第六章
彼女の胸からは竜が滝登りするように、血が噴き出た。それがセリーヌの足元にまで及ぶと、彼は事態を飲み込んだ。彼自身の手で、クローディアを殺めてしまったという事実に。
「クローディア！ クローディア！ 僕はなんてことをしてしまったんだ！」とセリーヌは彼女の元に駆け寄った。
「ううん、もう、ダメみたい……」微かに残る気力を振り絞り、やっとのことで喋っているようだった。
「そんなっ……僕は最低だ。君をこんなに辛い思いをさせて……」
セリーヌの涙腺はさながら決壊したダムであった。どれだけ自ら涙を拭っても、どうしようもなく溢れてくる。涙と血の混ざったワインレッドの床は、これ以上に無い輝きを放っていた。その儚き美しさが、恨めしい。
「わたしね、どうしてもお礼がしたかった。だからこうするしかなかったの」
「だからこんなことをしたの？ 死んじゃうじゃないかっ」
「たとえ死んでも、わたしはセリーヌを助けたかった」
「どうして、僕はそこまでのことをしてないのに……」
「あなたが初めてだった……撃たれた時に泣いてくれた……しかも二度も……」
クローディアは笑っていた。笑いながら泣いていた。セリーヌが冷たくなりつつある手を握ると、更に感情は昂ぶった。
「わたし達エルフは、殺されるとみんな喜ぶの。『やったあ』ってね。パパとママが死んだ時も、そうだった。わたしにとっては、後を追いかけたいくらい、悲しいことだったのに」
ギャツは目を伏せていた。しばらく前まで、殺せと連呼していたが、その言葉も辞書で覚えたのかもしれない。覚えた言葉で相手を罵倒して、得意気になっていた。そんな自分が恥ずかしくて、口をつぐんでしまった。
「でも、セリーヌとお母さんだけは違った。本当に一緒に泣いてくれたし、元気になるまで、傍にいてくれた。あと、一番嬉しかったことは、好きになってくれた。そんなエルフはきっとわたしが初めてだよ」
「僕も君がいたから、殺さずに済んだ。毎日が楽しくてしょうがなかった。だからこれからも一緒にいたいんだ」
涙ながらに訴えたが、時間は残酷であった。彼女は重く咳き込むと、いよいよ呼吸すら困難になった。
「ごめんね、それはちょっと難しいなあ。あの演技、結構疲れちゃうんだよ。それより、この涙で早くお母さんを助けてあげてね」
うん、うん、とセリーヌは手を強く握り直して頷いた。
「うしろの、ギャツさん？ ごめんなさい、演技だったんだけど、怪我させちゃって」
大男は首を左右に振った。そして、最期の瞬間に自分は相応しくないと気遣ったのか、医者を呼んでくると言い残して家を出た。すると、外から爆発音みたいな嗚咽が響き渡った。
「ありがとう、クローディア……」
彼がクローディアを抱き締めると、二人は精一杯温もりを分かち合った。
「あ……りが……とう……大……好き……」
最期の気持ちを伝えると、クローディアは息を引き取った。
幸せになって流した涙は、真夏の空の色をしていて、どの結晶よりも大きく、眩しくきらめいていた。
