前編・４
ヨハネス・フェルメールの【恋文】。
それは、オランダ絵画黄金期の十七世紀半ばに描かれた、画家の後期を代表する絵画の一つだ。縦４５センチ弱、幅４０センチ弱の画布の油彩画である。
画の中央には、２人の女性が描かれている。楽器を膝に座姿の婦人、後ろに立つ次女。（大ぶりのマンドリンのような）シターンという楽器の練習中であった婦人が、次女から（届けられた）恋文を受取る。さて、意外な事で驚いたのか、念を押して何かを問いたいのか。
絵画の構図は、そんな２人の女性の姿を中央に配して、手前のやや暗い別室から眺めた俯瞰である。
全体の一隅の切り取りである部屋の描写は、背後の壁に、帆船が往く風景を描いた海景画が懸かる。手前の壁際に箒が立てかけられている。床面は白黒千鳥のタイル、手前に履き置かれたサンダル。それ等の配された品々には寓意性（物に託してほのめかそうとする意図）が有り、光景はメッセージ色の濃い意図的なものである、と云われている。
２人の女性像は、写実から進展した、精緻でない簡素な表現で描かれている。シンプルな筆使いで感情を置くに留めたそれは、人物が控えめでありつつ周囲に埋もれず、まるで背景に比肩するという高い調和性を見せている。
画家の特徴である、無限諧調でグラデートする繊細な間接光の再現は、中央の女性達を左側からの斜めに差す陽に、やはり伺える。彼女達の感情の揺らめきを思わせる空間の周囲に、恰もの光を其処に魅せているのだ……
管理人の、資金にまつわる裏話を聞いたからといって、納得出来る筈もなく。
ケンイチは、端から偽物だと言わんばかりに口を尖らせて、【恋文】に目をやっていた。
勿論、その真偽がどうだからと、彼に何か利害がある訳ではない。更に言うなら、ケンイチはふらりと現れ其処にいたというだけの部外者だ。いわば意見できる立場にない。それで強いて意見を差し挟むのは、滑稽というか酷な横車ですらある。
それでもケンイチは、あからさまに不信の様子を見せていた。
彼には、管理人が渋い顔になっていると判っていた。大男は怪我の手当てをしてくれた、此処にかくまってもくれている。憎い訳がなく、困らせたいとも思わないのだが。
だけど信じません、お生憎様、そんなケンイチだった。彼が 敢えて管理人の言い分を否定するのは（後々明らかになっていくが）それなりの思い入れが、絵画にあったからで。
【恋文】が嘘という華で飾られるのは、ケンイチには不快だった。
「あのさ」と、静かな中でケンイチがポツリと言う。
「管理人、騙されてるんだよ、きっと」
管理人の眉が上がる。陽子が彼を伺うと、大男はおもむろにゴソリと動いた。
見ると、彼は人はズボンのポケットからピル・ケースを取り出す（ケンイチが以前見た、あれだ）例の如く、手の平に錠剤をてんこ盛りにすると、それを口に放り込んだ。
陽子が不審がると「ただの常備薬です、頭痛がしてきました」
管理人はモゴモゴ、ご心配なくと続けて、水がない事に少し困った様子を見せる。事務机に水差しがあったが（此処は２Ｆで）仕方なくか、それをガリガリと齧り、そして飲み込んだ。
あきれ顔になる陽子だった。彼女がケンイチにも大丈夫なのか、と顔を向けたので、ケンイチは苦笑いで応じる。それが、再び話し始める糸口となった。
陽子は何気なく、問う風もなく。
「絵画にお詳しいんですね。美術を勉強なさっていますか？」
何食わぬ顔で、問う意味が解らないといったケンイチだったので、陽子が続けて。
「画家の名前くらいなら、聞いた事もあります。でも私には、絵画を見ただけで作品名なんて、判らない」
何か考える様子のケンイチだった。ひと呼吸して、陽子をジロリ見した。
「よくそれで、此処に来たもんだな」
彼は「役人さん」と言葉を添えた。忘れてはならない、ケンイチは西野陽子を追い出したくて、其処に立っているのだ。
「オレは、絵には詳しいよん。中学の時は、校内のコンクールで入賞の常連だった」
ケンイチが薄笑いを浮かべる。横で管理人が、半歩踏み出しこちらを伺い、ダメダメと仕草しているのが判る、でニカッと笑った。
「オレはヤクザだ。市街のＺ会。アソコの一員だ」
たちまち陽子の顔色が変わった。当たり前だった。彼女は飛び退くのだ。が、その腕をケンイチは掴んで「心配するな、変なヤクザじゃない」と、早口に言い「黙って、聞け」とも言った。
心配して安心したと、管理人がケンイチを見ていた。
ケンイチは笑う（大丈夫だ、任せろと言ったろ？）
「いいか。絵には本物と偽物を見抜く方法がある」
彼は人差し指を立てる。注目、と素振りをする。
すると、額面通りに注目する管理人ではないか。
（コイツは馬鹿野郎かも）
一方、一応注目はしたが、その瞳が明らかに怯える陽子だった。
そんなに怖がらせるつもりはなかったと、後悔になるケンイチは精一杯優しい笑顔を作ってみるが、今更ダメかとすぐに諦める。せめて声だけでもと、優しく、明るく言った。
「まず、絵の前で目を閉じる。今日の出来事を全部忘れる。嫌な事も楽しかった事もみんな忘れて、それから目を開く。で、最初に目に飛び込んで来るイメージを観る、だ。その時心がザワザワしたら。それは正真正銘、本物だ。他人の評価はまた別の話だ。偉そうに絵を語るのもそれからだ」
沈黙となった、それが流れた。場のどん退きとは異なる、やや不思議な間だった。
ツイと、陽子がケンイチから離れてしまう。
勿論、ケンイチはその反応が痛いほどに分かり、それを気にしなかったのだが、彼が陽子を気に留めない理由は他にもあった。それどころではなかったのだ。
ケンイチはこの時、【恋文】の前から動けなくなってしまっていた。
自らの言葉を素でやってみた。すると、何かザワついた、異様にだった。
本物ならば、ザワザワすると自分で言って置いて、本当にそうなっていたのだ。それに驚いて息を呑んでいた。
ザワザワすると言ったのは、人の直感力を馬鹿にできないと言ったつもりだった。仮説と呼ぶにも馬鹿げた作り話だった。どんなに精巧な偽物も、何となく人には見破られてしまう筈だ。それが道理だしそうあってほしいという願いも込めた、ケンイチなりの表現だったが。
何が間違って、そんな事になったのだろうか？
例えば、本物にしかない気配というものがある。人が試行錯誤の末に辿り着いた結論という、本物。ひしひしと伝わって来る執念。それは一種畏怖に近いものだろう。それでザワザワするのだろうか。
【恋文】を見つめるばかりだったケンイチの脳裏に、ふと浮かんだのは、本物かも知れない、という思いだった。
考えてみる。此処はまがりなりにも美術館だ、可能性だけはある、と。
では１００歩譲って、仮に【恋文】が限りなくクロに近いグレーだったとする（それを本物、偽物、何と呼ぶのか判らないが）
（でも、そんな話は聞いた事もない）
【恋文】とは名の知れた国際絵画だ。国内に本物らしきそれがあるのなら、もうテレビやマスコミで御馴染みになっている筈だった。東京に、スカイツリーが在る。知ろうとしなくても、人の口に上るので（例えば地方に住む、一生上京しない人がいたとしても）認知するのではないか。
２００歩譲ろう、かなり譲歩して、【恋文】がレンタルのような借り物ならどうだろう。確かにオリジナルだが、あくまで借り物だとする。
（で、何で此処なんだ？）
都会でもない、寂しい地方の山中の美術館に、なぜ【恋文】だろう。当たり前だが、見よ。有名な名画であろうのに鑑賞者が一人もいない。展示する意味がないではないか。
もう信じられない程の歩数を譲ってしまう、管理人の主張が全て正しいとする。
（すると、他の美術館は嘘つきなのか？）
管理人が言うように、公に所蔵を謳う世界の名だたる美術館が、公然と虚偽を図るだろうか。ヤクザのケンイチが良識を問うのもどうかだか、それでは世間は通らないだろう。どうやったら大男一人で、世界の常識を覆せるというのか。
ケンイチは、絵画を見つめながら苦虫を噛んでいた。
やはりどう考えても、状況は【恋文】を本物とは語ってくれなかった。
目の前にある【恋文】は贋作なのだ。ザワザワしたのは、贋作であっても人の心を打つオリジナルの凄さの故か。
だが、ケンイチは視線を背けられなかった。
オリジナルではないと始めから結論出来ていた。心のざわめきも推理出来たが、何かが違う。
今まで感じた事がない感覚があった。観ていると、やはりザワザワし始める。
（目利きってやつか？才能があったか、オレ）
ケンイチの内心が、ついそんな冗談に向いてしまう。誤魔化したいからだった、その不可解さの故に。
不意に、辺りに響いた音だった。音楽だった。
ケンイチが目をやると、右手の奥の方に、陽子と管理人が立っていた。２人はいつの間にか其処に移動したようだ。
２Ｆフロアは、１Ｆフロアを一回り小さくして宙にある、柱がそれを支える造りだった。壁面ガラスに一部接触して、他は壁面から数メートル離れて、フロアを囲む手摺から全体が見渡せる。
一回り小さくても、十分に広いフロアの、階段付近から一番遠い端の一角が、絵画の展示でない区画となっていた。
視聴用か、ゆったりとした洒落た白のレザーのソファーが、幾つか並んでいる。その正面に、離れてオーディオ・システムが在った。２人はそれを操作したようだ。
ケンイチは視線を【恋文】に戻す。すると「ちょっと、ヤクザ屋さん！」
怒鳴り声。女性だった。
西野陽子が、そんな風にケンイチを呼びつけたではないか。
耳を疑うケンイチだった。
（何だと。この野郎、いいや、あのアマ？）
ケンイチの顔が紅潮した。ただし、今しがた陽子を怖がらせた負い目もあり、本当には腹が立たなかったが、管理人がニカッと笑ってこっちを見ていた。そっちに腹が立つ。
（チクショウ、全然なめらてるじゃん、オレ）
「今、ヤクザ屋さんって言ったか？それって差別用語じゃねーのか？公務員がそんな発言していいのか？」
ケンイチがドカドカと歩み寄って行く。すると、待ち構えた陽子は、酷く怖い感じで睨みつけるのだ。
出鼻を挫かれて（え？何で彼女が怒るんだ）と、はケンイチはたじろいでしまう。勿論、管理人も慌てる。また薬を口にしようと、ポケットをゴソゴソするほどに。
口ごもるケンイチの腕を荒々しく掴んで、陽子は「ちょっとこっち」「そこ！真ん中！」とか、まるで命令口調だった。
無理矢理、ケンイチをオーディオ・システムの前に立たせる。管理人はピル・ケースを振ってみたが、ポロリしか錠剤がなかった。オロオロしていた。
「どうなのよ？貴方、心がザワザワする？」
詰問というより抗議、そんな陽子の口ぶりと瞳に「何だ、どうしたんだよ」と、ぼやくしかないケンイチだった。
ケンイチが右に左にと引っ張られ、突き飛ばされた正面には、小ぶりのスピーカーを両翼に配したオーディオ・システムが在った。
ガラスで出来たような奇怪な形のアンプの、小さなランプが一つだけ淡く点滅している。よく聴くチンケなクラッシックが流れているなと思いながら、ケンイチは不意に眉を寄せた。
「あれ？」
無言の陽子の、刺すような視線がケンイチに向けられていた。
「何だ」
心がザワザワした。【恋文】の印象。絵画と音楽は違うが、何か同じ印象だ。
呆然とするケンイチ、呆然と呟く。
「……ザワザワするぞ、絵と同じだ、何だコリャ？」
そこでいきなり、バチンとシステムの電源を落としてしまう陽子だった。
「貴方。さぞやザワザワしたでしょう」
彼女の肩はワナナと震えていた。
訳が分からずうろたえるばかりの男達を見てか、彼女は少し寂しげな表情になって「とても不愉快です」と、言った。そして続けた。
「公益法人で在りながら、高額な納税額。それは有名な絵画を有するから、ですか？でも国際的に価値がある絵画なら、然るべき公的施設下に所蔵するべきで、在り方として不自然じゃありませんか？そもそもお役所でいくら調べても、運営する法人の実態が見えてこない……正体不明の美術館に、高価な絵画、とても不思議なオーディオ、そして馬鹿が一人。此処は変です、此処は何ですか？」
最後に辺りを一瞥し「帰ります」、と言い放つ。
西野陽子は、そんな嵐のような怒りを見せて、足早にフロアを降り（逃げるようにして）去って行ったのである。
２０１１年１１月に加筆、改行スペースを削除しました。
