声が階下から響き、イザークの声が遮られた。
どしどしと階下で人の歩く音が響く。
「今回もパンとスープだ。変わり映えはない。」
どこか不満そうな声音に続いて、どうもね、とアンナの声が聞こえた。
「……。」
固まったセリナに、イザークは補足する。
「祝福というのは名目。実際はあの門の下で、施しがなされています。」
「ほどこし。」
繰り返してみたが、ピンとこない。
「正午を挟んで前後２時間程度。」
（慈善事業ってこと？ 町の人みんなに配るんだったら、すごい。）
「あれに間に合うように、急いでいたのね。」
家に入って来たのは１人ではないようで、階下から話し声が続いていたが、それが急にぴたりとやむ。
思わず、セリナたちの会話も途切れてしまう。
やがて、声を落として階下の会話は再開されたようだったが、こちらの部屋の沈黙は続く。
「……。」
無言でイザークを見つめると、小さく頭を下げた。
「少し下の様子を……。」
「イザーク！」
彼が言い切るより前に、階下から声がかかった。アンナではない誰かだ。
反応して振り向いたイザークは、セリナに視線を戻す。
「どうぞ。」
「すぐに戻ります。」
席を外して構わないと示してやれば、彼は深々と頭を下げて、階段を下りて行った。
ぽすん、とソファに座り直して、１人になった部屋を見回す。
（ここも、彼らの……銀の盾の拠点の１つ？）
イザークの出て行った扉を見つめて、セリナは首を傾げる。
（ひとまずは安全だと思って、ここで匿うことにしたのよね。下にいるのもお仲間ってところかしら。）
首を回して、窓の外に目を向ける。
反乱分子とも呼ばれるという彼は、あんな『表の顔』を持っている。
（彼らの事情は知らないけれど。私は……。）
外套のフードを被ったままで、セリナは膝を抱える。
（今はここから下手に動くこともできない。）
重ねた両手にぎゅっと力を込めて、握りしめた。
