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１２．初ダンジョン　　

　やっと念願の初ダンジョンです。

　ヨリとロジ、両方の視点でどうぞ。

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　１２、初ダンジョン。

「あれがそう？」

　塩ダンジョンの入り口が見えてきた。

　入り口が、テレビで見た王家の墓の入り口のようだ。

「そうだ」

　隣で２本めの焼き芋の、最後のひと口を放り込んでモグモグしながらロジ少年が答える。

　ロジ少年とは少し前に出会い、焼き芋を食べながらここまで歩いてきた。

　市場での出会いを話すと、苦い顔をして「自分のせいだ」とこぼした。

　ポルカにやってくれたことへの礼がしたいと言うので、ダンジョンの案内をしてもらうことにしたので一緒に居る。

　護衛は必要無いが、ダンジョンが初めてだということは伝えてある。危なければ即時撤退すると約束もした。

　そして塩ダンジョンの事を少しだが教えてもらった。「少し」というのは、知っているうちの「少し」という意味ではなく、上層で塩しか集めない彼では、そもそも少ししか知っていることが無いのだそうな。

　ロジ少年に教えてもらったことは。

　上層のモンスターは塩と何かを落とすこと。肉屋の連中も来ること。

　中層のモンスターは何を落とすか知らないが、ポルカの大人が獲りに行っていること。

　下層は上位冒険者くらいしか行かないと教えられたこと。

　であった。

　彼ら子供が一人で潜る理由は、パーティーの人数を増やすとモンスターが湧くのが多くなり、対処できなくなるからだそうだ。だからソロで潜り、コツコツと狩りをするのだとか。

　モンスターは必ず塩を落とすわけではなく、何かよく判らないものも時には落とすらしい。

　その何かが欲しいんだって！

　ロジ少年が準備をしてくると言ったので、私は入り口周辺を見て回ることにした。

　観光地ではないので、店など無い。人気（ひとけ）も無い。

　ポルカの大人たちは、ここに住んでるわけでは無さそうだ。

「探索」をして、この周辺の人数を探る。

　ん？　人が８人くらい集まっている場所がある。建物の中だろうか。

　そのうちの一人がまた動き出した。

　こちらに向かってくるからロジ少年かな。

　そちらを見て待っていたら、茂みを掻き分けてロジ少年が戻ってきた。

　小さい袋を背負って、短剣を腰に差していた。

「飯は、あんたでいいんだよな」

　それは私が提案したことなので、頷く。

「もう行ける？」

「ああ」

　いよいよダンジョンである。

　めっちゃ興奮しちゃってるよ私！

　初ダンジョンである。

　前にはロジ少年が歩いている。

　案内人の仕事を頑張ってやろうという気迫が微笑ましい。

　ダンジョンに入ってわりとすぐ、１メートルくらいのげっ歯類なモンスターに遭遇した。

　その部屋には２匹いたが、近くに１匹、かなり奥に１匹だった。まずは見本ということで、近くの１匹をロジ少年がやって見せてくれることに。

　ロジ少年が短剣を構えてげっ歯類に突っ込んでいく。

　げっ歯類の目が光った！　ロジ少年に跳びかかる！　ロジ少年が短剣で叩き落す！　げっ歯類、地面に叩きつけられた！　ロジ少年振りかぶる！　げっ歯類逃げる！　ロジ少年追いついて薙ぎ払う！　げっ歯類、倒されたーーー！

　うむ実況してみた。

　倒されたモンスターは砂になって、その砂からロジ少年が壺を拾い上げる。

「こっちが襲うまでは襲ってこねえ。だからソロでもできんだよ」

　言いながら壺を背中の袋に入れる。

「それは塩？」

　訊いた。どうやって塩だと判断してるんだろう。

「この黒い壺は塩、他のは雑魚だ」

　中身見てから決めたんだろうか。まあいい、その雑魚に早く会いたい。

　奥に進んで二匹めを、今度は私がやってみる。

　黒剣のデビューである。

　ローブの下から抜き身の黒剣を出し、左足を前に半身で構える。黒剣を持った右手を曲げて、腰を落として顔の下に来るように水平に構えた。某有名漫画に出てくる、突きの名手の構えである。…剣の構えなぞ漫画でしか見たことがない。

　息をゆっくりして、吐いて止めるんだったか。止めた瞬間足に力を入れ、前に跳んだ。

　…えっと。一瞬で近づいて刺してました。剣が壁に刺さるくらいズブッと。　　　あー、びっくりした。

　砂から拾ったのはまたしても黒い壺。塩も使うからポシェットにしまう。

　ロジ少年の方に振り返ると、目を見張っていた。どうやら身体強化は少しにしておいたほうがいいみたい？

　次は少しの強化でやってみたら、ちょうど良かった。いきなり全開だと、自分の意識が付いていかないね。うん、徐々に慣らしていこう。

　げっ歯類は一度に２匹しか出てこなかった。

　塩は２人で２０個は集めたが、いっこうに「何か」が出てこない。

　これはあれか、やはり例の「何か」はレアドロップなのか。

　昔やっていたインターネットゲームで狩りをしていた時も、レアドロップはなかなか出なかった。

「幸運確率上昇」を黒剣に付与した。「レアドロップ確率上昇１０倍」と欲をこいて念じたときは弾かれた感じがしたので、そちらにしたのだ。さすがに全部が楽にはいかないのだろう。そらそうだ。

　黒剣に付与できたので、服、靴にもつける。さあこれで、果たして確率が上がるのか…。

　見つけたのを瞬殺しながらどんどん奥へ行く。なにせ湧きが少ないので、先に進むのが早い。

「こんなんじゃ、すぐ中層に行っちまうな」

　ロジ少年が、先ほど私が仕留めたのから壺を拾いつつ言う。すでに塩は必要ないので、ロジ少年に拾ってもらっているのだ。

「もっと人数がいればモンスターがたくさん狩れるんだけどね」

　こう、一気に１０とか２０に遭遇したいなーと思いながら先に進んだ。

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　俺はロジ。今はこのヨリという女の案内人なんかをしている。

　女が「ダンジョンは初めてだ」なんて言うので、どんなに手間を食わされるのかと思っていたが。

　抜き身の黒い剣を出した女は、中腰に構えたと思ったら、目の前から消えた。

　でかい音にそっちを見たら、壁にめり込んだ剣をこともなげに抜いていた。

　その足元には砂の小山が…ネラは即死したようだ。

　その後も、ネラを見つけた瞬間飛び出して、気が付いたら片付いてる有様だ。

　ある程度集めたら、塩をこちらに寄越すようになった。そんで、どんどん奥に向かって行く。

　５階層降りた。もうすでに俺が知っている階層じゃないんだが。

　う～ん。俺なんかより断然強い。たぶん中層でも行けるかも。

　でも俺はなー。めっちゃ怖いんだけど。

　なにせ行ったことがない。どんな所かも知らない。

　まあ、この女次第だろうけど。

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　上層の終わりまで来た。相変わらず例の「何か」は出ない。

　むーん…やはり人数連れて、湧きを良くするしか方法が無さそうだ。

　じゃあ今日のところは諦めて、中層へ行くべし。ついレアドロップに夢中になってしまったが、まず確実にあるものからゲットすべきだと反省した。

　とりあえず中層への境目を前に、休憩と御飯を食べよう。

「ロジ、休憩してご飯にしよう」

　ロジ少年に声をかけて、小石を拾う。「対物障壁」「壁外雷撃攻撃」をかけて足元に置く。それから「接着」もかけた。これで休憩中は襲われることがない。

　付与する時に範囲をイメージしてみたら上手くいった。壁から気付かず出てしまわないように、目に見えるように「水色半透明」を付与してみると、期待した通りに半透明の水色になってくれた。よしよし。

　それから地面に毛布を敷いた。どうせ休憩するなら、固くて冷たい地面よりこっちがいい。その上に載って準備をする。

　ポシェットから水筒と皿とスプーンと粉ふき芋の瓶とレーズンもどきとさつま芋を出して盛り付けた。ちなみに今回は大人だけなので、量は比べるべくもない。

　ロジ少年がじっとそれを見ていた。

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「ポルカの子たちと同じごはんだよ」

　俺を座らせて、カップに水を注いで渡す。何気ない風を装ってカップを受け取ったが、実は早く食べたい。だが見得を張る。がっつくとこなんて女には見せられない。

「あいつらがうまいって言ってたよ」

　女が僅（わず）かに顔をゆるめた。

「やっぱり声は出せるんだね。良かったよ」

　子供らは女の前でしゃべらなかった？　まあそうかもしれない。どこから来たのか、何が目的かも判らない女。人はいきなり怒り出すこともある。あいつらは自分を守っただけだ。

　だけど、子供らは笑って女のことを話していた。たぶんかなり好きにはなってんだろう。好きでしゃべらないわけじゃない事を教えたくて言った。

「しゃべれるけど、でかい声でしゃべると殴りに来るやつらがいるんだよ。子供は言っといてもすぐに忘れちまうからな。だから身内以外とはしゃべらないようにって言われんだよ」

　子供らがしゃべらないワケを聞いた女が、話してる俺の顔をじっと見ていた。そのあと頷いて。

「だからだったんだね」

　言って食べ始めた。

「食べる順番があるんだろ？」

　確か子供らが言っていた。白いののあとに、あまい芋で、その後にあまい小さいのだと。白いのはポルカで食べたやつで、あまい芋は来るときにもらったやつだ。じゃあこの粒々があまい小さいのか。

　子供らのと違って、全部が皿に載っている。

「ああ」と女が微かに笑う。

「あれはね、一度に食べるとお腹が痛くなっちゃうだろうなと思ったから、そう言ったんだ。しばらくそうして、元気になったら好きな物から食べられるよ」

　びっくりした。そこまで考えてのことだったのだ。

　子供らの笑顔を思い出して、涙がこみ上げてしまう。自分はこんなに涙もろくは無かったはずなのに。

　根性で涙をこぼさずに手でこすり、けれど顔は上げられず。

「ありがとな」

　子供らには悪いが、俺は飯をお代わりして食べた。美味（うま）すぎたからだ。

　白いのを「うまいうまい」と言った俺に、それはジャガイモで、塩と葉っぱで味付けしたんだよと女が言ったのには本当に驚いた。ジャガイモなんて、ここじゃ茹でるだけだったから。

　全部売ってしまう塩を、初めて惜しいと感じた。

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　ロジ少年が美味しそうに食べているのを、微笑ましく見る。

　見ながら決めた。上層のモンスターがあれだけ脆いなら、中層のもいけると思われた。

　うん、行けるとこまで行くべしだな。とりあえずレアドロップは考えないで、一気に下まで行ってみよう。いざとなれば隠し祭壇で戻ればいい。

　ロジ少年には申し訳ないが、一緒に行ってもらいたい。湧きが１人分でも減るのは痛いのだ。

　後は…私がロジ少年を気に入り始めてしまったのもある。食べてる時の顔もイイしね！

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　上層は本当に塩のみでした。ヨリはレアドロップが何か、非常に気になりますが次に行きます。

　ロジ少年は可哀想なことに、ダンジョンを攻略するまで帰してもらえそうにありません。

修正と加筆を少ししました。

ご助言で、視点が変わる所を判りやすくしてみました。

また何かありましたら教えてください。