後編・６
ゆっくり時間が流れている。
ケンイチは雨音を耳にしながらそう感じ、中村弁護士に目をやった。
彼はずいぶん長い時間、ひとところに立っている。魅入っているのは【恋文】だったので（もしかしたら、ザワザワしているのかもしれんナ？）
ケンイチはメモを片手に立ち上がっていた。
「その【恋文】なんだけどさ」と、中村弁護士に歩み寄って。
「本物なんだってさ…信じられるかい？」
タメ口は、もちろん悪意無しだ。
中村弁護士は、街の噂でケンイチが口が悪い事を知っており、とっても善い奴だとの褒め言葉がつく事も、もちろん知っていてそこは気にならない様子だ。
「本物でしょう？ここにあるものは」
彼の返答は笑顔で、【恋文】を眺めつつ、目を返しつつだった。
横に並んでみると、中村弁護士は一回り小柄だ。だがその立ち姿はゆったりと堂々としていて、おそらく周囲に体格差を感じさせないだろう、彼は細身なのだが。
「本物なら、時価数百億円だってサ、有り得ないだろ？」
ケンイチが肩をすくめて笑うと、弁護士も笑う。
弁護士の醸す雰囲気は大らかで、ざっくばらんだった。笑う様も他者に合わせてくれるようで、例えばその印象は、何にでも静かに耳を傾けてくれる懐の深い老紳士の風。
「しかも、いわくつきだゾ。知ってるかい？」
「いわくつきだゾ、ですか？」
温和で親しみ易い弁護士の笑顔が、ケンイチを普段以上に饒舌にしたのか。
「実は【恋文】には事件があって…」と、が楽しげにコホンと咳払いをしただけなのに、ふむふむと、興味を寄せて彼がケンイチを見るものだから。
ニヤリと笑ってケンイチ。メモを片手に「昔、笑える事件があった。１９７１年、ベルギーで発生した義賊「ティル」による【恋文】盗難事件とわ…」と、なんと事件の説明を始めてしまったのだ。
始め弁護士は面食らうのだ、だがすぐに苦笑いになって（ふんふん、と熱心に聞き込む中村弁護士に、時々質問「コレは、何て読む？」「え、ん、ざ、い（冤罪）です」）
熱心に辛抱強く、２人は何だかたどたどしくも、話し手と聞き手を上手くやり遂げたのだった。
ふぅ、説明終わり、というケンイチは軽い赤面だった。まんまヨーコさんのコピーだったナ、とは内心だ。
事件のあらましは、弁護士の肺腑を衝いたようだった。
彼は唸り「美術品犯罪事件の公判事例として、聞いた事はありました」と言って、しきりに絵画に見入る。
「その事件の、これが本物なのかなぁ、本物でしょうか？」
弁護士が意見を求めているのに、ケンイチは一瞬口ごもったり（はたと、この人は澄んだ瞳をしてるナ、などと思ったからだが）
【恋文】が本物か贋作か、すんなり疑念してくれた事に感謝になりながら、会話に戻ってのケンイチは「状況証拠は、本物らしい。そんな事件の大それた名画なのにナ」
彼は腕組みになって、口をへの字に曲げて見せた。
「普通なら、有り得ない話だよな。本当に本物ならなぜ此処にあるんだろう？」
独り言ともとれる口調は寂しげで。
「こんなチンケな美術館で、ひっそり展示なんて。名画が泣いちまう」
弁護士は、ちらりとケンイチに目をやる。
「絵画の価値が、展示場所で変わるものでしょうか？」
そんな中村弁護士の意見はもっともだろう、だが名画は名画たればこそ、在るべき場所を選ぶのではないか、とケンイチは思う。少なくとも、世を忍ぶ…なんて厭世的であってはならない筈だ。【恋文】については、オリジナル、レプリカの疑惑以上に、未だに何か釈然としないところがある。それが何か、ケンイチにもよく分からないのだが…
ここでケンイチは質問してみる気になった。この人の絵に対する印象はどうなんだ、と、妙に気になって。やや躊躇いがちに、瞳は悪戯っぽく。
「ところで【恋文】に、ザワザワしないか？」
不思議そうな中村弁護士は「ザワザワ、ですか？」と、キョトンとする。
（そりゃそーだ、突然何を聞いてるんだ、オレ）
問い掛けておいてうろたえる自分に、ケンイチが呆れていると。
中村弁護士は暫く絵画を見て、次に笑みを見せ、視線をガラス壁の雨だれに移し「私は芸術がよくわかりませんが」と、語り始めた。
「此処で【恋文】を観ていると、不思議に気分が落ち着きます」
「ご存知だと思います。私は弁護士です。職業柄、例えば刑事事件などは、知らなくてもいいプライバシーを覗き見るもので…人の思惑、移り往く感情という面倒で危うい、掴み処のないものに翻弄されます。疲れてしまい迷う事もあり、そんな時はよくここに立ち、【恋文】を眺めます」
「本物か、偽モノか、その展示場所がどこであるのかに関わらず。少なくともこの絵画の婦人が庶民的であり、此処でそれを観れるのなら、私は構わない、例えば街ですれ違うご婦人を思い出させてくれ、ホッとさせてくれれば、それが偽モノで秘密の部屋であっても、私は嬉しいでしょう」
まるで雨音のように「ザワザワとは？落ち着かない感じですか？」と、弁護士が問うのでケンイチは慌てて「いや、そうじゃなくて」
「感動するんだ、ザワザワと…あれ？落ち着くかも知れない」
ケンイチは首を傾げて考えてみて、どちらかというと落ち着くんだなと気付き結論し、頷く。
即座に「それなら私も同感です」と相槌する弁護士は、そして不思議な事を言った。
「感動してザワザワするのでしょう？問題にすべきはそこです。感動を問うのなら私は【恋文】と、それを教えてくれたケンイチさんに感じます」と。
はぁ、オレに？
雨音が強くなっていた。
「義賊「ティル」は、バカげた行為ながらも難民を助けようとしたのでしょう？貴方はそれを賛美するように、ロイマンス青年を弁護するように、事件を語っていましたよ？」
中村弁護士は微笑んでいる。
「それなら、私が【恋文】の前で立ち止まる理由と同じです」
変わらずケンイチは、はぁ？で。
「アンタ、まさか？難民でも助けてるのか？」
ケンイチは、又バカな質問をしたと恥じ入るが、中村弁護士はユーモアを以って真面目に返答してくれるのだ。
「人の弁護は、難民救済と同じです。罪無き人は何人も法の下に守られる権利がある。報酬の有るなしに関わらず、ね」
はぁ？は少し間が空いて質が変わる、笑いに変わる。
「弁護士さんだろ。当たり前にそうじゃねーのか。報酬の有るなしに関わらず、だろ？」
「はい、そうですとも」
中村弁護士は嬉しそうに頷く。彼は又、変な事を言った。
「【恋文】を盗んだロイマンス青年も、ザワザワしたのかもしれませんね？」
ケンイチは眉を寄せる。えっ？弁護士の言葉がストンと胸に収まらない感覚だ。ロイマンスが、ザワザワした？
「単純に、彼を衝き動かしたものは、絵が訴えるヒューマニズムだったのではありませんか？私もケンイチさんもそれを感じた。ザワザワとは、感動と別の次元で落ち着くんだ、沈静するというのなら私も同じです、随分落ち着きました」
「事件は枝葉がついて大仰ですが、案外、素朴なものだったのかもしれない」
素朴な、ヒューマニズム…
そんな考えは微塵も浮かばなかった。ロイマンスは世間を騒がせたかっただけの、愉快犯だとばかり思い込んでいた。
ふいに、ケンイチの心がザワザワした。
絵画に、ではない、オーディオ・システムでもない、ここにいる中村弁護士にだ。だが彼は…人だゾ？
中村弁護士は会話に満足した様子だった。
幾度も頷いた後、最後にひときわ大きく一つ頷いて、ケンイチの肩に手を置き「楽しいひと時でした、またお会いしたいです」と言って、ケンイチから離れる。
雨脚が強まり、雨音が更に強くなった。
気付くと既に距離があった。目で弁護士の背中を追うケンイチ脳裏にはその時、不思議にも…海のイメージが広がっていた。
海岸線の長い砂浜だ。青年がいる、強い風に、上着がはためき、髪が散らされる。風と海鳥と波の音がする。水平線に視線を投げ、空を仰ぐのはマリオ・ピエール・ロイマンス…ティル？それとも？彼の気持ちがなぜか伝わる、ナゼ奴は、あれほどまでに孤独なんだ？
我に返るケンイチの視界に、２Ｆから１Ｆへフロアを降りつつある弁護士が映り、そこに管理人がお喋りに参加しようと階段を上がってきており。弁護士は、固辞を終わらせようとしている…
更にケンイチの脳裏にイメージが浮かぶ。今度は海岸線ではない、あの時だ。
あの日、故郷の美術館でＡ男の人物画に慟哭した、かつてのあの時。
今になって、フラッシュバックの中に見い出し気付く事があった。あの時、ハンカチをくれた中年のサラリーマン風の男性は、怪我を気遣うお喋りのつもりだったのか、こんな事を言った。
「この絵の中にいる女の子はきっと、このポーズを取る男の子を好きなんだろうね」
Ａ男は。
Ａ男はそれをケンイチに伝えようしたのではないか。再会し別れを惜しむ為でなく、Ａ男が最後に伝えたかったのは、Ｂ子の心だったのではないか。
衝動的に身を翻したケンイチは、中村弁護士を追おうして、階段の手前で管理人に制せられ「どうしました？」
「弁護士は？」
「良い時間だったと。良い話をしてもらったと、ケンイチさんを褒めていましたよ？」
ケンイチが、管理人を突き飛ばし踊り場に急ごうとするので、解らぬ管理人で「ケンイチさん、中村弁護士は本当に良い方です、絡んではいけません」
「うるせ、判ってる！」
階段を降り切ろうとしたところで、ケンイチは中村弁護士の背中を見つけた。既に、彼は美術館の入り口扉に立ち、傘の準備をして出て行く気配だ。
「なあ！」
声に気付いた中村弁護士は、上半身だけで振り返る笑顔を見せる「？」
ケンイチは、なぜ追いすがり声を掛けたかったのか自身で判らない、気持ちの向かうままだった。如実に階段を降り切らぬままに。
「アンタ、まさか難民の弁護じゃねーんだよな？」
まさか、と苦笑する弁護士は「今は、そうですね、とある傷害事件の弁護です」続けて。
「水晶の街に、気は優しいが乱暴者の青年がいて、彼を守りたい、母子家庭を守る事になります。儲けなどありません」
ただのヒューマニズムですと付け加え、彼は気さくなガッツポーズを見せる。
（くそ、まるでオレじゃねーか）
巡り、遡る（さかのぼる）何かがある…
「そうか、オレには良くわからねー。だけど…がんばれ。いや、頑張って下さい！」
ナゼに敬語だと動揺になるケンイチを、背中に受け止めたかのような中村弁護士だった。そして、彼は美術館を去って行ったのである。
そこに、片手を上げた挨拶が残っていた。
あの時あのサラリーマンは、もちろん中村弁護士ではない。だが重なる姿をケンイチは感じていた。
つかの間だがオレは今、あの時を取り戻していた…誰もいない空間を前にして、ケンイチは礼を言わなきゃと思う。
「ハンカチをありがとう…教えてくれてサンキューだった。Ａ男、Ｂ子を幸せにしてくれよ？」
―西野陽子が暗示した第六感とは何か。
ケンイチは、漠然としたそれに触れたような気がしていた、いや、ほんの今そのただ中に在って、答えが解っていた筈だった。だのに、それをすぐにを見失ってしまい…彼は暫くの間、そこに立ち尽くしていた。
そしてある日、追手が美術館に現れる。遂に、ケンイチにとって奇跡の２日間が始まった。
