ネオスクリプト・黒い秩序①
管理人は、おもむろに話し始めていた。
「私が半信半疑のまま、日々は流れていきました。真実は明かされましたが、何も変わらない、淡々とした日常でした。私はあまり深く考えない事にして、それなりに納得し、落ち着いて仕事をしていた或る日の事です。私は再び、白い部屋の老人から連絡を受けました。事務仕事中の一本の電話です」
「…対決が迫っている、敵を倒してほしい」
は？のケンイチ。
「突然、そう告げられました。何の話だろうと私が理解できないでいると「殺し合いになるだろう」受話器の奥で、老人はそう言いました」
改めてケンイチはギョッとする。殺し合い？
管理人はさほど表情を変えない、宙を見つめたままに。
「あくまで可能性の話です。しかし十中八九、そうなる。それが老人の言わんとするところでした」
ケンイチは言葉が出ない。殺し合いとは尋常ではない。そんな連絡をしてくる白い部屋の老人とは、とんでもない悪党なのではないのか。
聞き手が眉をひそめるのに気付いたのか、空気を読んで管理人は「白い部屋の老人は、悪人ではありませんよ？」
上手く説明できないと、やや困りがちに「端的に表現するなら」と前置き「なぜなら、対決する敵こそ悪人でしたからね？」と、苦く笑う。
「敵は悪人も悪人。なにせ相手はテロリストです」
は？テロリスト？
ケンイチは声に出し少し考えてから、たちまち湧き上がる強い疑念にさいなまれた。テロリスト？殺し屋の？高級な？物騒なタイプだろうか。爆弾犯人・ハイジャック犯人・政治犯…ともかく、そんな奴となぜ管理人が対決をする？
「敵対する勢力がある。それは恐るべき強さで、こちらには抗する術がない、そこで私に。こちら側の最期の切り札になってほしい、と老人は言うのです。敵対する勢力とは、一人のテロリスト率いる巨悪である、とそう聞きました」
管理人は更に苦々しく「テロリストの名は、ナイル」
ケンイチがあっ、と合点する「ナイルって確か？」「そうです、昼間の戦闘機の後に乗っていたアイツです。ナイルとは多分通称か、コードネーム…彼は日本人です」
深くため息をつく管理人だった。
「老人によると、ナイルは凶悪で強い力を持つ、世界的なテロリストなのだそうです。老人は最期に「ナイルと闘ってくれ」と告げて一方的に通話を切ったのです。私はもちろん、殺し合いに加担するつもりはありませんでした。まったく心外で、困惑しました」
管理人は懐述ムードである。淡々と語り表情が無い、ただ。
今、管理人の静かな面は恐ろしくも見えた。鍛錬を尽くし孤高を極めた武道家の素顔であろう、それを垣間見せる程に、彼は何を語ろうとしているのか…
☆
白い部屋の老人から緊迫した連絡を受けてから程なく、その時はやってきた。
或る日の遅い午後。その日も相変わらず、早くから来館者ははけており。
既に静かになった１Ｆロビーの奥で、管理人が公団の書類に目を通していると、そこに一人の来館者が現れる。
身長は１８０㌢を越え、やや細身（今のケンイチ程だ）長めの黒髪で、優しい表情をした黒いスーツの男。
彼はふらりとやってきて、美術品を観賞する様子も見せず、まっすぐ事務机に歩んできた。
「失礼、管理人だろうか？」
管理人は「ハイ、私です」と頷き、机から顔を上げてまず驚いた。目の前の男は、なんと凛々しい男だろうと。
瞳は大きく切れ長で、鼻筋は通り、美いアゴのラインは美術品の彫刻のようだ。何者だろう？（韓流スターかな？）
驚き見とれる管理人にも無関心に、男は微笑んで。
「私は、ナイルだ」
管理人は、ギクリと体をこわばらせる。あっけにとられ、姿に見入る管理人だった。
この男が、テロリストだろうか、そうは見えなかったのだ。
凶悪なテロリストなら、迫力に満ち、戦いの遍歴を思わせる頑丈で屈強な風貌である筈で、少なくともそんな匂いを漂わせるものではないのか？ところが、目の前にいるこの男は鮮やかで爽やかで、まるでどこかの映画俳優のように、クリーンな、例えば今華やかな銀幕の世界から垣間出た、風なのだ。
しかし、と感じるものもある。その笑みは冷笑で、瞳は恐ろしく冷たい。得体の知れない何か、秘めるものがある。
「私を狙っているのだろう？」
ナイルは笑い「狙われるのは性分じゃない。こちらから出向かせてもらった」
そして「表に出てもらおうと」と低い声で告げて、クルリと背を向ける。
彼は足早にロビーから姿を消してしまい、その時に我に帰って、慌てて立ち上がる管理人だった。
「待て、ちょっと待ってくれ！」
声は届いていないか、届けども無視をされたのか。落ち着け、話し合おうと呟きながらバサバサと机上を整理し、既に扉から出て行った背中にしばし遅れて、管理人はナイルを追った。
―冗談ではない。殺し合いなど不本意の極みだ。なぜ戦う必要がある、私は初めから決めているゾ、絶対に戦わない。対立する理由があるのなら、それは話し合いで解決できないかと、耳にして以来ずっと思案していたのだ、それを伝えねばならない。
果たして管理人が、丘に追い出てみると。
既にナイルは丘の中央に立っていた。蒼ざめた管理人を、彼は面白そうに笑っていた。
「ナイルだな？聞いてくれ。私は事情を知らないし関係がない」管理人は歩み、立ち止まり、違う違うとゼスチャーし、また歩みながら言う。
「私は戦わない、戦う理由がない、そもそも我々は憎み合っていない」
晴天の丘は静かだ。その情景を遠くから見ると、２人の男が丘の空気を楽しんでいるようにも見える。
美術館の入口に続く小径にナイルが乗りつけた濃紺のスポーツカーが、芝の藍の中で美しく映えている。
ナイルは笑顔のまま、懐から自動拳銃を引き抜き、今、スライドを引いた。
（ピストル！）
管理人は、目を見開き（そうか、テロリスト…銃器を使うのか）と、噴出す汗と共に焦燥する。
「戦わない？では、好きに死ね。お前の自由だ」
ナイルの言葉が、閃光のような殺気が、管理人を襲う、と。
本能が、管理人を突き動かしていた。というより、あまりに極端な殺気の集中に反射的に…管理人は自ら封印していたプラズマを放つ正拳を、その一瞬に振るっていた。
２人の距離は、まだ１０メートル以上離れていた、プラズマ弾ならば至近である。
しかしナイルは不思議な事に、それをかわしていた。
管理人が的を外した訳ではない、また、プラズマ弾がヒョロヒョロと飛び進んだ訳もないが。管理人が放ったその時、瞬時に距離を抜いた筈のそこには、既にかわしていたナイルが立っていたのだ。プラズマ弾は、ナイルの肩口近くの宙を射抜いていた、紙一重のスルー。
ナイルは目は丸く、だがさほど驚いてもいない様子で「戦わないと言った割りに、とんでもない隠し玉だな？」
管理人は恐ろしくなって、体を震わせていた。
プラズマ弾をかわしたナイルに、その動きに戦慄もした。だが戦わないと強く決意したにもかかわらず、反射的にせよ殺人技を使ってしまった自身が恐ろしかった。自身の武道観が瓦解する音に、体が震えていた。
ナイルが近付いてくる。
管理人は目をきつく閉じて、次の瞬間を待った。
長い静寂と感じるが、つかの間の沈黙だったか。ナイルが不思議そうに問う。
「目を開けろ、何のつもりだ。戦わないのか？」
「不本意だった。私はお前と私自身を欺いた、早く殺せ」
ひと呼吸あって。
「殺意は無かったように感じたが？」
鼻先でナイルが笑う気配だ。管理人がゆっくり瞼を開くとナイルは傍に立ち、自動拳銃をクルクル回して見せていた。
「カスタムタイプＳＩＧ２２口径。ウルトラ・ブレッド（超撤甲弾）は装甲車も打ち抜く。何も感じず楽に死ねたものを、愚かだな？」
ナイルはふふん、と笑ってピストルを地面に放り投げて「さて、こんな物は使う気が無くなった」と言った。
管理人は目をむく、戦いは終わったのか。
ナイルは、軽く腕組みをして、世間話を始めたかのようだった。
「今の技は興味深い―矢野龍介、少しは調べている。百年に一度の空手家だそうだが、まんざら戦えない訳でもなさそうだ。ただの武道家がなぜ私の刺客になり得るか？理解に苦しんだが、今の技なら危なかった」
管理人は無言だ。戦意は初めから無いのだ、口論にはならない。
「今の光のようなものは、何だ？｝
「あれはプラズマ、らしい。実は私にも制御できないし一度しか打てない、だからそれは申し訳なかった」
「それは気にしなくてもいい。どうせ殺し合いだ」
「殺し合い？それは、こちらが望んでいない事なんだ」
管理人が戦いを否定して、首を横に振る。
ナイルは、いいやこれは殺し合いだとそれを真似る。
「そのプラズマとやらは、お前の空手流派の技の一つなのか？」
いや、と苦く否定する管理人で、偶然使えるようになった、この丘で鍛錬を続けていつしか会得したものだ、と彼が呟くと。
ふふん、とまたナイルは薄く笑い、管理人を見て、次に丘を見渡し美術館に目をやった。
彼は、暫く何か考えていた風で、おもむろに口を開く。
「お前達の組織をひねり潰すのは容易い。正義を標榜してそれを振りかざしたところで、お前達はまるで無力だ」
「お前達は甘い。奇麗事で武力すら持たず、世界を変えられると幻想している」
「お前達は、まるで正義のボランティアだ。我々に対抗する？歯牙にもかけぬが」
ナイルが管理人に視線を戻す。
「お前は面白いな？プラズマか、この綺麗な丘で自然に体得しただと？」
ふざけるなよ矢野龍介、武道にそんな美しい話があるものか、と呟くナイルの周辺の空気が捩れうごめく。凄まじい殺気を、ナイルは漂わせ始めていた。
「では百年に一人どころではない、お前は３８億年に一度の逸材だ」
一瞬だけナイルの笑みが残る。ナイルは「私も望みを言おう」
「全力で戦って見せろ、矢野龍介。こちらもお前の得意分野で戦ってやろう！」
ナイルの正拳が、唸りを上げて管理人の顔面を襲う。
管理人は、咄嗟の十字の受け手でそれを止めるが、その凄まじさに息を呑む。呼吸を間違えていれば、腕の骨は砕けていた…ナイルの打撃は目にも止まらぬスピードで、硬く重く芯のあるムチのようだった。
戦う戦わないのリズムではない、否応無く、撃ち合わねばならない、肉弾戦、管理人のモードだ。
（プラズマは一度だけ。不本意に殺す心配はない、ならば）
管理人は瞬時に後ずさり、覚悟を決め―殺さず、打ち倒す！と、体重を返し攻撃に入る。
ナイルは管理人の一瞬の反転に驚くが、彼はそれ以上の圧力で管理人にぶつかる、尚も笑いながら。
管理人は強い、だが更に強いのはナイルだった。
管理人・矢野龍介は知らなかったのだ。彼の力ではナイルを倒せる筈もない事を…
