ネオスクリプト・ワンダフル・ナイルカードと…
「ナイルは恐ろしくて、本当に強い男でした」
回顧覚めやらずで、管理人はため息ばかりついている。さすがに自身の敗北秘話、寂しげだ。
ケンイチは、話のどこかの段階からか只々聞くばかりで、呆けたようになっていた。
本当だろうかと、にわかには信じ難かった。テロリストとは、それほどに強くて圧倒的なものだろうか、昼間あの金狼を子ども扱いにした管理人が、歯が立たなかったという程に。
湯水のように大資本を拠出する白い部屋の老人。対立する悪のテロリスト。確かに戦闘機でやってきたし、それを目撃もした。が、そんな話が世の中にあるのだろうか。スケールが違うというか身にかけ離れすぎた話で、ピンと来ない。
ただ管理人の話は、不思議に満ちた美術館で過ごした日々の様々に、合点を匂わせていた。
そもそもフェルメールの【恋文】は、そこいらの転がるただの名画ではないのだし、美術館の在りようは極端に浮世離れしていた。資金繰り、運営形態、目的、何もかもが。
背景には大きなうねりがあったのだ。
それでもすんなりと了解して呑込めないのには、しばらくをここで過ごしたにも関わらず今まさにこの時まで、何も知らずにいたという疎外感を、ケンイチが感じていたせいもあった。
（オレは、随分場違いな場所にいたんだ）
ケンイチは話を聞き考え入るほどに、侘しさをつのらせていたのである。
そんな時に「私は場違いな役者でした。私は何の役にも立たなかった」と、管理人が呟いたので、偶然であってもその心理の附合に思わず（え？）
ケンイチは意外に感じても、すぐに察する。この損な役回りを演じた大男にしても、同じだったと。管理人とて、あまりに不本意に異質の世界に巻き込まれたのだ（で、あろう）
ケンイチはここでようやく、じゃあ大変だったんだなと、痛み聞いてやる思いに辿り（たどり）着いたのである。
この長い回想は謎解きではく、管理人・矢野龍介の痛みの吐露であったのだ。
管理人は今以て、ナイルの巨悪の実像は知らなかった（ナイルについて、ただとてつもなくケンカが強い野郎、位の認識だ）だからケンイチに話した事は、ナイルとはと断片だけを聞き、少しの時に自身が身をもって触れ知った、おぼろげな感触に過ぎない。
彼が事実を、ナイルがただ強いだけでなく、まさか様々な意味で常軌を逸した魔物のようであった、と知っていれば果たしてどうだったか。ナイルと拳を交えた管理人にさえ信じがたく、改めてはナイルを実感できなかったかもしれない。
体験は現実味を失い、人に語る事、例えばケンイチに話す事も躊躇われたかもしれない…それ程にナイルとは、非日常の存在であった。
「気を失った私を介抱してくれたのは、３号爺でした」と、管理人は続ける。
「気が付くと私は管理人室の畳の上に寝かされていました。慌てて｛ナイルは？」と問う私に、３号爺は笑って「アイツはお前を、弱すぎて話ならん、とか何とか評して帰っていったぞい」と。私が目覚めた時ナイルは既に、丘を立ち去っていました」
ここで、管理人が軽い笑みを込めて「３号爺とは、あの人の自称です。実はその理由が痛快です」
おお、やっと笑顔の会話だ、とケンイチは安堵になる。管理人は面白そうでいて、どこか困ったような顔をして見せた。
「３号爺はたまたま美術館を訪問して、死闘の場面に遭遇したようです。直後に彼は（ナイルに捕まり）ナイルと話をしたのだそうです。ナイルは３号爺に対して、何と言ったと思いますか？」
もちろん、ケンイチは見当がつかないのでスルーだ。素振りで、いいからドウゾ話して。
ニヤリと管理人。
「ここは面白そうなので私も管理人になろう―です」
「は？」
複雑な想いを、大きく腕組みしてまず管理人が表現する。遅れてケンイチも同じポーズになった。
「ナイルは勝手に管理人を請け負った、のだそうです。勝手に、私に次ぐ２番目の管理人です。何かあったら連絡をよこせと、３号爺は（無理強いに）約束をさせられ、あの人はその時から３号爺を名乗るようになりました。彼も勝手にです。つまり「ワシぢゃ、３番目の管理人は、ワシぢゃ」です。また勝手にというか自発的に、彼は翌朝から美術館の入口に陣取るようになりました」
「…何、ソレ」
「３号爺は、緊急連絡用のカード端末を持っています。昼間の騒ぎに、あの金髪の大男が危険だと思ったのでしょう、３号爺はカードを使った訳です。もう少しで、美術館の丘が戦場になるところでした」
ケンイチの脳裏に、３号爺が使ったカードの光景が浮かぶ。ｓｉｇｎａｌ・ＮＡＩＬ、あれか？
「いいや、あれはもう止めとけ！」と、事態を呑込んだケンイチは慌てて。
「ナイルが来るのか？大変だ、３号爺にもうカードを使わせるな、取り上げろ！」
ハハッと笑う管理人は、ここで不意に顔を歪めて「痛い」
早くも二日酔いなのか？「頭痛がします」と、彼はこめかみを押さえつつ、痛みに中で笑っている？
ケンイチは鼻を鳴らし（ふん、飲みすぎだ）
ただ管理人の額に大粒の汗が浮かんでいて、それは少し気になったのだが。
管理人の、頭痛の波が退いたのかのタイミングの、話し始めた語調が明るくなっていた。
「ところで、そのカードですが、案外優れものです。ナイルが話したところでは、ＧＰＳの機能や携帯端末になる。それでだけでなく、プリペイドカードでもあるらしいです」
「（スマン、よくわからん）は？」
「３号爺が、試しに街で自動販売機に差し込んだところ、じゃんじゃん買えるんだそうです。水晶の街に７ＵＰ（セブン・アップ、炭酸清涼飲料水）を売る自動販売機が有ります。あの人は毎朝の美術館訪問前にカードで７ＵＰを買って、飲でいるそうです。それが楽しみなんだとか」
「あのじじぃ、何をやってる」
「でも、それが、それで」と、管理人が頭を掻く。モジモジしてる？
「（ア、ソコもわからん）うん？」
「カードですが、実は私も持っていまして」
「え？」
「だって３号爺は２枚を受け取っていました。その１枚は私に、と無理やりです。もちろん使った事はありませんよ。捨てる訳にもいきません。破棄してそれがばれたら？あの恐ろしいナイルが、怒ってやってきたら？きっと７ＵＰを買って飲む３号爺もろとも、私は今度こそ殺されるでしょう。ちなみに我々はそのカードを、ワンダフル・ナイルカードと呼んでいます」
見せましょうかと、何だか得意げに腰の財布に手を伸ばす管理人だったので、顔をしかめてケンイチはそれを制していた「見せるな、いや見たくない」
ワンダフル・ナイルカードだと？ふざけたネーミングだ。呆れるというかゾッとするというかのケンイチに、管理人は弱り切った笑顔なのだ、２人は肩をすくめる破顔となってはいたが。
管理人は、幾度目にもなる嘆息をついた。
「私がナイルに敗れたところで、日常に何の変化もありませんでした。例えば管理人を辞めさせられた訳でもなく、（給料が）減棒されたでもなく、穏やかな日々が続いています。私の本来の仕事は、やはり美術館の管理人です。ナイルと戦ったのは、無理があった、ただの巡りあわせだったのでしょう」
「ただし（白い部屋の老人は、この美術館は正義を貫くためにあると言いましたので、それを信じるのならば）正義の勢力と、せめぎ合い敵対する悪の勢力は、事実あるのでしょう。私は、正義の勢力の側で奇妙な体験をした、と言う訳です。不思議なのは、悪の勢力までがここを守護するという、矛盾する奇妙な事になった点です。いつしか此処は善悪を超えて、特別な場所になった…」
「私は今やここ水晶の塔・美術館は、善や悪、白や黒、光と闇、そんな括りではない邂逅の場所であると確信しています。残るもう一つの出来事をお話ししましょう。これこそ、もっと不思議です。私の幻覚だったのかもしれません、少年ケケという不思議な少年の話です…」
