中編・３
美術館での数日が過ぎると。
ケンイチは、絵画の前で時間をつぶす事が多くなっていた。フロアの各所に配される、観賞用の長椅子に寝転がったり、膝を抱えて座り込んで。
美術館に展示される絵画には、フェルメールの他にも、有名な画家の作品が幾つか在った。それを見つける度に管理人に絡んでみようか、と考えもしたが。
どうせ、本物か？本物です、奇跡ですね？のやり取りになるに決まっていた、アホらしい。
本物だ、贋作だと拘るのをやめて、絵画を眺めるようになってから。
不思議にもケンイチは、絵画を見飽きる事がなくなっていた。
変に構える物がなくなると、其処にはフロアの落ち着いた静寂と、絵画の彩り豊かな世界が在った。魅入るというより、付き合うように其処にいると、あっという間に時が流れるようで。その具合が丁度良いケンイチだった。
心がザワザワする。
その戸惑いについて、ケンイチは未だに首を傾げていた。
それは不意の気配だった。始めの解釈は、本物の（もしくは本物と見まごう贋作の）凄味だろう、だった。ところが、それなら常に絵画が纏う筈であろうのに、例えば【恋文】は、必ずしもそうではなかった。見失う気配だった。そして、気の迷いだったかと納得がゆくのに、何かの拍子に突然、同じ印象で蘇る気配だった。
心がザワザワする。
それはおぼろげだった。美しさに心打たれる、あるいは恐怖に慄然とするその類の感覚ではあったが。
それは例えば、感化されるに近かった。美しさや迫力、精緻さに心打たれながら、次に押し寄せる何かにぼんやりとするのだから、目が離せなくなるのだから。
では何かとは？何に、どう感化されたのか。
それはあまりにも漠然としていた。
仮に絵画が悲しみを伝えたとする。絵画には構図なり色彩に、それなりの要因・要素が有る筈だ。例せば、少女が悲しげに泣く姿の背後に残酷な描写が在って。絵画が、暗く寂しい色調であれば、より悲しみは伝わり易いだろうか。
ところが、何の変哲もない風景画がそれを伝えたとする、あろう事か正確に悲しみを伝えたのだとする。要因が見当たらず、結論だけが独り歩きをしていると。
人はその時、伝わるものが悲しみであると明確に覚知できるだろうか。又、なぜそれが伝えられるのか、説明できるだろうか。
つまり、まるで表現出来ない要因の情報が在り、鑑賞心理の背後にそれに依って励起される感覚がある、とするなら。正体が解らない以上説明のしようがない、それは心の揺らぎである。
勿論ケンイチは、得体の知れないその気配にさえ、拘りを捨てていた。すると、むしろその感覚は一つの発見のようで、ワクワクにもなり。
心がザワザワする。
まるで、絵画が変容するような気がして、何時しか時を忘れるのである。
ケンイチが、絵画鑑賞にふけっていると足らなくなるのは、彼が買い込んで来た林檎など、果物の蓄えだった。ケンイチはしきりに林檎を齧っていた。何時からか、清潔な美術館を汚してはイケナイと感じて、布巾とゴミ袋を片手に。
「あのさ」
ケンイチが事務仕事をする管理人の横に立ち。
「ゴミはどうする？」
管理人がそれに応じて。
「館内のゴミ箱にどうぞ」
でもさ、とケンイチ。ビニール袋一杯の林檎の芯を見せて。
「生ゴミだゾ、いいのかよ？」
苦笑する管理人だった。結局、どうせ行き来するのだから、ゴミは街のスーパー・マーケットの生ゴミシュートへ、という話に決まると。
「よし、分かった」
そう言って、暫くフロアから姿を消すケンイチで、彼は紙袋一杯に果物を買って、再び戻って来るのだ。
お帰りなさいという管理人の端から、ポイと、林檎が放られる。イテッ。始めのそれは、管理人の頭に当たって。
くすくす、とケンイチは笑うと勢い込んで、再び絵画の前に座るのである。
管理人は呆れながらも笑みになった。フロアで大人しくなるケンイチをちらり見するのだった。
（つくづく、絵の好きな青年だ）
彼は、行きがかり上のゲストとしてケンイチを認識していたが、早くにそれを思い直していた。行きがかりでなく、充分にゲストに値する人物であると。
いずれにせよ、この様にして。
ケンイチは自覚なく自分の居場所を見つけ、ついでにニコチンやアルコールの依存を絶っていったのである。
ところで。
勿論、ケンイチが唯、大人しかった筈もない。
彼は退屈すると、時折（盛んに）管理人にちょっかいをかけた。
ケンイチの内では、食堂の女主人から聞いた元・世界空手チャンピオンの一件が気になるのだが、それは力で管理人を屈服させられない位の問題に過ぎず、会話の支障にはならない。事実口論になっても、大抵言い負かされるのは管理人だった。
ケンイチにとっては、それが返って痛快に感じられる。世界チャンプだから、何？だ。
なぜ空手をやめたのかと、疑問は残ったが、それは管理人が自ら語らない事だった。
ケンイチは気にせず、その質問を敢えて口にしなかった。
まるで自由に振舞うケンイチだったが、彼が見事、管理人に撃退された事がある。
ピカソの有名な作品を見つけて、あれが本物はいくら何でもまずいだろうと。
表情に悪戯を滲ませたケンイチが近寄ると、管理人は早々に苦々しく、机の上のピルケースの薬を、パクリ。
ケンイチの興味が変わる。その矛先が薬に向いた瞬間だった。
「その薬なんだけどさ？」
質問を涼しげに流しながら、管理人が水差しから水を摂って、何か？だ。
「以前から気になってるんだが」
管理人が更に、薬を口にする。パクリ。
「頭痛薬だろう、それって」
ふんふんと頷きながら、管理人は尚もパクリ。
ケンイチが無言になる。すると、管理人が、質問は何ですかと次々に薬を飲み続けるので。
ケンイチは、顔をしかめて見せた。
「オレと話す時いつも薬だな？それって嫌味じゃねーのか？」
「嫌味も何も」
管理人は、もう一度冷水をくくっと空けると、やはり涼しげだった。
「事実、ケンイチさんと話すと頭痛がする場合が多い。仕方ありません」
何だと、何でしょうかの、いつもの睨み合いになって。
折れたのはケンイチだった。仕方ないと言われては此方だって仕方がない。薬の飲みすぎは体に悪イヨ？などと呟きながら、どれ一つオレにも頂戴。管理人がニコニコして、錠剤を分けてくれる。
手の平に２錠。それは淡いパステルブルーの、ドロップ飴のような丸い三角形をしている。
ケンイチは薬を口に放り込み、管理人のコップを借りて水を飲もうとして、ふと思い出す。
以前、管理人が薬を齧っていたゾ、と。
ケンイチのポリリ、と齧る音を受け取り、ニコりと笑って管理人が説明をした。
「普通、初めてそれを口をすると、心臓に大きな負担がかかります、心拍数・血圧値上昇。次に、ズドンと眩暈がして、膝に来ます」
オエッとケンイチが戻しそうになる。慌ててゴミ箱を抱えて薬を吐き出すのだが、悪寒に体が痙攣し、ジタバタになる。
可笑しそうに、管理人は重ねた。
「そして、とてつもなく苦いです。慣れてなければ、気絶するかもしれません」
ケンイチは悶絶しながら「そ、それは早く言え」
弱々しくケンイチが其処を離れる。その背中に、管理人は追い討ちをした。
「医薬品、劇薬です。私は何せこの体ですから大丈夫ですが。ま、薬ですから死ぬ事はありません」
次の悶絶が来たのか、ケンイチが管理人室の奥にあるトイレに走る背後で。
実はこの時、管理人は薬について、更にとある重要な説明をしたのである。少し寂しそうな顔をして。
それはケンイチの耳に届かなかった。なぜか、管理人の独り言の様だったので。
フロアに、扉が開け放たれ威勢良く流されるトイレの音が響いていた。一瞬曇った表情をすぐに明るくして、大笑いになる管理人だった。
ひと悶着があり、フロアが緊迫した事もあった。
管理人は、毎日同じ時間に受け付けにちぢこまって座り、事務仕事に取り組んでいる（その他は、街に用事に出掛けたり、芝の手入れだ）
退屈したケンイチが机の上を伺うと。
机の片側には古いパソコン。もう片側には定型の黄色いＡ４郵便が４～５通、その上にこれも４～５通手紙が重ねられている。定型の郵便物には『水晶の街・住宅公団』とスタンプの送り主。
管理人は大抵、手紙の返事を書いている。送られて来た手紙には、あれれ？ハートマークとかある。
「ファンレターなのか、それって？」
管理人は苦笑いして。
「宛先はここ美術館です。ファンレターと言われれば、そうかもしれません」
ふうん、毎日よくも飽きないな、と検分していると。
「これは電子メールへの返事です」
ケンイチは怪訝になり「電子メール？」
どうやら管理人は、電子メールの返信に手紙を書いているらしかった。
普通、メールの返信はメールではないか。便利なデジタルに、面倒なアナログで答えてどうするんだ、とケンイチは考え込む。
管理人は頭を掻きながらパソコンを示し。
「一応この美術館はＷｅｂ上にもサイトを開設しています。サイトにはいくつかの方針が有ります。悪戯に双方向の発信を行わない。極力、匿名性を排除する。その結果、多くの電子メールの差出人が実名となりました、連絡先も実在するものに」重ねる。
「そうなると、心のこもったメールには手紙の返事となりませんか？」
（ならねーな、普通）と、仏頂面のケンイチ。
あまり真剣に聞かない事にして、傍から手を伸ばす。マウスをいじるとパソコンの画面が生き返っていた。
管理人は。
「私の場合、メールの返信で。はじめまして（音符、顔文字、爽やかに挨拶）は変でしょう？」しつこく重ねる。
「管理人です（音符）ヨロシク（音符、顔文字、奇抜に挨拶、半角カタカナで印象的な気を惹くセリフ）では正直、キャラが違います」
（容姿は違うがキャラはそれでいけ。頑張れ、管理人）
パソコンの画面はシンプルそのものだ。フォルダーが一つに。アイコンが２つ。YouTubeに何やら奇妙なアイコン。ケンイチが奇妙なアイコンをクリックしようとすると、その手を誘導してYouTubeにした管理人だった。「はあ？」「ニコッ」の２人。何だよと抗うケンイチをまぁまぁとなだめながらの管理人で。
「ケンイチさんに登録してもらいたいチャンネルがあります」
「登録？」ケンイチは怪訝に。
「オレはスマホもないし、パソコンも持ってねーし、ぶつぶつ」
まるで管理人のしたり顔、のタイミングで画面にYouTube動画が開かれていた。若い女性が歌っている。これはよく見かける【歌ってみた】動画ではないのか？
「RayuTubeというチャンネルです」（＊2021年10月現在実在します、作者は登録しました。読者さんも是非♪）
「Rayuさんというシンガーさんが色々な曲をカバーしていて……」
「アンタ、仕事中に何やってんだ」
ケンイチはケタケタと笑いながらも、チャンネルを眺める。それを頷きながら確認しつつで管理人が説明した。
「歌は抜群に上手いです。面白いのはYouTubeなのに個人のホームページのような手作り風です。美人だしバズっても良さそうなのに、登録者がまだ１００人余り」
「１００人！」とケンイチ、そこは反応して。
「それじゃダメだろう？じゃあ始まったばかりの奴だな」
ここで管理人は頭を掻く。
「いや、それが開設後結構経過しています、だから歯がゆくて……ケンイチさんにも是非登録を」
「おっと、HANABIじゃねーか、ミスチルだ！」どこからかお構いなしのケンイチだ。他にもあるな、あっこの曲知ってる♪とマウスを走らせる、画面をクリックする。
画面はシンガーがHANABI を歌い始めていた。にんまりの管理人。ケンイチはきょとんとなる。
今、一瞬だった。一瞬だけ、ザワザワとしなかったか？
ケンイチは画面を凝視しつつ、チラリと管理人を見ると、管理人は楽し気に動画を見ている？
（うーん、なんだろうなコレ）と不思議な感覚で、暫くシンガーの様々なカバー曲を視聴して、ケンイチに納得できる事があった。美人なのだ。結局管理人の好みの女性なのだろう。そしてコメント返しが優しすぎる。美しくて優しい女性に違いなく、これには微笑んでしまって。
「わかったよ。必ず登録しましょう」
これでようやく。ケンイチは美術館のサイトらしい、奇怪なアイコンをクリックするに至ったのだった。それはオリジナルのサイト風ではなかった。【美術館に棲む管理人】これがタイトルロゴ？
「で、さっきの話はこれか？」
「私のブログです。美術館の紹介ブログですが」
いきなりの管理人の顔写真だ、これは笑えすぎる。
ケンイチがカチカチとマウスをクリックして、気を留めたのは。会員ページ、ゲスト紹介というコラムだった。
マウスをカチリとやって、ケンイチは「あっ！」と声をあげた。
「何で、オレの写真が在る？」
ブログ記事は、ケンイチの画像付きの紹介ページだった。画像は傷の手当てで寝込んでいた時のものだ。
なぜ、こんな記事がある。慌ててクリックすると、ちくしょう、ナイトキャップを被った幸せそうな、オレだ。
「この、激バカ！」
マウスが握り締められメキメキと音をたてるほどに、ケンイチが腹を立てた。この時ばかりは、管理人に殴りかからんばかりだった。
盗撮だ、本人の許諾がない、しかも、と。
ケンイチの怒りの上にすぐに覆い被ったのは、焦燥だった。
ブログは大手の運営ブログだった。ケンイチは追われる身なのだ。露出はまずい、まずい事になった。
ところが、うろたえるケンイチを見守るようにして管理人は。
「大丈夫。こうしなければ、貴方を守れない」
歯軋りのまま睨み付けるケンイチを構わず、拍子抜けする程に落ち着いていた。
「会員ページのセキュリティは厳重です。簡単には入ってこれません」重ねる。
「会員は、多くが街の皆さんです。彼らは、このページに依って、貴方が美術館のゲストであると認知します。美術館のゲストとは」
見ると、目の前のケンイチは落ち着きを失っている。続ける口調は、断りもなかった非を認め少し詫びる風になったが、悪い状況ではないのだからと、あくまで明瞭に。
「私が責任を以って保護する人物でもあります。それを皆さんが知る訳です。すると街の皆さん総出で、貴方を守るでしょう。怪しい連中にも決して貴方が此処にいると明かさないでしょう」
ケンイチは押し黙っていた。目に怒りを宿したまま文句を言おうとすると、管理人に「街で、何か不快な事がありましたか？」と先に問われ、口ごもる。
確かに、水晶の街の住人は早くからやけになれなれしかった、このブログが原因だろうか。
考えてみれば。食堂の女主人、そういえば買い物をした商店の親父や婦人達に、何一つ棘はなかった。そうだ。どちらかといえば、守護者のように此方を見ていたのだ。
「いいのか、これで？」
ようやく大きく息をつき、呟いたケンイチだった。なぜ管理人のブログごときが、街に影響するのか、それ程人気者なのかと疑問に思いながら。
大丈夫、と管理人は頷いた。
「此処は、世界一の美術館です。安心して此処にいると善いです」
ケンイチは、やっと吹き出せていた。世界一、どこかに聞いたその言葉に。
「いいや、やっぱり良くない」
途端に騒ぎ始めるケンイチだ。
「？」
「どうせなら、写真を変えろ。寝顔はイヤだ」
ケンイチがいきなり机の引き出しを開ける。カメラはどこだ、今どきスマホ持ってねーのか？そこはダメです、その先にはエッチな本が。と男達はガチャガチャ始める。
美術館の日々は、そんなこんなで小気味良く過ぎていった。
そして、ケンイチが此処で初めて迎える日曜日。再び、美術館に西野陽子が現れる。
それは遅い朝の事だった。
２０１１年１２月、加筆。改行スペースを削除しました。
