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来世でも君を愛してる。

夜空の星々が美しく輝いております。

　わたくしはそれを見て、ほうっと息を吐きました。

　今頃は、あの方もこの星空を見ていらっしゃるのでしょうか。

　そうだといいなぁと、わたくしはわずかに頬を緩めました。

　同じ星空を見て、同じことを考える。

　それほどロマンチックなことはございません。だから、わたくしはあの方が同じ星空を見ていると信じます。

　星座などには特別詳しくはないわたくしですが、それでもひとつだけ、知っている星座があります。あの方に教えていただいたのです。

　それはわたくしの頭上、すぐ真上にありました。

　多くの恋人の命が天に召され、わたくしたちを見守っていてくれる、そんな星座。

　隣人はそんな星座などない、嘘だと言います。

　けど、わたくしはあの方を信頼しております。あの方がわたくしに対して、嘘など吐く道理はありません。

　だから、本当のことなのだと思います。そう、恋人たちの星の話は本当のことなのです。

　わたくしはそう信じ、今日も星空を見上げます。

　あの星になった恋人たちが、いつかまたこの世で結ばれることを願いながら。

　――夢を見た。

　大空を飛び回る夢を。

　眼下には青い海と緑の大地。戦火の影はどこにもなく、ただ平和な日常が続いている。

　仲間とともにどこまでも飛び回り、笑い合う夢。

　家に帰れば暖かい食事と家族との団欒が待っている。

　そんな、訪れることのなかった日々。

　俺はそっと、目を開けた。

　天井はいつもと同じで、ベッドも、それ以外も。何もかもが三日前と全く変わりがない。

　そう、三日。遠島が死んで、三日という時間が経過していた。

　通夜も葬式も終わり、ようやく一心地つく頃合だ。

「……葬式、誰も来なかったな」

　遠島はずっと、学校には通ってなかったらしい。だから仕方がないと言えば仕方がない。

　だが、それにしたって、あれはないだろう。

　葬式には遠島の両親と俺と俺の両親。そして四ノ原の家族。

　あとは病院関係者が何人か。それ以外は、ほとんどが葬儀社のスタッフだ。

　何か、寂しいような気がして、でも俺にはどうしようもなくて。

　だからこそ、胸の内にぽっかりと空いた穴を持て余している訳だ。

　俺はベッドから体を起こし、カレンダーを見た。

「……今日は土曜か」

　明日は日曜で、つまりは休みだ。

　墓参り、というと少し気が早いだろうか。けど、他にやるべきこともない。

　俺はベッドから起き出すと、手早く着替えた。

　部屋から出て、階段を降りる。と、母さんと顔を合わせたので軽く挨拶を交わした。

　玄関を出て、右に曲がる。突き当たりを左へ。

　そうすると、見知った顔と鉢合わせをした。

「……よう、四ノ原」

「よう、お出かけ？」

「まあ……ちょっとな」

「遠島さんのところ？」

「よくわかったな」

「ま、何となくね」

　四ノ原は肩をすくめ、わずかに笑った。

　きっと、それは自虐も込められていたのだろう。

　俺たちに何ができたという訳でもない。けど、何かできることはあったんじゃないだろうか。

　そんなことを考えて、三日間悶々としていた。

　ムダなことだと、わかってはいたが。

「わたしも行くよ」

「そうか。……そうだな」

　四ノ原を隣に連れ立って、歩き出す。

　そこから、遠島の家までは無言だった。

　話すことなどなかった。弾む会話など、もっとなかった。

　だから仕方がない。しようがない。

　ほどなくして、遠島家へと辿り着く。

　玄関の呼び鈴を鳴らすと、例の老人が姿を現した。

　来客が俺たちだと知るや、老人は柔和な笑みを浮かべ、家の中に招き入れえてくれた。

「今、お茶を淹れよう」

　そう言って、老人が台所へと消える。

　俺たちは仏壇の前で膝を折り、じっと遠島の写真を見つめた。

　いつの写真だろう。俺でも見覚えがあるから、たぶん最近の写真だ。

「……笑ってるね」

「ああ、そうだな」

　写真の中の遠島は笑っていた。幸せそうに、大きく口を開けて。

　俺は遠島の最後の瞬間を知っている。その時の遠島はすごく、苦しそうだった。

　よかったと思う。心の底から、よかったと、そう思う。

「お待たせしたね」

「いえ、お構いなく」

　老人がお茶とお茶菓子の乗ったお盆を手に、戻って来た。

　それから少しの間、俺たちは遠島家でゆったりとした時間を過ごした。